皇甫嵩对付张角仍然采取坚壁清野政策，只是与此同时，分派出三路将领征饶黄巾余部。所以捷报不停，皇帝身边吹阴风之人也无从下手。曹操随军征战已久，人一旦闲下来就会胡思乱想，他想回京瞅瞅，况且此处也并无他多大用武之地。恰逢何进发来诏令，传曹操进京。于是曹操便拜别众将士，领夏侯渊、曹纯归京。途中见民生凋敝，感叹战争之疾苦。
在京郊之上，远远见一女子箪食壶浆领四个随从，瞠目远望。曹操快马加鞭，果然乃卞氏。秀美绝俗的脸上少些许了血色，显得苍白异常。曹操跳马迎上，将卞氏扑进怀里。想说些动听的话，一时却梗塞住，还是卞氏一把将曹操推开，说道：“瘦了、也黑了。”楼异牵过曹操战马，夏侯渊和曹纯在后面嬉笑指点，曹操全然不顾，领着卞氏径直向城门走去。勘察士兵显然不认识这黑脸大汉，却也未曾搜查阻拦，料是楼异提前打好招呼。刚进城门，跳出一个鬼脸小丑，嗔怒到：“曹家小子，是不是在外吃花酒多了，舍不得回来？”曹操趁其不备飞起一脚轻踢在他屁股上，“好小子，怎么和你姐夫说话呢？没大没小！”卞秉揉着屁股，拿下面具做着鬼脸跑到后面去找曹纯嬉闹去了。
曹操看了他们一眼，转身和卞氏说：“这家伙，在京城待着我看不行，还这么顽劣，下次带他出去历练历练。”卞氏掩嘴答到：“出去没多久，学会教育人了。”曹操放声大笑：“难道我原来不这样吗？”
曹操回到家，父亲曹嵩早就等在厅堂之上，见儿子回来，高兴的溢于言表，却终只是淡淡的问道：“回来啦”虽后询问了战场上的情况。和父亲的亲情对话总是寥寥，然而最想念儿子的也是这个中年之人。曹德一旁插嘴，“大哥好不容易回来，你的教训留着以后再来吧。”说罢拉着曹操走出去了。曹德饱读诗书却不为朝廷所征辟，他总说有自己的想法。曹操不怎么问，他也不怎么说。二人一路互相聊彼此见闻，不觉中来到曹**室房门，曹操推门而入，丁氏早已恭候多时，一见曹操便是两眼婆娑，曹操不知道手摆在哪里好，迟疑半响将丁氏搂入怀中。二人都没有说话，许久，丁氏回首拿起一件衣裳在曹操身上比量，自言自语到，“你瘦了，这件衣服要改过才能穿了。”丁氏总是留着满肚子话在夜深人静时才和曹操说，平时只是为丈夫洗洗涮涮。曹操虽然**爱卞氏，但有些担忧还是会与丁氏协商。这可能是多年培养的契合吧？彼此太过了解，对着一面镜子还有什么会隐藏呢？
相较于卞氏的温存，曹操更需要丁氏无微不至的关怀，就好似唇齿一般，有唇无齿形同骷髅。有齿无唇人间无味。这次出征归来，曹操好像厌倦了飞鹰走狗、觥筹交错的生活。在家休整了两天，以至于曹德都说是不是自己的“正义”之气感染了他。第三天皇帝下旨召见曹操。虽未召见，曹操倒是没说上几句话，大多前线的战况都是由何进汇报，而上朝下朝之际倒是听说不少轶事，例如中郎将董卓前线折戟，鬼魅将军张梁夜杀十八武将，退十万雄兵。处庙堂之高的好处，就是知道的远比偏居一隅的征将了解的多。另外一个感触就是，刘宏好像不似大战前夕的朝气君主，一番朝廷轮转，尽皆宦官掌握节奏，皇帝累或不累，好像都不再是自己定夺，而取决于宦官之说。皇帝在忙些什么，曹操不从得知。也不想知道，这次出征最大的感触就是，汉朝之颓败，无人能阻，自己能顾得一氏家族便是小圣，能安保一方太平便是圣人之为。倘若曹操出于名门、生于汉朝，如此思想当真大逆不道。只可惜接受过资本主义思想，了解过历史更迭的曹操，更相信韩非的“权、术、势”。君权神授不过是说说而已。曹操只想照顾好身边的人，做个一官半职，保一方臣民，足矣。匡扶汉室，太大、太重，而且今天看来显得突兀、荒唐。黄巾起义沸沸扬扬，皇帝却为修筑花园增加赋税。各地运来的木头、砖石、尺寸不对尽皆退回。想要通过必须给各路官员送意思钱。可真是有意思。
下朝后，曹操接到袁绍的请帖，今天在朝上听说袁绍已经辞官归隐了，曹操闻觉好笑，鸿鹄之志的袁本初也会归隐，真是想一出是一出。他回复送信仆童一定会到。
傍晚袁府相聚，果然有十多人在就坐于堂上，何顒赫然在列，显然其余之人尽皆党人。许攸这家伙显然也在堂上。老远就听他喊道“阿瞒兄，你可算来了。”曹操倒是不十分讨厌此人，只是这家伙这张嘴实在太碎，又有点自来熟，曹操总觉得腻得慌。不过人家一番好意却也不好嗔怒，也拱手相对，笑脸相迎。袁绍起身相迎，其他人或翘首或站立。何顒倒是小跑出来，一把拍向曹操后背，将其搂入怀中，感叹“孟德，你可回来了，瘦了点不过精神多了。”几个人哈哈几句，袁绍便安排曹操就坐。几人随便闲聊朝廷、前线、黄巾军。人一多，没人组织话题，往往就会比较随意的聊着当世新闻。约莫半个时辰时间，一仆人进来向袁绍示意。袁绍起身招呼大家就餐。席间得知原来曹操以应何进征辟，将于复出，众党人皆袁绍所养党人，自然出谋划策，同时想借袁绍之力除去宦官。曹操有些乏力、困倦，此桌之人皆非池中金鳞，奈何不识当务之急，只图本派利益，暗自蹉跎时忽然想明白，自己又何尝不是。趁火打劫非好坏善恶，皆属人性，这般想来倒是轻松许多，话也多了起来，甚是应景。
归府后，竟然发觉自己院邸竟灯火通明，原来丁氏卞氏冯氏以及楼异、卞秉等人在等候曹操归来，庆祝曹操三十岁生日。戎马生涯竟让自己忘却了自己生辰，奈何一般亲人还这番惦记。父亲自然不在，倒是送来两篇，并亲在竹简题“人法地，地法天，天法道，道法自然”作为礼物。众人欢喜相闹，不甚欢喜。只是众人散去，夜深人静时，曹操暗自感慨，如今已然而立，雄关漫道方要从头跃。
夜微凉、情浅伤。
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