“是你？”贺天帅显然认识这两个人，语气里很是厌恨，“我淮湖船帮的事，你们空桐门也敢管么？”

“若是贺天将贺大帮主的事，老曹自然不敢管的。可你是谁呀？也敢代表淮湖船帮吗？”

那黑衣壮汉说道。他不开口则已，一开口，却让好多人难掩讶异和讥笑——娇嗔似的语调，阉人般的嗓音，简直与他粗犷威猛的形象完全相反，倒像是有个净族相玄在用腹语术代他说话似的……

总之，方璘是被这人吓到了，以至于一身的疼痛也暂时抛到了脑后。

旁观者中，一个武人打扮的大汉放声大笑。“这又是哪里来的老妖怪？内翊司选督监，也不选个像浊族一点的么？”

方璘本以为这番话会像之前对他的谩骂一样、立即得到大家群起附和的，但人群里却没有多少声音。一个白衣老道甚至还摇了摇头，留下一句“蠢东西……”，便开始离开大汉身边；其他人也纷纷挪移位置，少顷，已经让了个空地出来，把那汉子孤零零留在了原地。汉子的笑脸不禁凝固了。

再看那黑衣怪人——不知何时，他已经下了小船，来到了淮湖帮众中间；下一秒，便又箭步窜到了大汉面前，一把揪起后者的衣领，反手一掷……可笑那九尺之躯，竟像个断线风筝一样，在天空中划过一道漫长的弧线，最终跌进了窄窄的河道里——激起的水花差点将附近两艘平底船掀翻。

“进了水就先别出来了，淮湖的王八可好吃得很呢！”黑衣怪人娇笑道，又突然捂嘴，作失言状，“呀，我可真是糊涂了，这儿是天云江不是淮湖……可哪儿来的甲鱼腥味呢？”

听出对方是在故意折辱，贺天帅再也按捺不住了，当即大骂一声：“曹经纬！你欠打！”便不顾妹妹拦阻，朝黑衣人冲了过去。他的拳头几乎拧到了背心之后，灌注了全身所有劲力，是淮湖贺家家传的招式——“虎头碎”，威力惊人，铁石可摧。

然而曹经纬却根本不以为意。他身形游移，仿佛鬼魅一般，轻轻松松便避开了贺天帅的拳头，随即来到其身后，一把抓住贺天帅后颈，将之单手举了起来。贺天帅吓得乱骂乱叫，四肢也胡乱挥舞，乍看起来，倒真像是一只被翻过来的甲鱼。

贺天娇不忿兄长受辱，当即率帮众冲上前来，可第一招绳镖却被对方轻易闪过。未等惊惶，那黑色的身影已近在身旁。

“曹掌门息怒——”

她连忙尖叫求饶，却被对方空闲的左手一把抓住了头发，然后拔葱似的揪了起来。曹经纬带些恼火地骂了一句：“贱人滚开！”随即大手一挥，将贺天娇远远扔了出去。贺天娇在半空中厉声大叫，半把的秀发已被连根拔起，在头顶留了块血淋淋的丑陋斑秃。坠地时，还恰好砸倒了三个帮众喽啰。

其余帮徒见此情形，自然想要逃跑，可曹经纬手快得很，一个接一个地将他们揪起、抛出。有的直接扔进了水里，有的则砸在人群中。吓得围观之人也纷纷逃散，再也没有观赏的兴致了。

“曹经纬你个表子养的！真他妈不想活了？为一个小净党，你、你、你敢得罪我们淮湖船帮！？快放我下来！放……”

贺天帅还在吱哇乱叫着。突然抓着自己后颈的力道一空，整个人已被重重掼在了地上。饶是他武艺精深、内力雄厚，这一掼之下也不免受了内伤、当场痛晕了过去——若换作一般人，此时只怕早已筋骨寸断了。

这一切过程所用时间极短，短得还不够方璘从地上爬起来。他眼看着之前那些劲敌在这样短的瞬间里纷纷落败，禁不住目瞪口呆，一时连道谢都都忘了。

直到曹经纬走过来搀扶他。

“你这小伙子还真古怪呢，”这黑衣怪人说道，神态像个慈祥的妇人，“竟连淮湖船帮也惹，该不会真的只为‘路见不平、拔刀相助’吧？”

听着眼前这再古怪不过的人说自己古怪，方璘实在不知该作何感想、亦不知该如何回应。只是心底丝毫不以为忤，反而自觉荣耀起来。他突然意识到：若一件事分明奇怪，可人人却都不以之为怪，反而泰然处之，这或许才是真正的“怪”；而反过来一个本来很怪的人若人人都说他怪，这本身便不足为怪了。与淮湖船帮在众人的助威声中对弱者大施凌虐相比，曹经纬这样的人，又有什么可奇怪之处呢？

如此想着，便禁不住强忍着痛笑出声来，并随即对曹经纬恭敬道：“晚辈方璘，多谢前辈相救！”

“不谢，不谢，”对方和颜悦色回应，“我也不是谁都救的。只有别人都讨厌的家伙我才会救。谁叫我老曹是一只天地不容的‘怪物’呢！”

