“不在了，”方璘坦白道，徒劳掩饰着心里的遗憾，“我知道它是非多，所以入城前便把它埋在了西城门外的一株老槐树下面。”

“做得好，”封氏点了点头，又回首望望里面的隔间——琬莘和玲烟都悄然无声了，也不知是不是在听着这边的动静，因此更压低了音量，“薛姑娘知道那玉的来历吗？”

“可能多少知道些，我没问过。”

封氏又点了点头。“不问也好，她是好人家的闺秀，你原不该跟她打听这个。”她顿了一下，“至于那个‘江山如梦’……娘虽然是鬼刃出身，却也从来没听人说过那组织；它究竟是个义党，还是一般的匪类，我与你爹都全无头绪，只是我们俩都确信一点：你觉得与那组织有关的薛铭，还有那玄武之玉的原主杨新冉，他们都是曾与净族对抗的人，或许眼下，他们还在继续与李宏孝这种净党对抗……这样的人，你爹认为是可以相信的，娘也同意他的看法，想必璘儿你也会同意的吧？”

方璘毫不犹豫地点了点头——早在母亲这番嘱咐之前很久，他便已经相信了“江山如梦”了，所以此时便更没什么可疑惑的。

“而且还有一层，”封氏又道，“离春薛家虽与咱们素无往来，可到底都是紫桐派一门的。薛铭的女儿，咱们自然要护她周全。这件事，也得落在你肩上了。”

“那是当然的！”方璘急忙挺胸应道。

可封回雪的眼里却忽然泛起了悲辛的泪光，抚摸方璘头发的手也更加温柔起来，“所以……你爹和我商量过了……璘儿，你得护送这位薛师妹到岭南去。”

“岭南？”方璘和方瑢同时惊呼出来。

“在潮同省会——沧州，有个叫冼云龙的豪商，是岭南商会的龙头。听说他也是薛铭的至交好友。你爹本来也想找个办法送你们去离春的，可北边净族眼线密布不说，‘薛门三侠’也早在多年前便不曾回乡了；到了那里你们只会更危险……思来想去，便觉得还是沧州那种化外之地、是最安全不过的……”

她说到这里便说不下去了，泪珠大颗大颗地滚出眼眶，倒比刚才惶惑不安时更见沉重。

而方璘看着母亲这个样子，自己也是悲从中来——毕竟这一次，他是真的要远远地离开父母身边了——只是表面上还努力维持着镇定，并不将悲凉之色十分显露。

他觉得此时还应该表现得十足自信、才能给母亲以安慰，于是又极力自持地沉声道：“娘你放心，我一定会护得薛师妹万全。”

但仅这句话却不能教封回雪满意。“只保她一个的万全？”

方璘怔了一怔，才领会了母亲的意思。“我也……一定平安无事。”

封氏紧紧地盯着他的脸看，生怕少了一个目光，以后便再也不能得见了。末了，她从泪光中又轻绽了个微笑出来。“娘相信你，”她抚了抚方璘的面颊，“我的璘儿从不说谎……你爹也是一样的相信你，他以你为傲，从来都没动摇过——这一点，你一定要记住。”

“我知道。”方璘哽咽着回应。

虽然话到这里有点突兀，但他还是立即便明白了母亲是指着什么说的。想到自己即将远行，不知何年何月才能再见到父亲，而之前的最后一面、却只留给父亲那样埋怨和激愤的目光……心里便后悔起来。

如果当时能好好道一个别……该多好……

他一边想着，一边将缩小的渝熙紧紧攥在手心，任由那剑形翡翠的尖端深深陷进了他的皮肉……

***************

“你所谓的‘真正适合成为掌门的人’，难道是指薛铭么？”

李宏孝一边旁观着方敬信的苦战，一边冷冷问道。

然而后者却无暇回答。

周遭雨声渐响，蜂弩所发射的弩矢不仅不见踪影，更连划破空气的细小尖啸也被完全淹没了。方敬信唯有凭直觉闪避了所有的暗算，同时运气封住胸口的穴道，使之前所受的箭伤不致过于疼痛、阻碍到他的身手。

两个凌骑拔出了蝉翼刀，朝他飞身逼近。双方在半空中各交了一剑。

“师弟曾答应要将渝熙转让于我，”李宏孝还在继续高声问着，“可今夜来赴约，却并未将渝熙也带来……难道，是你早已有所防备了么？”

“若说敬信有所防备，也只能怪师兄你自己野心过大、多行不义！”方敬信一边以“千虹剑气”震开一名凌骑、又于警世钟上弹跳开来，一边回应着李宏孝，“本来终究是要给你的——只要你迷途知返，发下我先前要求你的誓言。可惜，你自己放弃了这一机会。”

