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在薛玲烟轻车熟路的引领下，方璘跟她一路穿过外围客房，最终来到了一道高墙的墙根处。

“那女子对宅院似乎很是熟悉，”玲烟道，“若留在里面，便迟早被她追上；不如我们先到外面去！”说着，已闪身钻进两座挨得很近的小屋之间的狭小缝隙；方璘想也不想，亦紧紧尾随，只见里面阴暗潮湿，更有一股腥气来势汹汹地刺激着他的鼻腔。

“这里是……”他问道。

“宅子里用来逃生的密道，”玲烟转头，对他莞尔一笑，“是只有靖安府的主子和老仆人才晓得的。”

暗巷的尽头是一堵厚厚的墙，显然是围绕庄宅四周的高大城墙的一部分；方璘正暗感诧异，忽然右侧吹来一阵微风，原来在小屋与城墙之间，还有一道更窄的缝隙，只容得人侧身挤进去——而这窄窄的密道朝一个方向延伸，竟还有个逐渐下降的梯度，一路不动声色地沉到了墙基以下。

在窄路最低端，城墙的基石被凿开了一个缺口；缺口内外皆被茂密的杂草遮掩，若不细细搜索、必是极难发现的。

两人便从这缺口来到了剑源庄宅的外面。

当先一阵清凉的、不受阻拦的微风扑面而来——城墙外，是一道平缓伸延向下的斜坡，坡底丛林茂密，湿地环绕，无数水鸟在湖光山色间游弋飞翔，安详得仿佛与世隔绝。而在西南方向视线尽头，还隐约可见连片的水田、一直铺展到了天云江的沿岸。

薛玲烟忘我地深吸了一口气，转向方璘，两眼含着凝露般的柔光。“这剑源庄，是不是很美？”

方璘诧异地看着她——眼下是否已摆脱劲敌追击尚属未知之数，这女孩竟已有了闲情逸致、为周遭景色陶醉起来；相比之下，自己倒显得太过紧张了……这样一想，便不禁开怀地咧嘴一笑。“是很美。”他回答玲烟，“而且很祥和。”

玲烟喜悦地看了他一眼，又把视线转向最近的那片树林。

“我们去那里躲藏一下如何？沿着林地边缘走，是可以绕到四海轩去的。虽然不必担心那人追杀上来，可难保她没有同党……”

她口中说着，看向方璘的眼神却像是在征询意见。这让方璘登时产生了眼前这女孩是在自己保护之下的感觉——而他作为男子，理应负责作出决定——便脱口说道：“就这么办，走吧！”

两人再次施展开轻功，飞一般地朝森林疾步奔去。

那显然是一座少有人工痕迹的森林，是独立于剑源庄系统以外的，因此，才能如此茂密繁盛、又杂乱无章。林中的空气厚重而潮湿，令置身其中的两人仿佛到了另一个世界，一个既宁静、又安全的世界。

而摆脱了被追击的危险之后，方璘也总算可将心思转移到那些骤然堆积起来的疑虑上了。

“现在我被薛姑娘弄糊涂了，这究竟是怎么一回事？”他一股脑地问向玲烟，“我听说你是靖安府的亲戚，可怎么又穿着婢女的衣服、还出现在这里？那个用短刀的，又究竟是什么来头？”

面对他一连串的问题，薛玲烟并不介意，仍维持着平静淡然的微笑。“我的确是这府里的亲戚，现任靖安伯是我的母舅。他本来不让我到这剑源庄来的，可我有件事必须要办，所以只得化装成婢女、偷偷潜了进来……至于那蒙面女子，我只知道，她也是这府里的人。”

“府里的人？”方璘眉头紧锁。

“剑源庄城墙高厚，又岗哨遍布，若是外人，断无法悄无声息地溜进来，而且在先前被她追赶的过程中，她也表现出很熟悉路线的样子……”玲烟说着，从丫鬟夹袄里取出一样东西，递给方璘看，“师兄可见过这个？”

方璘定睛一瞧，却不过是枚绛红的枫叶，本不以为奇；可转念一想、却又觉不对：这仲春时节里，哪来得这么红的枫叶呢？

“这是用台昭纸绘制裁剪的，惟妙惟肖罢了，”玲烟看出方璘疑惑，遂解释道，“我因要换这身衣服，所以偷入了一间婢女住的屋子，不曾想，却在其中一人的衣箱里发现了它……只可惜平日我与庄里的下人不熟，实在不知那是谁的箱子；正要拿这枫叶去问熟人，那蒙面客就杀了出来。”

“听起来似乎正是为这枫叶！”方璘将心中论断说出。

玲烟点头赞同。“我也这么想，所以就愈觉得这枚枫叶有些蹊跷……师兄可听说过‘秋风剪’这三字？”

