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仍旧是那匹漠北马，它也仍旧是那样神骏。尽管背上驮了三个半大少年，净军还是被远远地甩掉了。当三人终于逃到那秘密的隧道入口——一座靠着城墙的工匠窝棚门外时，马儿象征性地喘了几口粗气，毫无疲态地等候骑手爬下它健壮的背。
死里逃生的兴奋毫不掩饰地显在方瑢脸上。“拓跋大哥，多谢你的救命之恩……”他边下马边说。
可对方却不自然地笑了笑，“你要谢我，还不如杀了我算了。”
方瑢闻言，不禁张口结舌。方璘则相对平静地看着拓跋麒勋，然后转头去抚摸漠北马的柔顺的鬃毛，不发一语。
“想听听我的事吗？”胡人少年突然问。
“你想说的话，”方璘回答，“我们就听。”
对方点了点头，然后打了个带响指的手势，示意兄弟俩跟他走进密道去——此地到底还是内城，是不宜久留的。于是两人顺从地跟在后面，连同马儿一起，走下了那工匠窝棚里的地下室，穿过长长的隧道，从外城靠城墙的一个坊的一间废屋中出来。这里是外城的胡人集市，别说净族，就是轩人百姓平时也极少过来，只在开市时稍微热闹一些而已，而那隧道，则是所有胡商共同保有的秘密。
外城的夜幕和内城一样深寒，只是少了阴天城的影翳，多了些许羊膻味。清冷的风卷着残雪，飞扑向三个少年的面孔；**的惊心动魄，仿佛都在此时慢慢冻结沉淀了。
很难想象这一昼夜竟发生了这么多的事……
“如果我告诉你们：我的梦想，是像伏金的无名汗一样——拥抱天下，你们会不会觉得我疯了？”
走到集市出口时，拓跋麒勋突然发问。
这问题让方璘、方瑢一愣，不禁面面相觑，然后一起摇了摇头——这头是因为对问题本身的迷惘而摇的。“天下”，对他们而言，终究是个很遥远的词汇。
“就算不那么想，至少也会觉得不可思议吧，”拓跋宽慰地朝他们笑了笑，“反正我是经常被待在这集市里一起做买卖的牧民嘲笑的——他们多半都很老了，连看太阳时都不能挺直了腰杆。跟他们说什么梦不梦想的，就像对水里的鱼儿问：你们想不想飞一样。那些人的嗤笑，我也不会在乎！我相信，总有一天，我是可以打出一番天地的。”
方璘慢慢理解他在说些什么了。“你想成为一个部落的领袖，然后如无名汗一般征服世界？”
“可以先不去想那么远，虽然最终是要那样的，”对方笃定地回答，“第一步，是整合草原，把两大汗国统一起来！你们知道的吧：漠北人分裂成科洛沁、贝瓦尔两大汗国，已经是几百年了，几百年来各部相互攻伐，彼此消耗，死的人足以填满你们轩陆所有的沟壑……”说到这儿，侧对方璘兄弟的脸上似乎泛起了一抹苦笑，“那其中……就包括我的父母。”
虽然尽可能说得轻描淡写，但方瑢还是敏锐感觉到了他心中的沉痛——幼年失去双亲的滋味不是那么容易承受的，尤其在残酷的大漠草原，一个孤儿，连生存下来都很困难。
然而拓跋麒勋还是继续用故作平静的语气讲述着：“不仅是我，雷牙中的每一位：速温，小六，脱脱，他们都在部落的争端中丧失过至亲至爱，也正是因为如此，我们几个才能凑在一起，做起同一个梦来。我们梦想着，将草原每个牧民集结在麾下，废黜掉那些眼里只有领土、钱和权力的混账大汗们，废黜掉那些把所有牧民都当成猎物随意杀戮、却对轩陆一群太监俯首称臣的懦夫！我们梦想着统治草原，让牧民可以在任何地方自由地放牧、过富足的日子，他们的孩子可以不必像我们一样，经历那一段颠沛流离……”
他越说越激昂，后来，干脆转过身倒退着走，而用明朗的、如星辰般闪烁的眼睛边注视着方氏兄弟、边对他们讲述。那视线与其说狂热，倒不如说是神采奕奕，其中并无任何有违理智和理性的东西，倒是让方瑢很有些诧异。
可待他说完这一段，整个神情却突然灰暗了下来。“这是个很遥远的梦想，”他的声音低沉而略带沙哑，“也许一生都无法实现。因此，我们找了个捷径。”
方璘皱起眉头。“你说的捷径和我们有关，对吗？”
拓跋麒勋点了点头，“没错，不过你们俩不是最主要的，只是在原有的一单生意上，再临时加的一单生意——现在告诉你们也无妨：我的那位雇主是在得知‘野火’——啊，就是这匹马——被你们盗走的事件之后，才临时起意设下的这个圈套，其中我的使命便是将你们引过去。至于为何是你们俩……据那回回女人所说，似乎是因为她与你们有过一面之缘。”