曹经纬大概只是开玩笑的，但方璘听了却莫名觉得义愤。他冷哼一声，说道：“若前辈是怪物，那我方璘也是个怪物——做人若都是那般混账模样，谁还稀罕跟他们同一个种类？”

“咦？哎呀……”听了他的话，曹经纬不禁发出感叹之声，眼睛也突然亮了，细看看，似乎其中还有水光在闪闪烁烁。他搀着方璘的双手也微微颤抖起来。“你……可真是好孩子！……”

方璘被他的样子吓了一跳，下意识地缩回了手臂。

这时，原来在曹经纬身边的那个黑衣人也从船上下来了——是个模样俊秀的青年。“师父，”他开口道，“好像有鹰爪子正往这边来。”

他话音刚落，像是故意要为此作证似的，集市里突然有人大喊一声：“净军来了——”

一颗石子激起千层浪，方才还聚在一起、远远围观的看客们顿时骚乱起来，比面对曹经纬的“怪异”时还要恐惧几倍。平民百姓惊慌地四散逃开了，连集市里摆着摊的商贩也开始收拾东西；武林人士则更加唯恐避之不及，一个个纷纷上马、朝城里骑去，只是较之平民多维持了几分体面与镇定——有胆子大些的，还不忘回头朝方璘喊一句：“果然是内翊司的走狗……”

但眼下，这话已经不能让方璘恼怒了，因为说的人对他而言已经不值一提。

“都撤了？逃起来倒是挺快的！”曹经纬笑道，转向方璘，“咱们也快些逃了吧，这儿虽是淮宁省，可被净军逮住终究不是好玩的。”

方璘看了一眼瑟缩在一起的几个净民——从他们看他的眼神中，他似乎找不到感激的意味——不解道：“为什么要逃？有这几个人作证，咱们可没犯王法！”

“傻孩子，没犯法才最糟糕啊！等官府来坐实了你净党的身份，那就跳进轩河也洗不清了。快离了这是非之地最好——”

话音未落，却被突如其来的另一个声音打断：

“想逃？哪有这么便宜的事？”

嗓音雄浑、粗粝、刺耳，似乎是用内力发出的，震得人牙齿一阵酸麻。

听到这个声音，连站起身都艰难的贺天娇笑了出来，一手捂着头上的流血秃斑叫道：“是六头散人！总算来了……曹经纬，咱们可还没完呢！”

说话间，那位“六头散人”已来到了河岸边这片小小的空地（此时旁人已散得差不多了）——是个如铁塔一般的高大男子，光秃的头顶青筋暴动，身上穿着洗得褪了色的淡黄袈裟，裸露半边胸膛胳膊，其肌肉如纠结的铁股；一条细绳松散地穿着六颗柚子大小的灰黄色圆形物体，粗略挂在他胸前，细看来，竟都是人的骷髅——而且看尺寸，只能是幼童的骷髅……

“六头老兄，”曹经纬道，脸上的微笑有些不自然了，“咱们好久不见了呀。”

“好久不见最好，省得见了叫我恶心，”对方挑起一边嘴角，狞笑起来，“曹经纬，你既存心结梁子，今天就别怪我下手太绝！”

“彼此彼此咯。不过你确定要现在跟我打么？净军可快要来了呢。”

六头散人闻言大笑。“你这半男不女的妖怪自然没种，老子却不怕阉党！”

曹经纬闻言，叹了口气，又拿出了雷公锤，“既然你都这么说了，那么我也只好奉陪咯。反正只有你一个人，说不定，我可以在净军到来之前解决掉你呢。”

话音未落，已经又有一个声音回应了他：“谁说他只有一个人呢？”

声音是从身后传来的。方璘和曹经纬师徒迅速转身，却只见一株粗壮的垂柳。一张老人的脸长在树皮之上，慢慢地凸现出来，随后是银白的头发、以及穿着褐色长袍的瘦削身躯——最终整个身体都从树干中从容走出。这诡异的亮相方式，让方璘背脊一阵阵发寒。

“周宕？”曹经纬的笑容消失了，“你这老儿也来凑热闹？”

“还有我呢，老曹。时隔五年才有一次跟你交手的机会，我雷万里又怎会错过？”

又有一人不知何时出现，须臾已移至离曹经纬等人很近的地方，将贺天帅扛在了肩上——这是个矮壮的中年男子，容貌丑陋却威严，虽同为船帮中人，却是在场三位长老中唯一穿着船帮装束的。他扛着贺天帅到帮众中间放下，往其嘴里塞了枚红色药丸，然后才转回过身。

三大长老齐聚一堂，纵使是曹经纬这样武林巨头级的人物，也不免有些紧张了。

这种紧张也传染给了方璘。但越是紧张，他就越动不起逃跑的念头，就好像紧张对他而言反而恰是最好的状态。相比于畏惧，方璘发现此刻自己心里更多的还是兴奋。

也许正像他之前说的：他不是人类、而是只不可理喻的怪物……