公元前922年（周穆王五十五年），周穆王姬满去世，儿子姬繄扈继承王位，这便是周朝第六位君主周共王。

周共王继位时，国家因周穆王远征，耗费了巨量财富，使得国家财政十分空虚，经济上渐渐难以支持。但是，在许多场合又不得不维持着天子的架子。如为了表示赏罚分明，周共王不得不将都城附近的土地陆继分封给诸侯和大夫，使自己直接支配的地域越来越小，收入越来越少。周王朝的国势开始衰落。

此时大周王朝需要一位中兴之君，而周共王偏是一位花花公子。公元前919年（周共王四年）春天，周共王出游到泾水边上，当时密国国君密康公跟随周共王出游，有三位美女被周共王看中，而密康公也是色迷心窍，不听母亲的劝告，没有献出那三位女子，而是纳为己有。周共王恼羞成怒，于公元前919年（周共王四年），派兵攻灭密国。

在军事上，周共王表现低调，他改变父祖两代以武力征服天下的做法，裁减军队，明法息民，让更多的百姓安于生产，创造财富，以增加国家的财政收入。在对外关系上采取和平稳定的外交政策，对边境争端主要采用和平谈判的办法解决，尽量避免武装冲突。

和平，这对于老百姓来说，确实是一个福音。但要想维持真正的和平，必须要以强大的武力作为后盾，否则和平必不可得。两次世界大战，瑞士皆为中立国，而其得以中立而不受侵略的基础便是强大的无人敢惹的武装力量。然而周共王却不重视军队的建设，使各城镇的武装力量十分薄弱。因此，他所想要的和平只是表面的，必定不会维持长久。

此期，对西周造成很大困扰的是被周穆王征服的西戎。周穆王时期，对西戎的征服，赢得了表面的风光与胜利，但却失却了西戎的人心。买下来仇恨的种子。如今，西戎各部终于等到了复仇的时机，便决意反叛西周。公元前904（周共王十九年），西戎组织军队向西周领地发起攻击。西周军兵微将少，无力阻击敌人，被西戎军连续攻占十余座城邑，直逼镐京。周共王只好紧急调集各诸侯**队联合出击，才把西戎军击败，将他们赶出境外。但是这场战乱使西周王朝受到很大损失，领土的损失倒是次要，最为让人痛心的是周王朝威信的进一步丧失。

周共王二十三年（前900），在位22年的共王死去。太子姬囏继位，这便是周懿王，他是西周第七位君主。

“懿”是美好的意思，史书上说“温柔贤善曰懿”，从这谥号或许可以推断出他是一位善良的君主。然而他的性格过于懦弱，这种性格对于一位帝王而言是致命的。他继位后政治日趋**，国势不断衰落，由于西戎屡次进攻，西戎不断侵犯西周，甚至数次抵达京畿所在，对都城镐京形成严重威胁，他被迫将都城迁往槐里（今陕西兴平东南）。

周懿王也曾试图结束当时政治混乱的局面，挽回颓势。对内，他试图整顿朝纲，对外，他试图对犬戎形成攻势，而从事后的发展来看，周懿王并未能扭转颓势。懿王七年二月，周懿王任命益公牧统辖百事僚（天尹之职），严令益公牧要按先王政令办事，明察确断，以律量刑。此后，懿王命虢公率领周师北伐犬戎，结果却大败而归。周懿王的努力失败了，积重难返，危机的种子早在昭穆时期便已埋下，而周懿王也不是一位可以扭转乾坤的角色。

最可反映周王权威丧失的例子便是册命制度的变化。册命制度是西周时期的一种任命、赏赐官员的制度，是周礼的一个重要组成部份，也是彰显王权非常重要的表现仪式。在册命过程中的册命，原由史官宣读，诸侯大臣等跪拜听读。而在懿王时期，在诸侯大臣的反对之下，宣读册命的人竟改为周懿王本人。由此可见，周王至高无上的光环这时已经开始消退。

周懿王七年（前893）冬，西周遭遇特大自然灾害，暴雨和冰雹袭击王都槐里，有许多家畜和家禽被冰雹打死，继而寒流猛增，天气奇冷，连嘉陵江和汉水都封冻。有的人来不及防寒，竟被活活冻死。

周懿王十分迷信，对此罕见的天灾，感到十分恐惧，认为是上天在惩罚他，终日担心天神会来索取性命，疑神疑鬼，寝食俱废。

周懿王八年（前892）春，周懿王去世，终年约四十六岁。

周懿王死后，前892年，姬辟方即位，成为西周第八位君主，这便是周孝王。但他不是周懿王的儿子，而是周懿王的叔父。

周王朝为了长治久安，避免统治集团内部斗争，制定了嫡长子继承制。整个西周时期，周王朝统治者严格按照嫡长子继承制确定继承人，有效避免了王室内部因为争夺王位自相残杀，确保了周王朝前期的稳定。但在宗法制森严的西周，却出现了一位没有遵守嫡长子继承制而登上王位的君主——周孝王，这是一种异常的现象。

这在周初政坛是一件怪事，更是一件大事，因为这是周王朝成立至今的第一次宫廷政变。