大禹（姒文命）夺得了天下，吸取了尧舜失权的教训，牢牢地把权力抓在手中，直至生命的结束。

为了树立权威，打造姒家天下，大禹发动了对外战争。首先征伐的对象是黄帝王朝的宿敌三苗部落。三苗当时主要分布在洞庭湖（今湖南北部）和彭蠡湖（今江西鄱阳湖）之间，即长江中游以南一带。

早在黄帝时，三苗部落参加过以蚩尤为大酋长的九黎部落联盟，以期北向发展，染指黄河流域。后蚩尤与黄帝争锋，最终失败被杀，三苗部落也因此北向发展受阻，但它就像打不死的小强，往往可以浴火重生，一直为华夏集团劲敌。

颛顼和帝喾时代，“三苗”趁共工与颛顼、帝喾争夺帝位时迅速发展起来。颛顼曾多次打败三苗，但到尧、舜时代，三苗再次兴起。尧时，三苗再度北上，尧发兵征讨，双方作战于丹水（今丹江，流经陕西、河南、湖北三省），最终将三苗打败。此后一段时间，三苗被迫参加了尧的部落联盟。三苗的首领驩兜成为“尧臣”，被称为“诸侯”。待时局稳定后，尧将三苗部落的一部分桀骜不顺者流放到西北的三危山（敦煌第一圣境），将驩兜流放到崇山（今广西凌云县和西林县一带）。

舜代尧为部落联盟首领以后，三苗部落趁华夏集团内部争斗未稳，再度崛起，舜乃整军振旅，经过三年准备，亲征三苗，一直打到今洞庭湖一带，方才勉强将三苗击退。

至此可见，三苗与华夏两大集团水火而不相容，再无调和余地，双方生死决战在所难免，而禹伐三苗则是决定性的一仗。

禹从舜手中夺得华夏部落联盟首领之位后，恰逢三苗地区发生大地震，禹落井下石，乘机对三苗部落发动大规模进攻。他在誓师动员时说：“三苗不敬鬼神，滥用刑罚，违背天意作乱，上天现在号令我们要对它进行讨伐。”名为顺应天命，实为扬威立国，永除后患，禹对三苗的战争早已箭在弦上。

这是一次规模较大的武力征伐，大战整整历时70天。禹亲率军队，士气高昂，强悍无比。三苗之众节节败退，溃不成军。开战不久，其首领就被东夷部落的弓箭手射死。首领阵亡，苗军大乱，纷纷四散逃命。三苗故土难守，大部分逃往西南地区，逐步被当地土著氏族部落融合。史籍中不再见三苗的活动。相传今天聚居在湖南、广西、广东及云南、四川、贵州等地的苗族，就是三苗后裔。

禹征服三苗，统一了长江流域，威望激增，地位再也无人撼动，从而加强了王权。此时，国内舜的儿子商均尚在，禹为了避免与他发生冲突，加重夺位之嫌，便干脆另建新都，在有崇氏部落所在地——嵩山之阳，建立了阳城（河南登封县告成镇）作为都城。三年后羽翼更加丰满的禹将商均改封于河南虞城，强迫有虞部落迁徙。自此大禹感觉高枕无忧，便把首都后迁往阳翟（河南禹县）。

为了巩固王权，禹有必要在内部树立权威。意气风发的他又沿颍水南下，在淮水中游的涂山（安徽蚌埠西郊怀远县境），大会夏、夷诸部众多邦国和部落的首领，这就是“涂山之会”。原来的众多部落首领，到此时大都转化成世袭贵族，分别成为各个邦国的君长。这次大会，是夏王朝正式建立的重要标志。

此时各方诸侯都畏惧禹的威名，差不多全部到会，但却有一位防风氏姗姗来迟。防风氏并不是一个小人物，当时，他是防风部落的首领，他们生活的地点是一片汪洋的沼泽地，后来，九州所贡之铜年年增多，大禹想起从前黄帝功成铸鼎的先例，就欲将各方诸侯进献的金，铸造成几个大鼎，以此纪念涂山大会，。后九鼎（即冀州鼎、兖州鼎、青州鼎、徐州鼎、扬州鼎、荆州鼎、豫州鼎、梁州鼎、雍州鼎）铸成，鼎上铸着各州的山川名物、禽异兽。九鼎象征着九州，其中豫州鼎为中央大鼎，豫州即为中央枢纽。九鼎集中到夏王朝都城阳城，借以显示夏王大禹成了九州之主，天下从此一统。九鼎继而成为“天命”之所在，是王权至高无上、国家统一昌盛的象征。

其后，夏朝被商所灭之后，这九个鼎就迁之于商朝的都城毫邑。商朝为周朝所灭之后，九鼎又迁到了周朝的国都镐京。再后来，成王在洛阳地方营造新都，又先将九鼎安置在郏鄏（今河南洛阳县西）地方，其名谓之“定鼎”。直到战国末年，周朝为秦始皇的曾祖父秦昭襄王所攻，取了九鼎，迁之于秦。搬迁途中，忽然有一个鼎"飞"入泗水之中，派了许多人，搜寻了许久，竟找不到鼎的踪影。另外八个鼎到秦灭之后，究竟如何结果，也无可考寻了。至今不知所在，成为千古之谜。