工作方便，左宗棠调任陕甘总督时，力保胡雪岩任布政使、从二品，使胡成为当时全国头号官商。至此，胡雪岩开天辟地，走出一条具有自我特色的"商而优则仕"的人生道路，这种人生经历，在以儒家为主的中国传统文化中非常罕见。台湾著名的历史小说作家高阳在其《红顶商人》中有详细的记载，本文不再赘述。
《史记·项羽本纪》曰："富贵不归故乡，如衣绣夜行，谁知之者！"胡雪岩非常同意楚霸王项羽的观点，他衣锦荣归，开始在自己的家乡大兴土木、修建别墅。不说胡雪岩本人的住宅如何骄奢yín逸，单说胡雪岩为纪念其父胡芝田修建的"芝园"：迎面是一座仿照西湖灵隐寺前"飞来峰"修建的人工假山，假山内洞壑宽广，冬暖夏凉。名曰"悬碧"、"皱青"、"滴翠"、"颦黛"，分别与江南园林艺术所注重的"瘦、漏、皱、透"相吻合。洞中辟有"炼丹井"、"洗yào池"等，洞洞相通。其"滴翠"溶洞是由一个"奇壑"擘成的大洞，四周峭壁嵌满碑迹，顶上石rǔ累累下坠，清泉从石rǔ中滴下，正合"漏"的意蕴。嵌刻在峭壁上的董其昌、郑板桥、唐伯虎、文征明等名家的书法石刻作品，文采闪烁，蓬荜生辉。假山之巅筑有"冷香院"、"荟锦堂"和"影怜院"三座楼阁。居于最高处的"荟锦堂"是全部住宅的制高点，在此南望钱塘江、北见武林门，江干、湖墅、西湖、吴山，尽收眼底。
第29节：第二章 不识时务，缺乏变通(6)
正在这时，法军攻占了中越边境上的重镇--镇南关，战火烧到中国境内。两广总督张之洞积极迎战，起用70岁的老将--广西提督冯子材率兵作战，中国的壮、瑶、白、彝等少数民族也前来助战，越南人闻讯，也不甘示弱，建立了忠义军五个大团共两万余人在关外配合作战。经过一场激烈的白刃战，终于将法军逼离长墙，压在山谷。法军不服，兵分三路，再次发起冲击。冯子材身先士卒，英勇作战，以排山倒海之势杀向法军，经过两天两夜的激战，中国军队大获全胜，法军全线崩溃，狼狈逃出镇南关，这就是著名的"镇南关大捷"，法国茹费理内阁因此含恨辞职。
这时，我从小就认识的著名的卖国贼李鸿章出面了。李鸿章，号少荃，安徽合肥人。因排行老二，民间称其"李二先生"。他是清末权势最为显赫的封疆大吏，参与掌握了清政府的外jiāo、军事、经济大权。他在位期间发了不少横财，因而有了"宰相合肥天下瘦"之说。李鸿章生逢大清国最黑暗、最动dàng的年代，每次"出场"，无不是在国家存亡危急之时，大清国要他承担的无不是"人情所最难堪"之事，梁启超说"吾敬李鸿章之才，吾惜李鸿章之识，吾悲李鸿章之遇"也正是这个意思，李鸿章惧怕与法国"失和"，采取了"不可衅自我开"的妥协退让方针，在"未可与欧洲强国轻言战事"政策的指导下，中国不败而败，法国不胜而胜。李鸿章在天津与法国签订了丧权辱国的《中法新约》，这是中国军队在战场上取得重大胜利之后，签订的一个地地道道的不平等条约，也是世界外jiāo史上空前绝后的奇闻。
左宗棠闻讯后，拍案而起，领衔反对，还慷慨激昂地高声叫骂："李鸿章，真是饭桶！对中国而言，十个法国将军，也比不上一个李鸿章坏事。"还说，"李鸿章误尽苍生，将落个千古骂名。"全国舆论哗然，群情激愤，弄得李二先生焦头烂额、狼狈不堪。李二正在找碴整治左宗棠时，正好发生了胡雪岩大兴土木，修建豪宅的腐败事件。
李鸿章好生得意，派人严密监视胡雪岩的所作所为，整理、编辑胡雪岩骄奢yín逸的行为，用600里加急方式，将资料送到慈禧太后的贴身侍卫--大太监李莲英的案头。
阜康集团走向没落
左宗棠还得罪了另一位中国近代史上最著名的人物--曾国藩。关于这位老兄的丰功伟绩，后世英雄多有评定。1917年8月23日máo zé dōng致黎锦熙的信中写道："愚于近人，独服曾文正，观其收拾洪杨一役，完满无缺。使以今人易其位，共能有如彼之完满乎？"
此外，蒋介石案头有两本书，一本是追求宋美龄的工具--《圣经》，还有一本就是《曾国藩家书》，为了让深受共产主义思想教育的蒋经国迷途知返，蒋介石苦心旨意专门推荐曾国藩的书。
纪晓岚说："人无风趣官多贵，案有琴书家必贫。"我非常不幸地为纪晓岚的第二句话作了注释，曾国藩却因为古板严谨而官运亨通，37岁升内阁学士兼礼部侍郎衔，后又出任吏、兵两部侍郎。曾国藩是理学家倭仁的弟子，很注意道德修养，每天的言行都有札记。曾国藩改自己的名字曾伯涵为曾涤生，就是每天都要清洗自己思想的意思，然后，每天晚上点两炷香，闭目沉思，先默默地把自己从内到外大骂一顿，然后在日记中写检讨。