方璘困惑地摇了摇头。

“其实我也不太清楚，”玲烟歉然道，将枫叶小心收入怀中，“只是很久以前听家父偶然提起过，也未细听其究竟，只依稀记得是个隐秘的团体——尚宇朝刘怀显诗云：‘秋风剪出形如火，万韧层叠暖空山’，似乎是其名称之来源。枫叶既由秋风裁出，这枫叶的主人，便极有可能与‘秋风剪’相关了。”

这番推断，自是很有道理；只是方璘对“秋风剪”三字本身仍然一头雾水，就算再清晰些，他也仍是不知所云——于是转而道：“不管怎么说，你留在剑源庄里太危险了。我送你回汉州城去。”

玲烟看着他微微一笑。“可我要办的事情还有没办成啊。”

方璘为难地皱了皱眉头。“方便的话，就交给我去办吧。”

“这……”玲烟低头想了一阵，没多久，又抬起头来，“也好，反正此事也与方师伯有关，若能请师兄代劳的话，或许还更好些。”

“与我爹有关？”方璘再次感到惊诧。但随即便想起玲烟之父也是紫桐派同门，若此事乃是紫桐派内部的事务，则他父亲也涉入其中、便不足为奇了。

正想着，玲烟已将一封信递到了他手里。“师兄只需将此信转交给师伯即可。”

方璘将信接过，见信封上只字未写，便又翻转过来看，结果也是空白一片。不禁抬眼看向玲烟。

可女孩却并无打算要解答他的疑惑。“师兄只要记得两件事：第一，尽量在无人处将之交给师伯、也嘱咐师伯在无人处拆封看信；第二，请转告师伯……”说到这儿，她迟疑了一下，眼中也现出哀戚之色，“哪怕实情不易取信，但……终究防人之心不可无，小心提防一点，总是无碍的……”

这番话说得模糊不清、晦涩难懂，惹得方璘更是心急；他刚要细打听，却看到了玲烟眼中那抹难解的愁色，一时便也无法忍下心去刨根问底。

于是将信收入怀中，只对薛玲烟微笑道：“我知道了，你放心就是。”

玲烟看着他，眼里流露出明显的感激之色。

“方师兄……”她刚开口，却突然神色一凛，自己截住了话头。随即像之前一样抓起方璘的衣袖，拉着他藏进了一簇挨得极紧密的乔木后面。

“怎么了？”方璘忍不住问，因为他根本什么迹象也未察觉。

“有云鹄的叫声，”玲烟压低声音道，“那种鸟儿在林间筑巢，平时安静，却极聪明识人。定是那边来了不速之客才惊扰了它们，换成庄里的人，它们不会如此。”

方璘忍不住为这女孩的冰雪聪明而赞叹——然未及细想，不远处已响起了窸窣之声。

只见五、六个人影从远处出现，个个健步如飞地朝二人藏身之处走来，他们在密林枝桠间行走、依然可如履平地，足见是于山林中活动惯了的，以至于像玲烟在剑源庄屋宇间的穿梭自如一般，分毫也没有滞碍。

待他们更走近了些，方璘又因他们怪异的打扮皱起了眉头。

只见那些人全都穿着迥异于轩人的衣物：紧身、斜襟、砍袖、绣满花纹，且男女均戴耳环，女人身上更有许多银饰，一个个扮得富丽堂皇、招摇煊赫……不消说，他们必是某个南方“蛮夷”部众的人了。而最可吃惊的是，其中还不仅仅只有“人”，至少三名粗看来似是更高壮的人类的男子、就近看却有一张铁青色的、长着猪鼻和獠牙的野猪面孔——方璘也是西南人，一眼便认出这是西南苗疆一带十分常见的异族：蚩尤獠。

惊愕之余，他险些忽略了那些蛮夷种族的对话。

“隋翊仙那毒妇还真够快的，竟然已经到了！”其中一名蚩尤獠用低沉、浑浊的嗓音说道——大概因为这几人皆非一族，彼此土语不通，所以此时他是用轩语说的话。

“那贱人最爱拿轩人试毒，所以当然要在咱们闹大前先出手……此刻怕是有人已经中招了呢。”回答者声音细若蚊蚋，但听得出应是个女子——此人用一顶铜瓮般的怪异帽子遮住了头，是以方璘等看不清其容貌。

“那咱们可得更快才行！否则让那妖妇毒倒了所有人，寨主你还怎么当‘武林盟主’？”第二个蚩尤獠慌张地向第一个建议。

“本来也不要他当，”头顶铜瓮的女子当即驳斥，“此次咱们大老远从梦溪赶来，只是要拆他们的台而已，捣足了乱、杀够了威风，也就罢了。”

被称作“寨主”的蚩尤獠闻言朗声大笑：“你是个活死人，自然不当回事，老猪我可偏就是冲着‘盟主’而来的！哼哼，非叫那帮轩狗服了老猪……”

后面的话，便因他们已经走远、听不清楚了。

“不好……”薛玲烟面无血色，眼里亦首次现出惊慌，“舅父他们危险！”