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自从离开了锦西老家、北赴京城，这大半年的时间里，方璘也算见识了许多怪诞之事。可像今日这样的怪诞，他却是从未见过的。

怪诞之一：他方璘竟然救了一群净人！

怪诞之二：这群净人居然需要他来解救！

先前的勇锐和气势顿时有点站立不住，仿佛受了一次挫折，在他心里动摇起来。他仍然身处船帮的包围圈中，却不知该如何是好。

而看客们已纷纷破口大骂。

“……净族的走狗！……”

“……你是不是男人？护着那些没根的东西……”

“……依我看这小子铁定是个净党……”

“……长得这么干净，说不定还是净人哩……”

“……滚！这儿是汉州！不欢迎你这种败类！……”

骂声此起彼伏。大概是看出方璘来自异乡，他们这时都不用方言了，一句句都是官话，以便一句句都让他听得明白。比起淮湖船帮的张牙舞爪，这些叫骂更使方璘迷茫困惑，一时也弄不清自己究竟做对了、还是做错了。

个中道理，他这样的人自然是无法看透的。

在净朝，人被分为三个等级：净族高高在上，稳稳地践踏着浊族，这是人所共知的事实；而处在中间的阶层——“净民”，却经常被人们忽略掉。这类人也是阉残之身，却因未能满足某些条件而不得拣选、无法跻身官场。他们仍然算作庶民，只不过按照大净律例，拥有比浊族更高的地位。在轩陆大部分地方，他们常依附净族、欺压浊族，是以人们往往并不把净民和净族分开对待——方璘从前也不例外。惟独在淮宁省，净族的权威不像在其他省份那么高，无法保护净民的利益；而人们又在潜意识里存着净民高人一等的普遍认知——因此，当欺压这些毫无抵抗能力的“贵族”之时，人们就能从中获得一种诡异的满足感和成就感。

眼下淮湖船帮和汉州百姓的作为，大概就是这种心理使然。

看不透这一点，方璘便自然无法赞同他们如此一致的敌意，可同时他也犹疑起来：武林厌恶净人，这不是天经地义的吗？作为武林的一员，他怎么可能应该帮助净人？而船帮的行径既是百姓众望所归，他又有什么立场干涉阻止？

就在他迷惘之时，脑海里蓦地浮现出了紫穆山孤峰的影象。

孤峰依旧，天光不绝……

他突然明白了。

有的时候——比如眼下，他并不需要太看重世人的看法，唯一应坚持的，只有自己的本心。耳边看客的叫骂声分明已经掩盖了净民们艰难的**，然而对此刻的他来说，后者却反倒更清晰。方璘心里一些快要散掉的东西又慢慢聚了起来，正如他又再次攥紧的拳头。

贺天帅没有忽略他神色的变化，登时眉头紧紧皱起。“你还不滚？”他大喝一声。

但方璘却动也未动。“该滚的是你们！”他回应，视线不仅扫过淮湖帮众，还扫过外围的那些看客脸上，“这件事，我方璘管定了！”

话音未落，他已抢先出手。飞起的一拳直击在最近一名帮众的脸上——此人一只脚还踩着一个净民。随后又是一记倒踢，放倒了第二个人，再借着反推力朝贺天帅冲去。他的计划是尽快擒贼先擒王，以免时间拖长、寡不敌众。

然而贺天帅终究不等于普通帮众。此人早已有了准备，先一拳迎着挥出，刚好击中方璘的右腕，震得方璘手筋发麻；随即第二拳便直扑他面门。方璘一惊，急忙向下俯身避过，同时脚踢对方腿窝，以求动摇其稳固的身形——但这一脚却仿佛踢在了一块石头上。贺天帅纹丝未动，拳头已然砸下，方璘再无躲避的余地，只得抬起双臂、交叉在头顶硬接那一拳，同时划出半个圆圈、化解了对方足以敲断他臂骨的力道。

“闵生拳？”汉子狞笑起来，“拿这微末功夫就敢来挑衅么？”

说话间，又是三记重拳。方璘闪开两记，又以闵生拳招术化去一记。

贺天帅的拳头接连不断，而且一拳比一拳刚猛。方璘武功到底微浅，慢慢便有些不支了，一个应接不暇，终于在左肩与胸口连接处给重重砸了一下——顿时他的整只手臂都仿佛被卸下去了一般，疼得钻心刺骨。

他连退几步，又被身后的淮湖帮众按住。其中一个帮众大概是刚被他打倒过的那个，此时咒骂不止，伸腿便要绊倒他；还有一人挥拳在他脸颊打了一下。

方璘倒不意外这些恶棍会以多欺少，只是越是吃痛，他心里的怒火也就烧得越旺，一时竟至气昏了头，大吼了出来。同时双手极灵敏地绕开那两个帮众的胳膊、掐住了他们脖子，再来一股蛮力，将两人拽到身前猛地对撞了一下。随即又向后一个空翻、一记倒踢，直将身后的帮众踹出人群。

贺天帅见他并不服输，便又咒骂着逼上前来。此时方璘已取下了背后的剑，连着鞘对他使了几招紫桐宫词剑法的杀招——这剑法精妙无比而且迅捷狠辣，转瞬间，贺天帅已被削中了至少七下，若此刻方璘用的是剑鞘下的利刃，他早就已经没命了。不禁稍稍忌惮，迅速退后两步，用手背擦了擦额角——那里还有被剑鞘打出的淤血——同时朝方璘瞪圆了眼睛，“混账小子！你到底是什么来头？”

