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笼香卫在净军十二卫中素来是最不强大的，其职能在于刺探、搜捕和暗杀，而非正面作战。世人往往把他们当成是净朝的“锦衣卫”，只是手段有过之而无不及，一种说法甚至流传到了遥远的锦西宁乐县：在两大京都——西京城和东都城里，连花草鱼虫都是笼香卫的耳目，前**妻子在枕边对丈夫说的话，第二天凌晨就会传进净族的耳朵。
于是，每个京城人都学会了谨言慎行。学得不够好的人，都早早被定罪、抹消掉了。莫须有的罪名尚且会导致如此结果，而有着真凭实据的“谋反”又会如何，就算是只有十四五岁的乡下少年也未必想象不出来。
方璘早知必有一死，此刻便更奋不顾身，一招一式，用的都是他所知的紫桐派最狠辣的杀招，只欲置眼前那净人于死地——他还将对方当成了白天屠杀的凶手；另一方面，也是出于绝望中自救的考虑：若能将眼前四个笼香卫凌骑杀死，或许就不会有人把他们兄弟和什么“江山如梦”联系在一起了……
那凌骑当然不明白他的考虑，只诧异于从哪里冒了这么个彪悍的小子出来，加上受了伤，一时竟不能翻转劣势。
而另一边，蒙面男子已趁少了一个对手的空当稳占上风，两个剑花逼退敌人后，还抽空扫了身后的战局一眼——这一扫却让他微微惊愕。“你们是紫……”疑问脱口而出，但又被他自己及时扼住了。笼香卫就在眼前，可不能胡乱报出门派的。
而方瑢也立即觉察了他的意思：既猜出了“紫”的后面还有“桐派”二字，也猜出了对方打住不说下去的本意，不禁得出几个结论：第一，这蒙面汉子是武林中的耆宿，寻常人不会这么容易看穿他人的武功路数；第二，对方不是敌人，是敌人，便不会帮他们隐瞒身份。可惜确认这两点却对眼前局势没什么帮助——他哥哥已经在和蒙面男子并肩作战了。
大概是方璘属于紫桐派意味着什么，只见那蒙面人换了套路，不再稳中求进、攻击中总带几分防守，反而将铁剑大开大阖起来，突然身形一闪，手起剑落，已削下了一个凌骑持蝉翼刀的右臂。血光和惨叫之中，另一个凌骑急忙挥刀逼近，想趁他专注于进攻之时攻其无力防备的后身，然而蒙面客却早有准备，以难以置信的速度和角度，突然回身一剑，在那凌骑胸口刺了一下（因凌骑及时向后一仰，只是刺了一个不深不浅的血窟窿）。第三个凌骑几乎在同一时间抛出两枚葵花镖，一枚被闪开了，另一枚则钉在了蒙面客的左胁。后者轻微踉跄了一下，一个箭步，已经跨离了战局，窜到了方璘的身边。
“你……”方璘因突如其来的援救而手足无措，为免配合不好，只得暂时退出阵来。
而更手足无措的是他方才的敌人：凶猛但功力尚浅的男孩突然换成绝世高手，已有轻伤的凌骑实在无法支应，仅两三招的功夫，蒙面汉子已解决了他——剑尖划过发育不全的喉结，让他甚至连惨叫也不及发出。
在这三招之内，方璘也有了一个发现，不禁脱口叫道：“你也是紫——”
却被弟弟大喊着打断了：“哥！咱们快走！”同时方瑢拼了全身的力气拽住他的胳膊，把他往后面正开始燃烧的房子里跑——火焰刚爬上那房子的屋顶，它的大门和窗户仍是安全的。
蒙面人像是一道屏障，牢牢挡住了笼香卫净军——事实上，凌骑们并没有特别想捕捉方氏兄弟，所以精力仍集中在阻拦他们的剑客身上。
“石佩和你们毫无关系，”那人喊道，“若日后想还给应承继之人，就去找‘畾木其桀’、‘其昌若叶’！——现在，快给我逃走，别让东西落到净人手里！”
喊话的当儿，已经又有一个凌骑死在了蒙面人的手里；但围墙之外，两个新的漆黑身影正跃过墙头而来，手中血滴子发出刺耳的哀鸣声。也许是受他最后一句话的影响，几个净人开始试图冲过蒙面人身边、来捕捉方氏兄弟了。
方璘咬着牙，脚步仍有些犹豫——无疑他是为临阵脱逃感到羞耻。但方瑢毫不妥协的拖拽帮助他回到了现实：身为长子长兄，不能拿家人的性命呈一时之勇。
他顺从下来，随弟弟钻进了浓烟滚滚的屋子，此时火焰还未烧穿屋瓦，但毫无疑问很快就会蔓延到房梁上来，两人窜到后室，在这里找了一扇窗户跳了出去。窗外，是一个封闭的小院子，雪覆盖的黄色杂草已有半人多高。在院子一角，有一个狗洞似乎前不久才敞开过。方瑢二话不说便朝那洞口跑去。
“你要从那儿钻出去？”方璘瞪大了眼睛。
“是啊，怎么——”方瑢蓦地想起了哥哥的脾气，不禁有些着急，“这个时候了就别那么多讲究了吧……”
