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身穿漆黑色“浸法玄衣”的凌骑就仿佛夜幕的一部分，悄无声息地落在钟楼平台四角。

原来他们一直都在这里埋伏着。

“李师兄……”方敬信左手按着胸口的伤，右手则挪向了背后的佩剑，“念在你我终归有段同门之谊，可否给个明白话：这……究竟是为了什么？……为什么，你要弃绝武林中人的道义、名誉、尊严，投身成为净族的走狗？你这样选择，就不怕后悔吗？”

李宏孝没有很快回答——从神色上来看，这并非是由于净军就在左右，而是由于方敬信的问题本就不易回答。

“我只是不想再像个草虫一样地活着，这个理由够么？”他自嘲般地答道。

方敬信闻言，当即摇了摇头。“在你眼里，那么多顶天立地的汉子，难道都是草虫？”

“顶天立地？”

李宏孝重复一遍，仿佛听到了最稀罕的字眼；随即，他又爆发出了一连串大笑。

“你是指谁呢？”笑意未尽时，他便反问方敬信，“施凝吗？他是个顶天立地的汉子，所以才用那么多卑鄙手段、只为争个武林盟主之位？他顶天立地，所以可以不把一些小角色的性命放在眼中、任意生杀予夺？或者你是指王毅震这些淮宁好汉？他们顶天立地，那是因为他们身在淮宁省！而一旦出了这荆襄之地，你以为他们会是什么德行？一样的卑屈、猥琐！”

他一连反问，又自问自答，幽蓝磷光映照下的面孔变得疯狂而扭曲。末了，他又深深地吸了一口气，话音里怒气犹在：“他们都是伪君子！师弟，你被他们骗了，就像很久以前的我，也曾被这群混账骗得很惨——当然那已经是过去的事了……不过，如果要我从这世间指出一个所谓的‘顶天立地’的男人来，我倒也能指一个，那就是你：方敬信。你是我见过的最与众不同的人，跟这个世界简直格格不入。我敬重这样的人，更不愿意杀一个这样的人。所以，我给你一条生路：交出渝熙，说出渝熙神力的启用方法，我保你和你的家人平安离开汉州——这是为兄以紫桐派掌门的身份给予你的承诺。”

方敬信耐心地听着，一直到他说完——这份耐心是出于他一生养成的习性；若无这习性，他可能早就笑出声来了。

他想笑，倒不是因为李宏孝仍在以紫桐派掌门的身份发言这一点，而是因对方对他的赞许。那赞许让他产生了某种奇怪的感觉。从小到大，他都未曾得到过如此的称赞：他的父亲常说他是“书呆子”，母亲爱叫他“傻儿子”，连妻子在无人之时、也常戏称他为“呆瓜”；他是个籍籍无名的小人物，日后史书上注定不会有他半点评语；他本也做好了准备、打算这样平淡地过完一生……

可就在将死之际，却突然有个“顶天立地”的赞誉落到了他的头上，如果这便是对他的盖棺定论，那他是否该为此感到庆幸呢？

或者说……这只不过是个蹩脚的考验？

“师兄的好意，我心领了，”方敬信淡淡笑道，“只不过，从现在起，你再不是紫桐派的掌门，所以也无需指望我会相信你以掌门身份所做出的承诺。”

李宏孝嘴角微挑，冷哼了一声。“师弟是想将我废黜？”

“若让净党坐上了掌门之位，紫桐派的尊严又将置之何地？单为我们的后人着想，敬信也不得不做此抉择。”

“尊严……后人……”李宏孝颇有些认真地品味着这两个词语，“方师弟，你果然是格格不入。如今这样的年代，所谓‘尊严’到底能值几枚铜钱？而眼下人人都想着自己、想着今世，后人如何，又与我们有什么相干？”

方敬信本是急于反对的——然而直到张开了嘴，他才发现自己根本找不到反驳的理由。

李宏孝说的似乎并没有错……如今的世界，不就是这样吗？儒家那连篇累牍的道德文章，早已被净族证实了不过是一层为世界遮羞的、薄而脆弱的纸；所谓尊严、信念、仁义、道德，也全部成了空谈，没有人会真正在意——因为当危难临头之时，人们根本无法指望用这些东西来保护自己。

然而他方敬信却依旧选择相信这些，这又是为了什么呢？

“天光不绝，孤峰依旧……”他喃喃低语，蓦地为自己找到了答案，“人活在世上，总要保留一些真正宝贵的事物，不然我们的存在，又有什么意义？”

李宏孝一怔，用难以置信的眼神看着他，仿佛当他是个怪物。

“意义？意义是用双手创造出来的，与其他东西无关！”他斩钉截铁道，“如果你还相信你存在的意义维系在什么尊严、什么信念上，那你就是迂腐至极、无可救药！”