“回回女人！？”方璘、方瑢同时脱口而出。
“对啊，很漂亮的回回女人，大概这辈子我也不会见到比她更漂亮的娘们了。”拓跋麒勋吹了声口哨，“她说你们身上会有一件东西，可以转移净军的注意力，所以是最佳人选。但我没有问是什么东西，问多了就不合规矩了。可……我还真想知道：到底是什么东西？”
方瑢惊疑未定地拿出腰间的蛇纹石佩。此时这石佩已经不再发光，只带着一层死气沉沉的碧蓝色。“大概……就是这个吧。”
拓跋麒勋急忙好奇地凑过脑袋，但端详了半晌，到底皱着眉、撇着嘴摇了摇头。“什么嘛，石头不像石头，玉不像玉，我还以为是更贵重的东西呢。大概和你们中原的什么组织有关联吧。总之，你们俩拿着这东西，可要小心一点了。那叫百里秋凰的女人，绝不是好对付的！”
绝世美艳、如寒霜中俏丽的枫树一般的容貌划过方璘、方瑢心头，带来莫名的怅然。如果可以，他们真希望事实不是如此。
当然现在不是讨论石佩的时候。方璘收拾心情，又望向拓跋麒勋。“今后你要怎么办？在京城四处放火，怕是要得罪净族了吧。”
拓跋麒勋用爽朗的大笑回应他。“会害怕那群阉人的，只有你们轩人吧？放心好了，就算龑雪太上皇出马，我拓跋麒勋也未必怕了他。今后当然还是在漠南漠北跑买卖做生意，既然这次这单没做成，我们更卖力就是了，能弥补损失的。反正不管怎么走，总是在朝目标不断接近不是吗？”
“你还真是明确。”方璘忍不住慨叹。
“人生苦短，就那么几十年功夫，不明确点岂不是浪费时光？”拓跋望着城墙边际露出的火曜一角，语气坚定地说。
方氏兄弟仿佛被他的话打动了，都不禁深深思索，尽管明知自己度过的日子还很少很少，可这一刻，他们却不由自主地自惭形秽起来：为仍未开始“明确”的自己，以及那些被浪费掉的岁月。仅仅一昼夜间，他们仿佛大梦初醒，正不约而同走出那专属于童年的迷梦。
“的确，时光是不应浪费的，”方瑢微笑转向拓跋麒勋，伸出了手——这是胡人致敬的礼仪，据说是从西洋人处学来的，“祝你早日功成名就、梦想成真……拓跋大哥。”
拓跋麒勋用力握住了他的手——以及方璘随后伸来的。
“你们也是，”他说，“我们这样的人，最终都会成功的！”
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阴天城北，景山。
前朝武烈帝在这里上吊自尽，结束了一个时代；百里秋凰则在这里俯瞰净冥宫广场，静静看着另外一个时代的运转——就像艺术家在欣赏自己的杰作。
“那些空雷硝，也都是你安排下的？”穿着相玄服装的年轻人问。
“是我，又不是我，”百里秋凰朝他神秘地眨了眨眼，“有些男人总以为能左右世界，当我提供满足成就感的契机之时，这些人便会争先抢后地按我的吩咐去做：无论雷牙也好，易嘉宇寨主也好，江山如梦也好，棣下书堂也好——他们为他们自己，和我没有关系。”
相玄凑近她，嘴唇轻吻她完美的耳廓。“可我却是为了你……只为你……”
“我知道，所以，你韩焉是不同的。”秋凰回应着他。
满足感不仅让男人着迷，更令女人陶醉。这一昼夜，她做了太多太多的事，而其中大部分都成功了——“引江山如梦现身；派雷牙引爆空雷硝；派我破开‘净光冥轮法阵’；利用易嘉宇和子夜莲废掉太上；最后再借两个莫名其妙的小鬼把嫌疑全推到江山如梦身上去，”相玄韩焉含笑细数着，“你就像最高明的木偶师，手上同时操纵着这么多的木偶。这场木偶戏，你还要演下去吗？”
“当然，都到了这一步，难道我还能放弃？”
“这戏码可危险得很。”
百里秋凰嫣然一笑，伏在相玄肩头——厚重棉衣下的肩膀肌肉紧实，是不属于净人的特征。这特征只有她能感觉得到。“生在这罪恶之世，人人都有危险，又何止你我？与其置身别人的危险之中，不如……”她说，“我们自己掌控危险。”
“你这样想？”韩焉饶有兴趣地问。
“何止是我？”百里秋凰轻笑，“今天卷进这漩涡里的人，恐怕都是这样想的吧……”
夜幕流失，天际微明。黑暗压制一切的时段，就这样悄然过去了。