东南沿海，依山傍水的村子里，男人们在田间耕种，不远处的屋顶已飘起股股炊烟，扑鼻而来的饭香味儿在他们心中绣出一片片幸福和安宁。不远处，几十名身着怪异服饰、手持修长利刀、满脸贪婪凶恶的倭寇正疯狂移向这里。

随之而来的是撕心的哭喊，痛苦的惨叫，无助的哀嚎……男人的鲜血淌在田地里，孩童们的尸体倒在院落中，女人们被扒去衣衫按在床上。饱受凌辱后，年长的或貌凡的被长刀斩断头颅，有姿色的年轻妇女被一根长绳反绑着双手，七八人连成一串，像驱赶牲畜般被押走了。她们的噩梦远远没有结束。

凄惨的哭声一片，然而天地不管，人间又有谁来拯救呢？

村中被收刮一空，财富，生命，幸福，尊严，人格……只留下几处熊熊大火和数十具无人收埋的尸首。顷刻之间，苦心经营的安逸的家园变成了凄凉的坟墓。

北方边境，一群彪悍的鞑靼汉子飞马奔向另一个大明的村落，“哟”“嚯”，气焰嚣张，无所畏惧。“狼来了，狼来了”，村民们叫喊着四处逃窜。鞑靼汉子们纷纷下马，饿狼般抢夺财物，一旦遭遇反抗，就拳霸脚踢，稍有恼怒，便抽出腰间的弯刀，歹毒挥去。

抢夺满意，跨马欲反。为首的鞑靼人见路边有一个十三四岁长得乖巧的小姑娘，策马过去，熟练地弯腰虏起小姑娘，抱在身前。小姑娘恐惧地哀喊：“爹、娘，快救我啊！爹、娘，快救我啊！”

“哟”“嚯”，鞑靼人骑着马飞驰而去。

小姑娘坠入了人间地狱，她何时才能逃出狼群回到家园？

奢华的宫殿内，一名裸身女子弹琴，一名裸身女子奏乐，一名裸身女子在翩翩起舞，另一裸身女子侍奉在一个黄袍老者身旁。四女子青春年少，容颜不凡，老者眼神猥琐，枯瘦如柴。

侍奉的裸女娇滴滴地说：“皇上，你该服用丹药了。”

老者观舞听乐正津津有味，头不动，色不变，说：“好，吃丹药。”

裸女拾起一粒丹药喂进老者口中，又端午金杯喂老者喝下一口水。老者喉咙一鼓，吞下丹药，淫笑道：“美人们，朕想看你们床上的舞。”

弹琴的、奏乐的和跳舞的裸女均停下，诺诺道：“是，皇上。”聚过来与侍奉在老者身旁的裸女一道扶着老者上了龙床。

这样奢淫的日子已持续了整整二十年，宫外的悲情惨境他可知可晓？

气派的严府厅堂内，正中盘腿坐着一位七旬老者，双眼微闭，安然养神。管家将一副字卷恭敬地呈给老者，说：“相爷，这是山东督抚献给你的颜真卿的真迹。”老者只略略点了点头，没有任何言语。但管家已心领神会，将字卷轻轻放在案头。

怎样当官是他们的事，谁当官我能得到什么，却是我的事。

管家又向一旁的一位中年人使了个眼色，中年人随即出了厅堂。管家紧紧跟随。管家说：“小相爷，山东督抚在山东境内遴选了六名年轻美女，均有天仙之貌。”

中年人堆上一脸笑意，道：“好！”心中有了盘算，两名送到皇宫，一名送到景王府，三名留作自己享用。如此，既疏通了关系，自己还是最逍遥。

管家又说：“鞑靼送来了许多珍奇异宝，东瀛国也送来了一些汉代古董。”

中年人哈哈一笑，说：“照单全收！”

这些珍奇异宝和古董不也取之于大明吗，可这又怎样，大明不是他的！

这便是颠簸在内忧外患的波涛上的大明江山！

武昌城，依仗着长江的水路便利和南来北往的陆路枢纽，城区宽广，屋舍密布，难得一派繁华景象。几日前刚下过一阵雨，温度骤降，雨一停，气温又猖獗起来，这是武昌的特点。只是五月，午后的阳光却已猛烈地拍打在武昌城的街道上，人们多数逃进了屋中的阴翳中，剩下一些辛苦的小贩在疲软地叫卖着，辛苦地挣点小钱养家糊口。

从西边的街道来了一人一马。马高大威猛，牵马的人一身白衣，中等身材，胖瘦均匀，眉清目秀，算有几分英气，肩挎行李包，手持纸扇，不停地扇着凉风。此人叫段世昌，是个书生。

书生对疲惫的马儿说：“莫慌，前面就到了，有好吃好喝的，兴许还能遇到一匹不错的母马。”这么一听，也不是正经人。马儿低鸣一声，不晓是否听懂了主人的俏皮话。

书生径直走向一栋气派的别院。严实的牌楼、粗壮的柱子、宽阔的大门让别院显得格外的庄严。大门上有一副厚重的木匾，匾上篆着“秦家镖局”四个鎏金大字。门口两个守卫精神抖擞，丝毫不畏惧酷暑，随时准备招呼进进出出的人。

一个守卫见书生走近，急忙笑脸相迎，问：“公子，可有事吩咐？”

书生一收纸扇，说：“我有一趟镖，需你们镖局押运。”

这是生意来了。两个守卫一人牵了书生的马去喂草料和水，一人领着书生进了院中。院中摆放了许多兵器、马车，几个镖客忙着装卸镖货。书生心想，社会混乱不堪，劫匪横行霸道，倒养肥了这些镖局！

