想要对她坦白，话又憋在心口难开。他比谁都清楚，除了拒绝，没有别的答案。很可能，日后连朋友都做不成。

宿命注定了他比李元晔更晚认识谢秋姜，注定了他出身吴郡张氏却又没落蒙尘，注定了他遁入佛门又重回俗世。他成不了菩提子，他只能做林瑜之。

谢秋姜仍在喃喃自语，全然忘我地沉浸在对李元晔的思念中，没注意到身旁还有一个专注地望着她的林瑜之。

雪停了，秋姜回去御帐内轮值。黄福泉在外盘桓许久，见了她如遇救星，过来拉上她就往里推：“去哪了？快进去吧，都叫了好多次了，旁人谁也不让近身。”

秋姜一个踉跄跌进账内，正是头晕目眩，一双玄色绣云锦纹的皂靴堪堪停住到她面前。头顶有人笑道：“陛下，这是随侍的婢子？怎么如此毛躁？”接着话音的是斜伸下来的一只手，意态闲适，颇有些懒怠和不经意。

秋姜忙起身，低头退到一旁：“多谢尊驾。”却并未搭手于他。

这人笑了笑，揭开帘子踏了出去。秋姜这才抬头，却已经看不到他的背影了，只有帘子还在不住摇晃。身后皇帝道：“去哪儿了？”

秋姜忙收住心神，垂首上前。

皇帝掀了被褥撑起半个身子，秋姜会意，给他垫了个软垫，跪坐榻旁听命。半晌，皇帝温声道：“外面冷吗？”

秋姜低声应道：“尚可。”

“哦？”皇帝语调尾音上扬，低头看了她一眼，目光在她厚实的狐裘大氅毛领上逗留了片刻，嗤声一笑，“穿得这样丰厚，自然是感觉不到冷的。”

秋姜脸色有些发烫，抿了抿唇，不敢应答，只把头垂地更低。

皇帝不再逗她，闭眼揉了揉酸乏的穴位，道：“依你看，这天几日才放晴？若是一直这样，恐怕今年这大会也是进行不下去了。”

“圣祖庇佑，簪花会必然如期举行，陛下不必多虑。”

这话答地中规中矩，皇帝哼了声，却也不好挑她的错，便转言道：“会吹笛吗？”

“从前不会。”开口太快，说完又后悔了，她暗暗懊恼。

皇帝听后，果然笑了：“那是何时学会的？”

秋姜斟酌道：“……在西坞时，李君侯教我的。不过，微臣不通音律，也只是学了个皮毛而已。”

“无妨。”皇帝让人取来一支紫玉笛，抚了抚笛下的缀饰，欣然递给她，“朕有些乏了，你给朕吹奏一曲吧。”

秋姜只得道：“唯唯。”

这紫玉笛很是贵重，还未吹奏，外观便让人舒心了三分。她略微沉吟，横起笛子置于唇下，试了两个音。

音色颇佳。

但凡雅乐，开头极为重要，虽算不上决定全曲，也起到个至关重要的作用。秋姜吹奏一首《远山阑》，曲调连贯，一气呵成，音调凄婉，如泣如诉，如怨如慕，袅袅余音不绝如缕，渐渐在耳边形成淡淡的回音。

一曲吹完，账外的风雪也停了，皇帝沉默了好久。

“好乐音。”斛律金从西边过来，给出账的尔朱劲撑开油纸伞。尔朱劲笑着望了他一眼：“你也懂声乐？”

斛律金讪笑两声，摸了摸头：“只是觉得极为动听。”

尔朱劲闭上双眼，幽幽道：“何止动听，真是天籁之音。”他难得这样毫不掩饰地夸赞，斛律金不怀好意地望了他一眼，笑道：“吹笛人应是一位绝代佳人。”

尔朱劲面不改色，唇边笑意深远，凤眼微挑，抬了下巴轻嘘一声：“别瞎猜了，我没瞧见她长什么模样，只是觉得，侧影颇为熟悉。”

“那侧影应该也极为曼妙，竟能得六汗如此青睐。”