说话间，另一个凌骑也被剑气震得连连后退，靠着“罗睺素体神功”和浸法玄衣的力量才未受内伤——只是手中的蝉翼刀却震颤不止。

李宏孝看在眼里，不禁发出一声冷笑。

“师弟何必逞强呢？”他说道，“愚兄知道那渝熙其实就在你身上，你现在不用，必定破不了净族的护体秘法……到最后，我们仍可在你尸身之上将它搜找出来！”

方敬信因他语气里那种全然的无情与冷酷而微微颤抖，又为自己的愚蠢大感失落——对这样的一个人，自己是有多么盲目，才会相信他是可以托付大事的旷世英雄？就因为自己的这般蠢钝，又有多少豪杰被耽误得失去了大兴义举的机会？

念及此，便更不能原谅自己，于是将满腔怒火都发泄在了群起攻来的凌骑身上。同时又对李宏孝冷嗤一声：

“那就请师兄试试看好了！”

言讫，一招“乱石穿空”，将剑气化作无数飞矢，冲开了正面的净军阵势。同时起跃跳上钟楼房梁，将伏在那里的两个持蜂弩的凌骑也一剑扫下。

而他刚才那一句话里的轻蔑态度也激怒了李宏孝。后者当即一声怒吼：

“月冥卫相玄何在！？”

如果说相玄是净军中的秘术大家，那么月冥卫便是整个净族阴邪秘术的集大成者。方敬信一听李宏孝指令，便即刻警惕起来——这及时的警惕帮助他瞬间察觉到了房檐下黑暗之中的诡异波纹：黑影形成了一只利爪的形状，正朝他心口急速抓来。同时他身后、左右也有类似的阴风一并袭至。他决定避其锋芒，先以足尖在房梁上轻踏借力，再向头顶挥剑，用剑气将那厚重庄严的房顶屋脊炸了个硕大的窟窿；随即提气从那窟窿跃出阴影之外——下方的影之爪扑了个空，彼此摩擦时发出了令人背脊发冷的怪异尖啸。

“气者，聚于一点，发之一端，”李宏孝冷静的声音随之传到钟楼之上，“攻他上下左右！”

凌骑立时依令行事，从四面八方袭来，更有一位抛出血滴子、站在那怪异刀轮的圆形顶盖上攻向方敬信头顶。月冥卫相玄也静悄悄飘出破碎屋檐，随时准备施展秘术，攻方敬信于不备之隙。

面对如此围攻，方敬信却反而忍不住暗笑——李宏孝确是一语点中了千虹剑气每招只有一个发力点的特性，可若据此便认定它不能应对围困，那便是太小瞧这由方家传承千年的紫桐派绝学了。

他一连使出四招，迅捷如在同时，又招招不同，恰好封得自己四面上下全无死角，这样便稍稍挡开了凌骑的齐心围攻；随即内力喷薄而出，竟不仅经由剑刃，更从他全身上下——他的肩、背、受了伤的胸膛、不握剑的左掌——同时迸发，在周围推出了一轮气浪。这景象就如同落水之石激起涟漪，只是气势要更磅礴、更具破坏力。就算有浸法玄衣和神功护体，凌骑们仍不敌这刚猛的攻势，纷纷被震得向外仰跌、口吐鲜血……

这一瞬间，只有李宏孝注意到了方敬信其实并未占到上风：如此大规模催动气劲终究是要造成内伤的，尤其是方敬信为了给他疗伤、已经将内力消耗了不少；且气劲发出之时，他胸口的箭伤也明显被重新扯裂了。

也许现在正是出手的时机……但李宏孝还是决定再谨慎一点，故依旧按兵不动，只耐心看着方敬信冲出重围、跃向钟楼边缘墙垣。

而当对方一脚踏上墙头、刚好将视线扫向墙外的钟楼下方时，那张霎时变得苍白的脸，也令他忍不住露出了一抹冷嘲的微笑。

“苍天在上……”

方敬信倒吸一口凉气，视线一时无法从所见景象上收回。

只见钟楼之下，幽暗之中，数百的净军如同鬼影，密密麻麻地占据了附近所有的街道。如此庞大的军力，仅凭内翊司的职权是绝对无法调动的——这说明朝廷根本就是有备而来。而更可怕的是，这么多净军同时涌入汉州，当地武林却连一丝迹象都没察觉到！这样的诡谲，着实令人不寒而栗。

方敬信此刻骤然窥视到了这庞大阴谋的一角，不禁连骨头里也生出了凛冽的霜寒……