强劲的冷风吹过，让大汗淋漓的方璘骤然哆嗦了一下——北方的寒冷于他而言到底还是陌生的，只是冷得如此简单直白，却也刚好很对他的脾气。他倚在女墙上，刚要喘口气、休息一下，这时，下面又传来了弟弟兴奋的喊声：“哥，你太了不起了！我也要上去！这就把我也拽上去吧！”
方璘本想先歇一歇、把该眺望的都眺望尽了，再按约定拉弟弟上来的，可远远听见弟弟的恭维，还是忍不住立即行动起来。等腰间拴着绳子的方瑢被拖拽上来时，兄弟俩都累得没了力气，只坐在雪地里、靠着城垛，视线最远处是十几步开外的另一边女墙。
“好像有什么声音。”方瑢边喘着气边说。
“有人在喊，”方璘也听到了，随即撑着爬了起来，抖落身上碎雪，“还有人在吹角击鼓……是叶营的战鼓！”他猛地朝对面墙头冲去。方瑢听得诧异，也急忙跟了过去。
只见一片苍茫茫的雪，覆在无数深宅大院的屋檐之上，其间是宽阔规整的街区。最大一条街便是传说中的苍龙大道，正南正北，横贯内城，北边直通淡淡阴影笼罩的皇城阴天城，更北则是景山，松柏仍绿，却是不祥的暗绿；南边则通往朱雀门……此刻，大部分的街道都是无人的，只有朱雀门一带人声鼎沸，远远看去，似乎还有不少是穿着铠甲的武夫；余下的人挤在苍龙大道附近，有的走来走去、似是焦灼不堪，有的则只是静静呆在原地。视野中，并不见漆黑如午夜的净族的身影。
从兄弟两人的角度是看不清朱雀门外的景象的。但看城门这边人影的骚乱程度，那里显然正发生着什么。
比如，敌人的进攻。
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业璇二年十二月初八，申时三刻。净军开始攻打内城朱雀门。
他们使用着惯常的战术：正面突破，完全不考虑利用守军的劣势——后者兵力不足、根本不能抵挡同时发自多个城门的进攻。这样的骄横和强悍，曾在一百年前彻底摧毁了大盛皇朝的最后抵抗，也摧毁了轩陆所有男人的信心。如今净军故技重施，自然也是志在必得：魔鬼对付蝼蚁，难道还需要用什么诡计？
朱雀门高三十余丈，拥有四重箭垛、数十炮台，曾经，亦是坚不可摧的要塞。但在“净军十二卫”中最强大的“阴帜卫”面前，却不过是个砖石垒就的废物。
十名凌骑——净军的战斗单位——策马冲向城下，尚未近护城河，便一齐抬起手中蜂弩，对准城头守城士兵齐射。弩矢穿透空气，钉在了正要弯弓搭箭的叶营兵士的喉咙上，十发十中，无一落空，顷刻瓦解了守方的第一层防御——而那些被射中的兵士连惨叫都发不出，便无声无息从城头跌落下去、粉身碎骨。
接着，又有第二排凌骑飞驰上前，同样使用蜂弩、但发射的却是爪钩，在钩子扣住垛口砖石的一瞬间，他们脚踏马背，如飞鹄一般跃上了高大的城墙。
阴帜卫的凌骑并不穿铠甲，周身只有一件玄色布衣，手中也只有一把薄如蝉翼的弯刀，但满楼的叶营兵士却不能奈何他们——利刃所到之处，纵使铁盔钢甲也要立时开裂，而叛军的刀枪剑戟却无法伤及他们分毫。
将墙上守军清除之后，四名“相玄”由凌骑背负着上了城墙。
所谓“相玄”，就是净军中的巫术师，拥有诡异而神秘的力量。他们刚刚抵达城顶，便立即在凌骑护送下，直奔城门机关所在之处，以木向咒法织结成阵，释放九曜之力，扭转轮轴，推开了厚重高大的城门。此时门后尚有数百名壮汉拼力阻挡，却在这股超自然的力道面前柔弱仿佛妇孺。
大门刚一打开，净军主力便一拥而上。他们层层叠叠地弃马飞身。蝉翼刀切进抵抗者队伍，激起一串串鲜红的血花。
