刘公乘轿赴莱州府。非止一日，那日已至莱州府，有府尊汪承恩率阖城文武出郊迎接入城，进公馆歇了三日，第四日刘公至府堂盘查仓库，赈济饥民。刘安进来回禀：“大人，现有先刑部侍郎周春枝周大人求见，yù诉冤情。”刘公闻言说：“周春枝在京与吾相契，又系乡亲，既然前来，传出有请。”不多时周春枝走进，方yù行礼，刘公近前搀住，说：“寅兄免礼，请坐叙话。”遂分宾主落坐。

刘公说：“我奉旨盘查山东十府仓库，赈济饥民，公事匆匆，未得造贵府拜望，不知寅兄有何冤情？当面言明。”周春枝说：“自从休致回籍，小弟所有一子一女。一日小女在望月楼上被杀，墙上画着一盏灯，小女不知被何人杀死。告在府县，至今未缉获凶手，望乞大人给小女捉凶报仇，小女必然在九泉感恩德如天。”遂将禀词呈上，刘公接阅已毕，说：“寅兄暂且回府，本部堂与你缉凶报仇就是了。”周春枝告退。

刘公送至月台止步，回进上房落坐，命刘安、张成传唤知府知县守备进见。三人一齐进了上房，口呼：“大人在上，莱州府知府卑职汪承恩参拜大人；卑职掖县知县杨春周参叩大人；卑职守备孙大钧参叩大人。”刘公坐上问道：“适才休致刑部侍郎周春枝之女被杀在望月楼一案，如何办理了？”三人见问，自摘大帽，碰头在地，答道：“大人恕过卑职等之罪，因人命重案，卑职等才浅学疏，访缉两月有余，并未访着，亦曾悬赏格，至今并无着落，恳乞大人宽恩容限，卑职等急速访拿。”

刘公说：“限你等十日访获。”三人谢恩退出。

刘公命刘安请三位壮士议事，不多时范鼎、姜宽、黄振三位英雄走进上房，行礼赐坐。刘公说：“三位壮士，现今有周侍郎之女，被yín贼所杀。临走在墙上画了一盏灯，三位壮士可知这一盏灯是那方的yín贼，何可拿来除害？”范鼎、黄振不知，面面相观，姜宽接言：“若说这一盏灯，必是yín贼苗虎。

他不是此处人氏，他是淞江府之人，武艺超群，生来一双飞毛腿，手使一口顺刀。牛家庄牛飞天生有三个女儿，令苗虎传授武艺。后来牛飞天将三个女儿许配苗虎为妻，那苗虎心中不足，又在这观音寺尼姑庵中纳了四个尼僧。他在尼姑庵住宿，亦在牛家庄住宿，或许在外面采花，此人实是难拿。”范鼎一闻此言，心中不悦，说：“姜兄休要长他人威风，灭自己志气。我范浩然不用别人帮助，我单人独力要会一会什么一盏灯，什么苗虎！项生三头背生六臂，非生擒活捉来见大人结案不可。”

言罢，站起身形，将鞭带在身旁。姜宽说：“不可藐视苗虎！”

范鼎一言不发，往外就走。

刘公眼望姜宽说：“二位壮士，既知范鼎不是苗虎之敌手，二位须要随去接应。”姜宽、黄振二人遵命，各带兵刃而去。

刘公遂饬守备孙大钧带五十名兵丁前去助拿一盏灯苗虎归案，孙守备带兵竟奔观音寺不表。

却说牛飞天之子牛青亦是yín贼。他三个妹妹皆配了苗虎，他常到观音寺。苗虎所把持这四个尼姑，是两个落发的，两个未落发的，皆系十分俊俏，因此若苗虎不在眼前，得便好谋俏，牛青故而常往寺中来。今日四个yín尼正然在禅堂劝苗虎饮酒，只见饭婆进来回禀：“苗大爷，牛大爷来了。”苗虎闻言说：“有请。”牛青进了禅堂，苗虎笑说：“姻兄上坐，一同饮酒。”

牛青并不谦让，遂男女六人一同饮酒取乐。只见饭婆气喘吁吁跑进禅堂，口呼：“大爷不好了祸事到了从外边跑来一个黑大汉，手提单鞭，口口声声要捉拿大爷。”苗虎闻言，不慌不忙，拔出顺刀，往外便闯，前去迎敌。这牛青趁此得便，调戏四个yín尼，善用偷香手段。这四个yín尼见牛青生得比苗虎俊俏些，又见牛青知趣，眉来眼去，五个人就同了心意了，亦只是背着苗虎五人作那苟且之事，这且不表。

再说苗虎手擎顺刀，来至山门大喝道：“你这黑小子，大惊小怪，来此何干？快快说明。”范鼎说：“你爷爷行不更名，坐不改姓，我姓范名鼎字孟亭号浩然，今日奉钦差大人之命前来拿你好结案。”一盏灯苗虎闻言，哈哈大笑说：“我常听人言有一推车范孟亭，是河南人，敢是尊驾你么？”不知范鼎怎样对答？且看下回分解。

第十八回　请李璟激怒草上飞　访恶迹冤魂诉冤状

世上小秃最妙，就是头发稀少。

可喜无有虱子咬，剃头先省钱钞。

打仗不盘辫子，那人又不能揪。

脑袋一撞碰仰jiāo，惹人一场好笑。

却说一盏灯苗虎问道：“你就是河南推小车的范孟亭？为何前来自寻烦恼？”范鼎说：“你祖宗现今不推车贸易了，随官当差，今奉差前来擒你jiāo差完结命案。”苗虎闻言，哈哈大笑说：“原来你充当赃官的狗腿子了。看你粗头楞脑，有些笨劲，就敢来惹你苗爷爷。你有什么武艺，依我劝你急速回去，免在此献丑。”范鼎喝道：“小辈少出狂言

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