再看那小猫兀自还在桌上吃那烧鸡，便说道“猫兄，我这就去了，以后请多珍重。”他在后山村生活了二十几年，此番离开，唯一道别的竟然是只小猫。心中觉得讽刺无比。

打开房门，也不上锁，径自在村外走去。那小猫突的抬起猫头，睁睁的望着他的背影，自然不明白李瑞永远都不会回来了。

李瑞在东头出了村子，转而向北上山。他出村考了几次乡试，村子附近的山路早已走的熟了。一口气走到天黑，在怀里拿出烧饼，吃了两口，倒在路边便睡，时值早春，天气仍然有些寒冷，他也不在乎。只是睡了一会便被冻醒，于是起身，在月光下继续赶路。

不一日，李瑞来到了平安州边境，虽刚穿过一个平原，而见此处又是群山环立，看来还要翻山。这一路他省吃俭用，大多在野外露宿，身上的银子还剩下大半，心中寻思自己马上就到了中兴州，银子定然是够了，不妨寻个镇子好好吃点，找个客栈休息下，明日再翻山。

他极目向远处望去，只见山脚下隐隐约约似有个镇子。心中暗喜，虽然天刚中午，却也不想走了，只等进了镇子吃点东西，好好休息下。

心中有了念想，脚步也是轻快，不多时便进了镇子。这不是什么大的村镇，然而来来往往的人却多，李瑞心中奇怪，这山脚下的小村镇为何却聚集着如此多的人？街道旁高高低低的房屋里，尽是开着一些杂货日常的小店，摊贩的叫卖声不绝于耳。

沿着街道走了没几步，来到了一处开阔处，这里更是热闹，到处都卖着各种吃食，俨然一个小型的集市。

旁边一个两层的小楼，楼旁的石坛里立着一个丈余高的旗杆，杆上旗子迎风飘扬，旗子上绣着悦来客栈。

见有客栈，李瑞心中欢喜，快步走了进去。

进得屋内，只见不大房间里却挤满了人，大厅一边摆了4张桌子，每张卓都座满了食客，更多的人挤在门前柜台处。人声嘈杂，没有人注意李瑞。李瑞四下张望，没人过来招呼他，他也没见到店伙计，心中奇怪，这镇子怎地如此古怪。

又等了会，心中正感不耐，忽听得内厨有人喊道“借过，借过了。”一个店伙计端着大托盘，托盘上摆着五六盘菜，从后厨出来，挤过人群，就要上楼。

李瑞连忙道“店家，我要住店。”

“咦！”那伙计似是奇怪，轻咦了声，也不回头，边上楼边说道“今日客满，明天也满了，要住店先排着吧。”说着径自上楼去了。

“小兄弟也要过山吗？大伙一起，彼此有个照应可好？”李瑞正暗自恼那店伙计无礼，忽听着一个粗犷的声音说话。

抬眼向那声音望去，只见一个四十多岁的汉子正望着自己，这汉子身材高大威武，满脸的大胡子，虽看不出行业，看他脸色黝黑，却也能知道定是经常在外奔波之人。

李瑞心中暗想这大胡子也不知道是什么来路，看他身后那几人应该和他是一起的，出门在外，还是小心为妙。

于是，冲那大胡子微微一笑，说道“我去别家看看，先别过了。”说完，也不待那大胡子答话。快步走了出去。

只是一顿饭的功夫，李瑞就把镇子走了遍，他又找了个家客栈，情形却和刚才那家一样，挤满了人。心中无奈，只好在路边买了几个馒头，坐在一家布店边旁吃了起来。刚吃了几口，就见大胡子他们一伙从远处悦来客栈走了出来，其中一人似乎看到了自己，用手一指，低声和旁边的人说话。

李瑞见他们似乎在谈论自己，心中一惊，他们不会是匪人强盗把。如果盯上了自己，寻个没人处把自己一杀，谁能知道，他警觉顿起，也顾不上吃了，收起馒头，快步向村口走去。

待到了村口，回头张望，没见到大胡子他们追来，才觉得安心。想到回村去怕是被人盯上了。今晚还是赶路躲过大胡子他们为妙。此时刚好是月中，一轮明月又大又圆，高高悬在半空，照的大地如白昼班明亮。

李瑞在山里走了半夜，此间不时回头张望，或是停步细听。并未发现有人跟着自己，渐渐放下心来。边走边欣赏起这月色来。

只是山上的小路弯弯曲曲，路旁杂草众多，似乎少有人来往。越往上越难行走。待到了半山腰处，杂草到处都是，已难辨的出路来。

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