尔朱劲笑而不语。

天公终是给了几分颜面，过两日放晴，万里碧空澄澈，举目远眺，白云悠悠，丝毫看不出几日前的乌云密布。簪花大会如期举行，鲜卑贵族和汉门贵胄在内圈载歌载舞，外围则是庶族和寒户的聚集地。众人围着篝火，连手称快，俄而，数以千计的火把骤然亮起，顷刻间照亮了夜空，形如白昼。

掌声如雷鸣般响起。这样热闹的氛围中，秋姜和青鸾几人相视一笑，也毫不掩饰地笑起来。孙桃拉来一匹马给她，迫不及待地邀功：“这可是我精心挑选的，娘子觉得怎么样？”

秋姜瞥了眼，呵呵一笑：“这是没给吃饭吗，懒洋洋的。骑这家伙出去，我不输才没道理。”

孙桃心虚地转过头，左右打量那马，踯躅道：“……我看着还好啊……”

秋姜冷笑不已。

青鸾忙打圆场：“好了好了，娘子换匹便是。若是怕被人追上，索xìng也不入围了，直接回陛下身旁不是更好，谁敢朝你shè箭啊？”说着给她正了正漆纱笼冠上的红花。

秋姜簪的是一朵牡丹，还有娘子簪的是月季、芍yào、玫瑰之类的假花，但都是正红色；郎君则簪紫花，也不限种类。这是鲜卑族的传统节日，谁shè落对方冠帽上的花，便是求爱之意，不可拒绝，除非在骑术和shè术上比过对方，或让自己心仪之人压过对方的骑术和shè术。

“娘子慢着。”青鸾过来，为她蒙上厚厚的面纱，高高的漆纱冠帽下，只有露处一双迷人的长眼睛。

“这样还能认出你的，才是真的喜欢你。”青鸾笑道。

这也是旧俗，是为了考验对爱人的了解和认知。

锦书也过来，低头为她戴上护臂。

“小心。”

秋姜翻身上马，长鞭一扬便飞奔而出，只留下一阵滚滚的烟尘。三人从烟里咳嗽着钻出来，目光哀怨，孙桃道：“娘子心眼真坏。”

“不许编排娘子。”青鸾笑骂道。

孙桃撇撇嘴，转而放心里嘀咕。

她策马奔腾，越跑越远，不知何时，身上的红纱也臂帛猎猎翻飞，在风中翻滚着脱了手。她连忙勒马返身，那红纱和臂帛却像和她作对似的总隔着一线，让她够不着又勾着她。追得失去了耐心，她干脆勒停，只盯着远处飞舞的红纱暗恨咬牙。这时，斜空里飞来一鞭子，轻松抄住那红纱和臂帛，紧接着便有人赶着马欺上来。

秋姜驾着马在原地打转，打量此人。

高大的身形，冠帽下皂纱遮面，一双凤眼微微含笑，极为熟悉。

“你的衣服。”他伸手递过来。

“不过是可有可无的挽臂纱罢了，你喜欢，便赠与你吧。”左右你也看不到我的模样，秋姜冷笑，回头扬鞭便奔走远处。

无聊的人！

“咻”的一声，身后传来破空声。

她早有预料，连忙擦身贴到马背上。箭矢擦着她的脸颊而过，真是好险秋姜直起身子，回头冷冷瞪了那人一眼，加速离去，烟尘滚滚，不刻便没了影子。

尔朱劲圈着马慢慢过来，捡起落空及地的箭矢，失笑一声，抬手摘下了皂纱。

斛律金牵着马过来，不可思议道：“六汗失手了？”

“没事，不过是玩玩。”他随手丢给了他箭矢，再度翻身上马。

秋姜狂奔了几百里，这才缓缓慢下步子。又过了几里，前方出现了一条溪流，她喜不自禁，下马奔过去，跪地便迫不及待地捧了水来饮。

喉咙受到滋润，总算那么方才那么难过了。

“找到你了。”身后一声轻笑。她大惊失色，连忙侧身，这次却慢了一步，飞来的箭矢不偏不倚地打落了她鬓边的红花。