守卫将书生带至一个大厅里，交给一位主事的中年人，说：“王管事，这位公子有镖要押运。”王管事赶紧请书生坐下，殷勤地问：“公子要走什么镖？”书生不紧不慢地说：“只怕我走这趟镖要你们当家的才能做主！”

王管事打量了一番这个穿着寒酸的书生，心想，就你这副模样能有多大的生意需要惊动我们当家的！但不道出，只笑着说：“公子不知，我们镖局是大镖局，镖价在一万两以下的，小可可以做主，若在一万两以上，才需当家的做主。”书生潇洒地说：“我这货若说个百十万两，也是低看了。”王管事心中怀疑，问：“不知公子是什么货？”书生神秘地说：“我这货须得见到你们当家的才能说出。”

王管事脸上露出了不悦，但随即转为笑颜，说：“公子有所不知，今日我家小姐外出学艺刚回来，父女情深，没功夫理会生意，先前已叮嘱过我们，非要紧事不得打扰他，公子若非急镖，改日来可好。”书生一听这话，反倒来劲了，问：“不知贵府千金随何人学艺？”王管事骄傲地说：“瞧公子非武林中人，想必没听过，是那峨眉万静师太。”

峨眉万字辈中以万静、万和、万清三名弟子最为出众，江湖合称为峨眉三侠。论资历，万静为长，万和次之，万清最幼；论武艺，万静居首，万和略逊，万清次之；论聪慧，万清居首，万静次之，万和显拙。万静喜清静，只在峨眉的一座偏寺中参佛悟武，万清因贪恋红尘被逐出了师门，已与丈夫隐居深山，此时的峨眉名为尼实为道，不剃度，但门规依旧，万和则继任了峨眉掌门。

书生却丝毫不惊，说：“哦，哦，听说过，说来我们倒有点渊源，你尽管通报，我这趟镖小姐走才最好。”

王管事见书生这模样，很怀疑他是信口开河，然而听书生说得这般从容，又好似真有点分量，万一错过了大生意呢，一时不知该怎么办。

书生瞧出了王管事的心事，笑道：“只管带我去见你们当家的，余事和你无干！”

王管事沉思小许，招呼旁边一人将书生带往里院。

这别院分里外两院，外院是镖局的店面，里院是秦家的住宅，中间用两块雕成圆弧形的巨石镶合的圆门隔开。书生进了里院，里院又分前院和后院，围着前后两院建了精致的屋舍，前院是青石板铺成的平整的院坝，两旁栽了景观树，从前院侧边的一条小道通往后院，后院是一个花园，园中正百花争艳，芳香扑鼻。正中有一座小亭楼，亭楼前的空旷处有一男一女在比划武功，一旁站了七八人围观，脸上无不是喜悦。

这男的五十来岁，穿一身黑衣，络腮胡，体阔腰圆，使一把长柄大刀，好似一头猛虎下山，正是秦总镖头。这女的，只十七八岁年龄，着一身绿衣，发如青丝，脸如美玉，一双大眼睛格外迷人，身形婀娜，动作灵巧，舞一把二尺利剑，真如一只孔雀翩飞，乃是秦府千金秦盈盈。

书生瞧着盈盈的姿容，竟抿嘴乐了，心中说：“这倒也值，就怕是个丑八怪，全然没趣味。”

两人正比在兴头上，家人无法通报，书生也不言语，只在一旁欣赏这比试。

秦总镖头勇猛有力，刀刀紧逼，奈何盈盈行动轻盈，轻松避开，如同一只笨拙的猫抓不住一只灵活的蜻蜓。秦总镖头发力猛，一旦对方避开，收身就显迟缓，破绽便露出了，所以从表面上两者势均力敌，实则盈盈技高一筹，只是碍于父亲的情面不便反击。但一旁观战的秦家人看不出太多名堂，只顾着为这些精湛的招法叫好。书生心中更喜，对盈盈更满意了。

比划了三十余招，盈盈虚晃一剑，随即收身撤剑，说：“父亲老当益壮，女儿还是战胜不了。”秦总镖头心中清楚，哈哈大笑，说：“非是女儿不能战胜为父，实是女儿不愿让为父失了体面，好，好！”这前一个好是为女儿学艺有成叫好，后一个好是为女儿的一片孝心叫好。

秦总镖头这才注意到一旁的家人和书生，将刀递给下人，拿过丫鬟手中的毛巾擦拭脸上的汗珠，边问家人：“什么事？”家人说：“这位公子说有大生意要和总镖头商量。”家人的眼睛看向书生。秦总镖头脸露不快，说：“能有什么大生意，我不是说过今天我女儿回来，没有要紧事不要来找我！”

未待家人解释，书生便上前说：“总镖头莫怪他，是我执意进来的。”

旁边一位男子粗声大气地说：“有什么大生意给我说吧！”这男子二十六七岁年龄，生得孔武有力。书生问：“你是？”男子自信地说：“我是秦家大少爷。”书生却丝毫不将他放在眼里，说：“原来是秦大少爷，可惜我这生意你还做不了主！”

从未有人如此小看自己，秦大少爷心中甚是不快。秦总镖头倒好奇了，将毛巾交还丫鬟，疑惑地说：“哦，不知公子贵姓，有何大生意需要我镖局效劳？”

书生也不客气，说：“鄙人姓段，我这生意大，容我喝杯茶水慢慢细说。”

书生这副张狂气焰早惹恼了一旁的盈盈，怒视着书生说：“一个穷酸书生，休在我秦家镖局撒野！”

书生只哈哈一笑，不作理会，径直走到正厅，寻了个偏座坐下。