迂腐至极……这倒是个比“顶天立地”要中听得多的评价。

方敬信那本就不多的迷惘立时烟消云散，如同夜雾遇见黎明，连痕迹也未残留。他突然抬起凌厉视线，右手“铮”的一声、将背后的佩剑拔出，摆好了迎战的姿势。

凌骑们也条件反射地纷纷高举蜂弩。

相对的，李宏孝却如遭雷击一般，只怔怔地盯着他手中的普通铁剑，仿佛不敢相信自己的眼睛。“怎么不是渝熙？”他冷冷喝问，“渝熙在哪儿？”

“那把剑本是掌门的信物，此刻已经转给了真正适合成为掌门的人，很庆幸，我事先便已料到那人不会是你，”方敬信冷静回应，“有句话，师兄终归是说对了的：我方敬信是个迂腐至极、无可救药的蠢货，因此，也只懂用迂腐的方式做出决定！眼下兵刃已各自在手，师兄就请接招吧。”

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“渝熙！？”

方璘凝视着被母亲放在自己掌中的剑形玉石，忍不住惊呼出声。

“这是你爹要我转交给你的……”封回雪口中解释着，一双眼睛却也盯着那玉石，目光空洞，魂不守舍。她觉得自己简直是世间最糊涂的妻子，这么明显的迹象，她为什么竟全没察觉？——若不是做了最坏的打算，敬信又怎么会提前把渝熙安顿在自己看不见的地方？……如今才想到这一点，岂不是太晚了？“你爹说……渝熙是紫桐派掌门的信物，如今还可能有资格持有它的，天下间便只剩了一人。他要你带这宝剑去找离春府的薛铭师叔，就近地察看他……若果真是个不孚众望的人物，便将剑转交出去；不然的话，便由你自作打算……”

方璘怔怔地听着母亲转达的吩咐，却忽略了里面的内容。他从中只听明白了一件事——此刻父亲手里是没有渝熙的。

而这一段话，与其说是嘱咐，又更像是种遗训！

于是他不遑多想，再次要冲到门外、赶回汉州去。

“璘儿站住！你爹的苦心难道你全不明白吗？”母亲紧忙死死抓住了他——方瑢也赶来帮忙，却起不了多大作用。

“姓李的可是内翊司的督监！”方璘急得几乎要流出眼泪了，可母亲就是挡在门口、寸步不让，这让他恼羞成怒，险些就要用力把封氏推开。“如果爹落入了内翊司的陷阱怎么办？他手上没有渝熙，怎么是净军的对手！我要把渝熙给他送去——”

“然后呢？把你爹最后的希望也拱手奉给净人？！”

封回雪几乎是尖叫着喊出这句话的——很显然，对方璘起效了。儿子的身体顿时僵硬了起来，似乎终于开始变得慎重了一点。

抓住这个时机，她连忙又劝道：“其实你也并不需要这么紧急的，事情未必如你所想——别忘了，你爹还不知道李宏孝的真实身份呢，内翊司又何必对他下手？此时渝熙不在他身上，断了那起人的念想，于他反而还更安全些……眼下的情势，你，还有薛姑娘，才是最危险的，曹经纬掌门有办法把你们送出汉州，你们一定要听他和你爹的安排。如此一来，内翊司也就没有必要再找我们的麻烦，你爹那边也就安全了……娘说的这些，你懂不懂？”

她一连劝慰了这许多，起初本是连她自己也不大信的，可劝着劝着，她便觉得似乎确有些道理，心里亦随之安定了不少。

而方璘，虽然心里仍有疑惑，到底还是被母亲这番话点醒了——李宏孝要除掉的只是他和玲烟，跟他父亲终究是没什么相干的；他不去露面，反而确实对父亲更有利……这样一想，便也停止了挣扎，只瘫在原地、剧烈地喘息着。

封回雪见劝说终于见效，不禁疲惫地长舒了一口气。

平静片刻后，她又抓起了儿子的手，“现在再说说别的事吧。那玄武之玉，此刻还在你身上吗？”

方璘闻言，先是一怔，待反应了过来，又不由自主地转头望向弟弟。

方瑢只好对他歉疚地耸了耸肩。“我已经全说了……在京城那晚的事，还有薛铭师叔、江山如梦的事……”

就像小时候说了谎话、最终又被父母揭穿，方璘的肩膀沉了下来，愧意和惧意一齐涌上心头，使他连日来积攒的成就感、自信心，也都一股脑化成了飞烟。“对不起，娘，我……不是故意要瞒着你们的，也没打算一直带着那东西，只想找个机会、便物归原主……”

封回雪轻叹一声，伸手抚摸过儿子的头发，“娘不是在责怪你。只是要你实话实说：那玉石还在不在你身上？”