左宗棠是xìng情中人，一直看不惯严肃、古板、不苟言笑的曾国藩，心说，你一天到晚绷着脸干啥？累不累？我们又不是你儿子？终生奉道学为圭臬的曾国藩打心里也看不起指点江山、激扬文字的左宗棠，心里说，几十岁的人了，还时不时慷慨激昂一番，你多大了？嘻天哈地的，算什么事儿？
左宗棠喜欢发表一些与时俱进的新思想、新观点，又最会讲话，口若悬河，滔滔不绝，经常三言两语把曾涤生顶得直噎气。有一次曾国藩说不过他，心中略有点不快，临到客人们告辞时，曾国藩面带讥色地对左宗棠说："我送你一句话：季子自称高，仕不在朝，隐不在山，与人意见辄相左。"话中嵌着的"左季高"三字正是左宗棠的名字。左宗棠听后哈哈一笑，说："我也送你一句话：藩臣当卫国，进不能战，退不能守，问君经济有何曾？"也恰好嵌着"曾国藩"三字，曾国藩惊叹左宗棠的才思敏捷，二人一笑作别，虽是笑谈，但却反映出左宗棠的心xìng。
第30节：第二章 不识时务，缺乏变通(7)
郭嵩焘是左宗棠的湘yīn老乡，也是姻亲，郭嵩焘曾经帮他消解樊燮之狱，有救命之恩，还在咸丰皇帝面前盛赞过他，有保举之力。左宗棠自己也在家书中承认"此谊非近人所有"。但左宗棠信奉"宁可我负天下人，不可天下人负我"，意气为先，六亲不认，使郭嵩焘吃了不少苦头。郭嵩焘署理广东巡抚期间，左宗棠以邻为壑，将浙江、福建两地的太平军余部统统赶入广东，一时间，广东境内"匪焰大炽"，严重影响了郭嵩焘的政绩。另外，左宗棠还狠狠地参劾了郭嵩焘几本，使郭嵩焘屡受朝廷斥责，最后焦头烂额、苦不堪言，灰头土脸地丢官回乡了。同治三年，湘yīn文庙长出一棵灵芝草，郭嵩焘收到家书，其弟郭昆焘开玩笑说文庙产灵芝是吉利之兆，象征我们郭家的兴旺发达。左宗棠听说此事后，又来劲了，故意斗嘴："啧啧啧，湘yīn真有祥瑞，那也是因为我左老亮封爵的缘故，郭家兄弟固然善良，但纯粹是一对饭桶，凭什么天降祥瑞？"他如此盛气凌人，未免有失雅人风致。
左宗棠这个昔日失魂落魄的老朋友，为了自己的仕途，竟然不顾私谊，率xìng而为，所有的人都认为左宗棠有些不地道。曾国藩、郭嵩焘等一帮朋友不禁痛心疾首，一致认为，要给这个桀骜不驯的"老诸葛亮"一点教训，让他知道"军功章里有他的一半也有大家的一半"。
这一天，慈禧老佛爷的桌案上放着一份普通群众的揭发举报材料，主要举报阜康集团有偷税漏税、走私军火的嫌疑，还特别提到，可能有朝廷大员牵扯其中。慈禧老佛爷是聪明人，想到左宗棠对于大清江山的重大意义。眼睛一转，二话不说，让人把这份投诉转jiāo陕甘总督左宗棠传阅，并专门批语："望左宗棠酌情查处，办理。"
左宗棠看见太后老佛爷的御批，眼睛都绿了，恨不得一脚踢死那个举报人。左宗棠义愤填膺的神态把秘书柳如是吓得脸色煞白，还以为左宗棠想对她非礼，尖叫一声，一步跳开。然后，她就看见左宗棠背着手气急败坏地在屋子里围绕桌子疾走，唬得一家老小和所有的仆人噤若寒蝉，柳如是刚想斗胆相劝，只见左宗棠忽然振臂一挥，开始指点江山，激扬文字，跳着脚大骂国家财政部负责人和相当于国务院总理的李鸿章："户部的官吏都是王八蛋！这是故意找我的碴子，还有曾国藩、李鸿章也不是什么好玩意儿，整天吃饱撑着，不会打仗，就会刁难人！再这样下去，老子真的不干了，让李鸿章来打仗，老子不做什么诸葛亮了，我干脆辞职做'湘上农人'去！"
柳如是看见左宗棠连诸葛亮都不做了，吓了一跳，赶紧给左宗棠端上一杯茶。左宗棠疾走了一会儿，猛然驻步，抬头对柳如是喊："让胡雪岩过来一下。他是怎么搞的？"
当胡雪岩走进屋子的时候，左宗棠还围着桌子转圈，看见胡雪岩进来，猛然停下脚步，抬起下颌问道："老胡啊，阜康集团有没有偷税漏税？有没有帮助黑帮分子洗钱？还有，你的阜康钱庄有没有给黑社会贷款什么的？"
胡雪岩嗫嚅了一下，小心翼翼地说道："左帅，阜康钱庄有一笔款子贷给了小刀会的刘丽川。另外，我们曾经销售过一批洋qiāng给太平天国的李秀成。"
左宗棠恍然大悟："老胡，这就是把柄--你让人家抓住把柄了！"
胡雪岩瞪大眼睛："啊！怎么会呢？他们怎么会知道？"
"太平天国的北王韦昌辉的弟弟韦俊被李鸿章俘虏了。一审讯什么都明白了。你呀，做事怎么这么糊涂？"左宗棠气恼地抱怨。