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三辆马车摇摇晃晃，伴随柳絮般的小雪，行走在来时走过的京郊官道上。

“孙师兄英雄一世，想不到竟是这样的结局。”方敬信一边挥鞭赶马，一边喃喃低语。

“下毒之人到底是谁呢？”封氏就坐在他身边，“我一直想不通，难道真是孙李氏？她能有什么理由，连自己的丈夫都谋害了？”

“也许……”方敬信轻声道，“图谋渝熙的计划，师兄他从来就是反对的，孙李氏受了他的阻挠，便下了毒手……可她一个妇道人家到底又为了什么非要得到渝熙不可？”话到这里，他顿了顿，又长叹一口气，“想不明白，也不愿再想。那府里秘密太多，诡诈也太多，如今万事皆休，就不去多费琢磨了吧。”

他的语气里透着浓浓的失望。

这失望，封回雪是明白的。近几年来，丈夫每每为紫桐派的光辉前景振奋不已，一心等着门派重建，他作为其中一员，便可践行武人与士人的双重使命……可到如今，万事还没开个头，豪情壮志却已尽付西风，如烟云般散了个干净。他方敬信又如何能不失望？

只是……这样的结局，倒使他们全家重归平静、不必搅进武林之事了；就是琬莘，也可以就近找门亲事，省去了天南海北的相思之苦，于封回雪看来反而皆大欢喜——所以她实在没法和丈夫分享失望之情。这样想着，便对方敬信神秘一笑，半调侃道：“孙李氏谋害师兄的原因，说不定我知道了呢！”

“什么原因？”方敬信认真起来，急忙追问。

“这我可不能告诉你，”封氏笑道，“否则，哪日若你也做出那等不可原谅之事，便知道预先防范于我了。”

方敬信可一点想笑的心情也没有。“你又不是那等蛇蝎妇人，我防范你干什么？”

“女人的忍耐力的确很强，但总有个限度，”封回雪亦认真道，“一旦过了那个限度，要她们做出什么事来都不奇怪。我是鬼刃帮出身，从小学的都是如何杀人，你怎么就知道我下不了手？”

方敬信张口结舌，一时也想不出反驳之语。

倒是脸上淤青未散的方瑢忽然从帐篷里探出头来，笑着替答道：“爹不是放心，是不得不放心。试想娘是鬼刃帮出身，若真要杀谁，光是不放心就能防备得了的吗？”

一番话，逗得封氏忍不住轻笑不止。

方敬信皱起了眉，对方瑢叱道：“没规矩！”又转向妻子：“你怎么也糊涂起来了，也不知道小点声笑！琬莘她可还……”

想起琬莘，封回雪和方瑢登时噤了口，什么调侃的心思也都没了。虽然母子俩此时都觉得琬莘不必与孙琏宸结合是好事，但当事人的想法毕竟不同，那一颗刚被狠狠戳伤的心，或许还需要很长一段时间、才可以平复的。

如此一想，封回雪便又为女儿心疼不已——只是到底无法感同身受罢了。

这时，方瑢忽地遥指前方，“爹，娘！快看！”

方氏夫妇下意识地顺着他所指举目望去——连在后面车棚里养伤的方璘闻声也探出了头来。

只见鸽灰色的天空下，道路尽头隐约有一处村落，大概十几户人家的样子，此刻正滚滚地冒着浓烟。北方人家在冬季要烧炭取暖，所以无论城市还是乡村，到了这个季节都会浓烟滚滚，这本来没有什么的。然而，那村子的烟却似乎有些异样。

“我去看看！”方敬信道，说着，从车边解下了新买的一匹杂色马，飞身骑了上去。

“小心一点！我好像闻到了什么不好的味道。”封回雪急忙嘱咐。

妻子的嗅觉经过训练，有着超乎常人的灵敏，因此方敬信也不得不信。他右手攥拳、微微抬起，手心里赫然闪出了一道亮绿华光，并迅速塑形成一把刻满了神秘小篆的铜绿古剑——渝熙剑。

此神兵在他方氏一门里传承了百余年，颇负盛名。只是方敬信自己还不大了解、为何孙李氏会如此觊觎这么一件武器，以至于竟使出那种下做手段，连江湖上的脸面也都不要了……当然眼下并不是琢磨这件事的时候。他转向妻子，“你在这儿保护孩子们，没我示意千万别跟来。”

封回雪正想反对，但未及开口，方敬信那边已策马持剑、朝出事的村庄疾驰而去了。

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浓烟下，村庄里听不到半点人声，也看不到半丝人影，唯有食腐鸟类如乌云般盘踞在半空之中。而寒风凄冷不绝，层层叠叠地掠过村外的一片秋收后闲置的水田，带来的，是阵阵腥臭之气。

那是死亡的气息。

方敬信在村口停住，翻身下马，沿一道矮墙的阴影向村里挪去。四周的建筑都很奇怪，是他不曾见过的：不仅低矮，而且多为茅草屋顶，下面用石块垒砌着高高的地基，没有烟囱……也许是异民族的聚居地吧。由于自幼长在西南边境的茶马古道上，方敬信对轩陆周边的异族并没有特别的感觉，但眼前这一族却让他颇有些好感，因为在所见的宅院里，都看不到设置供奉阴天的迷你神坛——这在轩陆可是大不寻常的。

尚未堆好的柴禾还捆在背架上，却不见斧子；酱缸的盖打开着，缸口边缘落了新雪；一些房屋连门都没关，里面狭小的房间被翻得一团乱，纸窗也破碎了；马厩里，几匹老驴悠闲地吃着草料，槽子里水还没有结冰……

事实是再明白不过的：这里不久前还住着照常生活的村民。到底是什么造成了眼下的空荡和寂静呢？

方敬信很难不往最坏处去想。

而当他再转过一个拐角，所有的想象便都得到了证实。

尸体。

成百具的尸体——有男人，有女人，也有分不出性别的婴儿，他们经受过屠戮，但大部分还是在反抗中被杀死的，手边显然当过武器的农具可以为证；但即便是反抗过，施加在他们身上的伤口也仍然不多，手段干净利落，而且冷酷无情。从死者的衣着上看，方敬信猜测他们都是台昭人——尽管他对这个民族也只是略有耳闻。

村庄中心有片空地，空地中心则是一棵挂满了彩色布条的古老大树。根据台昭人的信仰，这棵树应是村庄守护神的象征，但现在它已经被拦腰砍倒了。树周围倒着十几具衣着更光鲜、武器也更精良的男女，应该是村里的大户。杀人者在这里似乎遭遇了前所未有的强力抵御，但终究，他们还是得逞了。

方敬信弯下腰，检查一位头上系着一条白布的少年是否还有气息，结果当然是令人悲哀的：这个与他的儿子们年纪相仿的年轻人至少已经死了五个时辰了。在他旁边是一个身穿宽大百褶裙的少妇，说不定就是这少年新婚的妻子——或许，他们还曾并肩作战过。

他还想继续检查下一具尸体，以期弄清杀人者究竟是谁。但这时，耳边却传来细微响动——似乎是用轻功移动的声音。他警醒地闪身躲进阴影之中。

天色越发沉暗，即便藏得不是很深，对方也应该很难发觉的。

然而那声音却消失了。

无论方敬信怎么凝神倾听，耳边也只有风声和乌鸦的嘶鸣，他的心跳不禁加快。究竟是谁呢？是幸存的村民，还是杀人的凶手？又或者……

一把似乎是匕首的利刃不知何时横在了他的颈动脉上，精准，而且无声。