方璘却不看他，两眼只盯着眼前的墙，忽然助跑着跳起身、双手扒住了高高的墙头。也多亏紫桐派的轻功一向高明，他没有随着扑簌掉落的瓦片一起跌下来，但身后忽地一阵强风却吹来了大火，差点点燃他的上衣和头发。等他终于在外面的窄巷平安落地时，方瑢也一脸无奈地爬了出来。
“娘要是知道你跟爹学了经学后会变得这么迂腐……”
“好了！不是要逃命吗！”
于是两人出了巷子，在空无一人的漆黑大街上辨出方向，便朝进内城时走过的密道跑去。
“刚才那前辈最后说的话，是什么意思？”边跑着，方璘边问，“听着有点耳熟！”
“是里的一段话，”方瑢气喘吁吁地回答，他的体力可比哥哥差得多了，“全文是：‘畾木其桀，离秋离春，有子在薛，其昌若叶’。指的是、指的是……”
“离春薛家？”方璘猛然醒悟。
方瑢只能连连点头。
像轩陆大部分的名门正派一样，紫桐派也在盛朝中叶分裂成了四个武林家族，分别是承天府的孙家、锦西府的方家、沁南府的李家和离春府的薛家，四大家族地位平等，各传承一项紫桐派绝学，比如方璘的家族传承的是威力强劲的“千虹剑气”，而京城的孙府则传承“临风御剑**”。至于离春薛家，则是紫桐派最深奥的剑术——“雁丘剑阵”的传承者。
若那蒙面人属于薛家，倒可以解释他为何突然开始保护方璘兄弟了。只是他是薛家的哪位呢？传闻中，“薛门三侠”名动天下，若是他们中的一位……
方璘正胡思乱想着，突然，身边的弟弟脚下踩到了一片冻结的冰、“蹼”的一声滑倒在地；他只得停步，手忙脚乱地先将方瑢扶起。
“哥……我跑不动了，”方瑢艰难地说，“咱们歇一下吧……”
方璘朝密道的方向望了一眼，又朝街道另一边张望，四周寂静无声，也看不见净军的身影，似乎所有的危险早已被抛得不知所踪了。便点了点头，两人开始在薄薄的雪地上慢慢地走。
“哥，”过了半晌，才调匀了呼吸的方瑢开口，语气很是审慎，“你觉得……拓跋大哥是在利用咱们吗？”
“不知道，”方璘摇头，果断地说，“我只知道：交朋友的时候，只要咱们是真心真意的，别人如何就无所谓。再说去点那导火线也是我自己的决定，和他并没多大关系。”
方瑢闻言，思考了一下，最后累得通红的脸上露出了释然的微笑。
“是啊，这么想就想通了。到底是哥，真是大智大慧啊！”
“知道就好。”方璘情不自禁地挑起嘴角。
不管话怎么说，他到底是信任过拓跋麒勋的——虽然这信任本身没什么理由——但对信任的人产生怀疑，这一来有违他所受的做人原则的教育，二来也有种自信心被挫败的感觉。为此而产生的自责、不快，也是他在三尺坊那么冲动的起因，直到刚才回答弟弟的问题的时候，他才蓦地有些想通了：怀疑是不能带来任何好处的，与其因为背叛而怨忿，倒不如选择放下，只为自己求一个“问心无愧”。
这样想着，他的内心便平和宁静起来……可惜并没有平静多久。
伴随突如其来的一阵窸窣声，一排净军突然出现，仿佛白昼里跳出的鬼魂。前路，后路，在兄弟俩有所反应之前，便都被这些鬼魂利落地封住了。
方瑢紧张地靠近哥哥。而方璘也握紧了一直就没收起来的剑，瞬间摆出了迎战的架势——他甚至没来得及反应自己与敌人的差距：对方中，随便站出一个凌骑，就能在二十招之内料理了他，而且这次也不会有人再来帮忙了……
原本以为有希望脱生的，一眨眼间，竟又到了死境。
“哥，咱们……”方瑢嗓音有点颤抖，他想说的话，方璘是明白的。
“就算要死了，也得站直了死，”方璘引用着不知何时从父亲那里听来的话，然后深吸一口气，对弟弟勉强微笑了一下，“明白了吗？”
“嗯，明白。”方瑢回答。自从束发以来，他就很少见到哥哥的笑容，因此知道但凡这笑容出现，都必是值得一笑的时刻。于是，便也不再考虑其他，只回以坦然的微笑。想到母亲和三个姐妹，兄弟俩心里都是一阵酸痛，但到了这个地步还有什么办法呢？只能强迫自己不去想吧。
净族凌骑面无表情，而蝉翼刀已齐声出鞘——
突然，一声号角响彻长夜，仿佛海潮一般将刀刃铿锵的不祥响动尽数淹没。所有人的视线都被吸引过去了。紧接着地面又发出爆鸣，烟雾夹着刺鼻腥臭，顷刻弥漫开来，让狭窄的街道几乎难辨人影。净军凌骑尖声叫嚷，分外刺耳，却掩不住那越来越近的马蹄之声。
神骏的漠北马冲过迷烟，从北疾驰而来。马上有个熟悉的身影，经过方璘兄弟面前时，朝他们伸出了宽厚的手掌——一如不久之前。
拓跋麒勋毫无惧色，含笑的双目炽炽发亮，仿佛有什么东西正在里面燃烧着。
“上马吧，兄弟！该收工了！”