重赏之下，都是勇夫。

一干衙差见王捕头中了向无忧一拳之后,生死未卜。本都往后退去，听得县令大人封官许愿，人人争先，皆眼神发红，状若疯虎，持水火棍猛扑过去。心中俱想夺得捕头之位。

嘿嘿，到时候骑在众同僚头上，威风不说，每月还多三两月俸，走在城中，哪个敢不给面子。

向无忧眼看四方凶煞，耳听八方棍来。手脚大乱，他本来只是三脚猫功夫，刚伸手挡得几棍，后脑上就嘭嘭连声，光头被打得跟个佛陀似的，耳朵里嗡嗡连声，如敲木鱼，只得双手抱头，蹲下咬牙苦挨棍棒。

那押向无忧回来的矮胖衙役，甩出一根铁链，把向无忧捆得结结实实，他走到场中，哈哈大笑道：“各位别打了，悍匪已被我李念制服了，苏大人，苏大人，可以出来升堂了，小人已经把悍匪制服了。”

众衙役大怒，这小子方才一直躲在最后面，一棍没出，我等奋力苦战，却让他来捡这个现成便宜，想起如果让他李念得了这个功劳，真做了捕头，号令我等，此等羞辱之下，不要想活了。

人人不忿，棍棒再挥，朝站在向无忧身边的同僚李念重重击去，真比刚才殴打向无忧还要卖力。

苏县太爷刚从桌底爬出，正要扶稳官帽，端正官威。见众衙役持棍内斗，哄抢向无忧，大怒喝道：“都给我住手。”顺手把惊堂木甩出，正中那李念头上，敲出个大包。

众人噤若寒蝉，又列成两队，看县太爷说话。

苏不书县令见众衙差敬服依旧,心头舒畅,正要开口训斥。那直挺挺躺在场上的王捕头幽幽醒来,哭叫道:“妈呀，冷死我了，给我拿床被子来。”话音抖颤，如堕冰窖。

苏县令又惊又喜，喝人救治王捕头进后院歇息。众衙役又悔又恨，这下竹篮打水,欢喜成空,王捕头依然健在，这位置自然还是他的。有怨仇的不由暗自悔怨，当时应该趁乱踩上王捕头几脚，也好报得平时被他欺压之仇。

向无忧头中晕乎，眼晴肿起，嘴角破皮，再衬个黑白光头，蹲坐在地，便似只落魄的猫熊一般，心中大悔，恨自己没有练过金钻罩，铁布衫，扛不起棍棒。要不然就能将这狗官一把掐死，也算死得其所，现在只有任人宰割的份了。

苏不书大人心中恨意熊熊，给向无忧这样一吓，钻入桌底，官威大降，如何要得，不整得他个死去活来，老子就不姓苏。

他也懒得再问，开口判道：“经察向无忧系流匪匪首，不但率流民杀光杨家村五十四口，还当堂行凶，欲刺杀本官，并将本县王捕头打成重伤，着即打入死牢，严刑拷问其同党何在，待我禀明刑部，与同伙黑牛一起，择日行刑，以平民愤。退堂！”

向无忧耳中犹自嗡嗡作响，给棍棒连番重重击打，耳中声音隐隐约约，大半听不清楚，只听行刑几个字，心下立即一片空白，想道：“我要死了，我要死了。”只觉口中一阵苦意，脑中一片空白，连怎么回到死牢的，也不知道。

黑牛摇晃呼喊了向无忧好一阵，他才茫然醒来，喃喃道：“黑牛兄弟，我们就要死了，狗官今日堂上宣判的。”

黑牛嘿嘿道：“怕个鸟，俺也想通了，能有向兄弟陪着俺一起上路，做鬼也不寂寞，好过一个人闷在这鸟黑牢里，娘的，俺们做鬼也不放过这狗官。”

向无忧不由惭愧，给黑牛激起豪气，洒然叫道：“黑牛兄弟，我们虽然不是同年同月同日生，但能同年同月同日死，真算是缘份了，何不在死前结为兄弟，死了也是好兄弟。”

黑牛激动起来，叫道：“俺黑牛自从双亲死后，没有人看得起俺，本来是无亲无故，现在能有个好兄弟，就算马上死了也值得。”

两人情绪高涨，叙了大至出生年月,向无忧应该年长。

黑牛拜倒在地，道：“俺曲雪风，与向无忧结为兄弟，生死由共，祸福相依，阳间阴间，都是兄弟，绝不背义。若负此誓，天人共诛。”

向无忧笑道：“兄弟的这个名字文雅，我以为你就叫黑牛呢。”

也跪倒地上，拈起一根霉臭稻草捋直，当作香拜道：“我向无忧，与黑牛，呵，与曲雪风结为兄弟，生死与共，有祸我来当，有福大家享，阴间阳间，都是兄弟，若背此义，万刀穿心，永堕寒冰地狱。”