方璘不解，“来头？你什么意思？”

“别装蒜！若没个来头，你又何必找我们淮湖船帮的麻烦？”

“就是看不惯，不行吗？”方璘不假思索地说出了心里话。但到底也经历过一些事情了，思维中最敏锐的部分突然运作起来，让他有种不祥的预感。

只见贺天帅脸色铁青，伸手指向他，“难道……你是内翊司的人！”

内翊司？

方璘先是一愣，紧接着便既惊且怒。

他当然知道内翊司是什么——净族立国之后，为辖制天下武林，特在内都察院、笼香卫这两大监察系统以外又另设“内翊司”，专掌刺探、节制武林之事，平日里安插眼线、奖励告密，遇事则秘密策反武林中人，以仕途为代价聘为奸细，授以从八品“督监”之职。由此，该司往往被视为身为浊民的“净党”同净族相联系的渠道，而备受轩陆武林厌恨。各门各派往往谈内翊司而色变，而对甘当“督监”之人，亦是深恶痛绝、极度不齿。

此刻，贺天帅指控方璘为内翊司爪牙，这对任何一个轩人男子来说都是极大的污蔑。方璘气得差点说不出话来，只好咬着牙低吼道：“血口喷人！”并随即铮的一声拔剑出鞘、朝贺天帅冲去。

然而未冲出多远，突然右腕一紧。

一条细细的绳索从后面缠住了他的前臂，勒进了皮肉，差点扭断关节。侧眼细看，原来是一枚绳镖！

再回头，只见一个身穿红衣、丰腴窈窕的青年女子正攥着绷得紧紧的绳镖一端，虎视眈眈地瞪视着他。“这种武林败类，杀一个便少一个，也不劳二哥出手，”女人冷笑道，“就让我贺天娇来会一会他！”

帮众中有人喝彩，但方璘却只有不耐烦。他转动右腕，手掌收缩，以旁人眼睛根本无法看清的速度、突然从绳索里挣脱了出来，随即又抓住绳镖利刃掷回贺天娇处——力道轻得伤不了人，却也是吓了那女子一跳。

然后他再次冲向贺天帅，没给自己半分喘息的时间。

这样的无视让贺天娇分外恼火，她想也不想，当即大喝一声“竖子无礼！”又扬手追上，绳镖利刃直指方璘背心；方璘早有准备，迅速闪身避开，可剑柄的铁制柄头却还是被绳镖边缘的倒钩钩住了。贺天娇再一用力，长剑从他手中脱出，直飞入街边的人群之中、钉在一株柳树的树干上。剑身带着剑柄连连摇摆发颤，而险些被这一剑刺穿的围观百姓则抖得更厉害。

没有喘息之机，随着贺天娇出手，帮众再次一拥而上。此时方璘手中只剩下一条空心的木制剑鞘，便只得用此物施展出紫桐宫词剑法加以抵挡。

他当先一招“四面边声连角起”，接连两剑，却兼顾前后左右四方，以攻代守，让人不能近身；随后“纷纷坠叶飘香砌”，纵身跃入人群之上，剑招居高临下，连连点向敌人眉心额角致命处；再之后“羌管悠悠霜满地”，如从天上转入地下，“剑刃”横扫，若对手有兵刃则拨开兵刃，若对手无兵刃则破肚开肠……

淮湖帮众总是下意识地觉得方璘用的仍是带刃的真兵器，所以仍能被徒具致命表象的招式吓住；唯有贺天帅、贺天娇兄妹不那么好对付，两人一个用拳，一个甩绳镖，步步紧逼；交手几轮后方璘渐渐看出贺天娇武功犹在其兄之上，只是仍不愿与女流动手，故只专心反攻贺天帅，以剑鞘逼得后者连连收回将要挥出的拳头以保护面门——这样孤军深入的后果是贺天娇轻易便闪到了他的一侧，绳镖发出，企图将他右臂刺穿、废了这精妙绝伦的神秘剑法。方璘勉强避开了，却还是被细小的利刃擦破衣袖和皮肤，划了个浅浅的伤口来。这样手臂一痛，便分了心，随即贺天帅的大拳头便砸在了他的胸口上。

雄浑的力道让他眼冒金星、几乎不能呼吸，动作自然也变得迟缓。帮众喽啰们趁机一拥扑来，把他死死压住，有人夺过剑鞘在膝上折断，有人开始朝他肚子脚踢拳打，还有人只在外围叫嚣着要怎么折磨他……而贺天娇的声音几乎是挤过众人的吼叫传了进来：“留一个活口，叫他回去述职！也让内翊司知道咱们船帮的厉害……”

突然“轰隆”一声巨响，打断了她的话头。

仿佛大晴的天忽地打起了惊雷，且就炸在众人附近，让所有人的动作都是一滞。至少五个帮众不知何故飞出去了，待落到地面时都已昏迷不醒。

包围圈出现了缺口。方璘勉强抬头，看见了外面的情形：两个不像是寻常“看客”的男子站在河面一架小舟上，面朝他们。其中一人四十多岁，身高八尺，虎背熊腰，一身发达的腱子肉几乎要撑破那身黑色短衣，手中持一对雷公锤，还在嗡嗡地颤动着。另一人也是黑衣黑裤，只是更简朴一点，年纪也较之前那人小了一个辈分。