“弩弓齐射！齐射！”叛军中似乎起着指挥官职能的大汉高声吼叫，将一群弩弓手召集在自己身旁。这些弩手显然训练未足，眼见净军越杀越近，一个个只是手忙脚乱，四肢发抖。因此，早在他们射出弩箭之前，已有十多个凌骑踩着肉搏人群的肩膀跃了过来，右手齐扬，将独门暗器——血滴子抛出。这种暗器形似草帽，一经脱手，便会“呜呜”地向前方盘旋，扣住目标整个头部，用下缘一轮利刃瞬时割断颈项。在斩取首级之后，它们还会携带头颅、再“呜呜”地飞回主人手中。净军几百种邪异招数，就属这种最为人所知、也最让人惧骇。
几招血滴子下去，弩兵死了大半，指挥官也命丧当场，余下的自然四散逃亡了。
一边倒的形势在这时出现了些许动摇。溃散的人群中，蓦地涌出了十余个“练家子”——似乎他们就是起初只呆在阴天城下一动不动、而未凑到朱雀门前的那群人。这些武林中人都用束腕、绑腿缚紧了大袖宽袍，武功路数正直而严谨，几乎不像在浴血沙场——该武功放在平时实在可算得上精妙，只是眼下却不足对抗净军。侠士们先是义无反顾地冲进阵中，掩护平民撤退；继而就被凌骑团团围住，像进入狼群的绵羊一般，一个接一个地惨遭屠杀；相玄的咒法如同黑色波浪，将反抗者队伍席卷包裹；少数几人逃了出来，却因重伤在身，而无法逃出很远。
有组织的抵抗顷刻间便溃败了。
随即，黑色的军队开始杀向后方手无寸铁的百姓。蝉翼刀紧咬着每一个逃亡者、求饶者，直至将之杀死，毫不留情，仿佛与生命怀着莫大的仇恨。
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方璘、方瑢远远目睹着那场屠杀，一时间怔住了。哪怕对净军杀人如麻的传闻听得再多，到底也只是听说而已。像这样丑恶血腥的画面，他们是从未见过、也从未敢想象过的。
而今，事实却像滔滔洪水，淹没了两个少年最后的童稚幻想。
苍龙大道上已经没有人了。幸存者逃入周围街巷，而净军紧追不舍。有几个撤得稍快的人影跑向兄弟俩所在的城墙，两个凌骑各掷出一枚血滴子，便又取了两颗人头回去。他们是离方璘方瑢最近的难民。
“救……救人，快去救人！”方瑢魂不守舍地低语出几句，便忽地跳起，左右张望了两眼，在数百步的墙壁缺口发现了通向内城的阶梯。于是全力朝那边跑去——天寒路滑，他还险些跌上一跤。
方璘则是直接一跃跳上了城垛。“来不及了！”他挥手将飞狐爪嵌进砖石内侧，对弟弟喊道，“你待在这儿，不许下去！”
话音未落，便纵身一跃，在方瑢的惊叫声中急剧坠下城墙。少年冻得有些僵硬的手险些抓不住飞狐爪下的麻绳，幸好，内侧的墙壁不像外侧那样光滑，用脚在上面踩踏几下，借了阻力，总算减缓了下降之势——饶是如此，着陆时他还是因惯性重重打了个滚，肩膀也被冻硬的地面撞得隐隐作痛。
他咬咬牙，正要爬起来，眼前的光线却突然被什么遮住了。抬眼一看，不禁心脏也冻结在了肋骨之上。
一个一身黑衣的净军凌骑正站在他面前，手里，还攥着一柄滴血的蝉翼刀。
****介绍一些设定****
?净族：轩陆盛朝末年，太监王仲和篡位建立净朝，皇帝宝座改由宦官轮流执掌，而阉人也从此称自己为“净族”，称完整男子为“浊族”。按照他们信奉的阴天教教法，净族比浊族更接近神、因此也更高贵，但并非每个阉人都可以成为净族。未被当权净族承认的阉人一般称为“净民”，地位在原则上也高于浊族。
?净军：净族建立的军队，分十二卫，有凌骑（战士）和相玄（法师）两个兵种。本章出现的是十二卫之一的阴帜卫，为十二卫之首。净军的战斗力因成员普遍修习了只有阉人能练的怪异武功而远远高于“浊族”组成的军队。
?叶营：净朝由浊族组成的军队，其实是国家军队的主要组成部分，人数众多，但训练和装备不如净军精良，主要用于不那么重要但比较日常、琐碎的军事行动（以及劳役）。
?四大名门：轩陆武林中正派势力的佼佼者，分别为紫桐派、鸿岳派、天云派、玄元派。至故事开始之时已经解体为一个个武林世家。主人公方氏兄弟即出身其中的紫桐派。