蓬莱魔女听到这里，心里也是极为奇怪，暗自寻思：“这老和尚在荒山破庙里躲了二十年，柳元甲所说的金宫盗宝正是二十年前之事；笑傲乾坤是这老和尚的忘年好友，武林天骄和他交情也很不浅；笑傲乾坤叫我不可相信柳元甲的话，武林天骄则是替一个人向柳元甲索书；这老和尚身怀绝技，又有家国之仇……”这种种各不关联的事实凑合起来，串在一起，似乎可以得到一个结论，“嗯，莫非这个老和尚，他，他就是我的，我的……”但蓬莱魔女却不敢马上就作出这个结论，又自想道：“柳元甲知道我的生辰八字，还有那破布残笺，这两件事又如何解释？我总得查个水落石出，才能知道哪一个真正是我爹爹。”

蓬莱魔女收束了纷乱的思绪，听赫连清霞继续说话，“那老和尚很是奇怪，怔怔地望着我。我便将事情经过告诉了他，那老和尚苦笑道：‘不管是你的仇家还是我的仇家，这件事发生之后，老衲的行藏已经暴露，这破庙是不能再住下去了。你也得赶快下山，不可在这里耽搁了。’说罢，他叫那小沙弥草草收拾经卷衣物，便即飘然而行。”蓬莱魔女连忙问道：“那老和尚走向何方，你可曾问他？”赫连清霞道：“我想与他同走，那老和尚却说：‘你不宜与老衲作伴，认得老衲的仇家很多，与我同走，对你反而不利。好在这班强盗都已尽数除了，他们一时间未必就会继续派人前来捕你。你从未离开此山，江湖上没人识你，你的武功也很有根底了，敌人倘非一流高手，你也足可以应付了，你趁着敌人未有再来之前，快快走吧。’他不肯携我同走，我心里正在慌乱，一时间也就忘记问他的行止了。不过，他既然为的是远走避仇，我就是问他，他大约也不会告诉我的。”

赫连清霞说了半天，已是有点口渴，耶律元宜给她倒了一杯热茶，她喝了之后，继续说道：“那老和尚吩咐我几句话，便即携了禅杖，与那小沙弥匆匆走了。我这才看出，他双足不良于行，这二十年来，他以深厚的内功，自疗了半身不遂之症，但究竟还是未曾痊愈。但是他以禅杖代步，却是快得出奇，只见他禅杖在地上一点，便掠出数丈之外，双足根本无需着地。只听得禅杖触地之声，叮叮不绝于耳，转眼间已走得无影无踪。那小沙弥飞跑追随，轻功也大是不弱。

“那老和尚走了之后，我回到家中，含着眼泪，把我从来未离开过的老家一把火烧了。我想来想去，只有下山去找宜哥。他是金国的将军。我躲到他的军营之中，那自是安全不过的了，我刚刚走到山腰，忽地见有一人迎面而来，令我又惊又喜。柳姐姐，你猜猜是谁？原来就是那笑傲乾坤华谷涵。”

赫连清霞接续说道：“华谷涵的神色也是又惊又喜，一见面便大大夸赞我道：‘你这顽皮的小姑娘这一年来倒是很用功啊！’我说：‘你怎么知道？’华谷涵笑道：‘你的功夫深浅，我还能看不出来吗？在这短短的一年之内，你武功竟尔精进如斯，当真是可喜可贺！’

“我听了暗暗好笑，他以为我是用功习武得来的本领，却不知实是出于那老和尚之赐。我暂不揭穿，先问他道，‘这一年来你到哪里去了？今天才回来？’华谷涵道：‘我去的地方多着呢，咱们到那庙里再说吧。’我说：‘我不回去了。那庙里也没有人了。’华谷涵连忙道：‘怎么庙里没有人了，那老和尚呢？对啦，你又为什么单独下山？’

“我这才把昨晚种种的离奇遭遇告诉了他。华谷涵很失望，黯然说道：‘我正有个好消息，带给老和尚，谁知他已经走了。’我忍不住好奇，问他：‘那老和尚端的是什么人？你有什么好消息要带给他？’华谷涵笑道：‘小姑娘总是好管闲事，你自己的事情已经够麻烦了，还是先管管你自己吧。如今你已是无家可归了，你怎么办？’我正为此事烦扰，便道：‘我要到开封去找一个金国的将军，你可肯陪我同往？那人虽是金国将军，但却是好人。’

“华谷涵哈哈大笑，说道：‘你要找的可是耶律元宜，不错，他是个好人，要不然你这个小姑娘也不会喜欢他了。但我却要劝你不要白走这一趟了，因为他早已经不在开封了。’

“原来华谷涵早已知道我和宜哥的事，还知道宜哥奉了主帅之命，已潜入江南探军情。这消息是武林天骄透露给他的，据他说，他曾在泰山玉皇顶见过武林天骄。”

蓬莱魔女曾听得东海龙说过此事，不过当时说得不详，如今经过赫连清霞的补述，才证实了华谷涵那晚所遇的确是武林天骄。蓬莱魔女心里想道：“他们两人虽然曾有比剑之约，但武林天骄肯把这样机密的事情告诉他，可见他们二人也是惺惺相惜呢。”华谷涵与武林天骄曾经见面，对她并不是新鲜消息，但赫连清霞所说的另一件事情，可就大大地引起她的注意了，“华谷涵说有个好消息要带给那老和尚，莫非就是指他曾经送礼给我之事？或者是指他在桑家堡曾见过我之事？”

真相虽尚未明，但蓬莱魔女已是隐隐觉得，那老和尚一定和她有点关系。

赫连清霞道：“就这样，华谷涵带我偷渡长江，直到那天晚上，他和我夜探千柳庄才见着了宜哥。”

赫连清霞说了半天，才把过去的事情说了个清楚，耶律元宜接着说道：“后面这一段我替你说了吧。

“那一晚在千柳庄中，我和霞妹都各自接了柳元甲的一掌，我稍微受了一点内伤，得华大侠赠我一颗小还丹，也就没事了。霞妹功力比我深厚得多，照理更无妨碍，谁知她因内功正在精进之中，老和尚输进她体内的真气和本身的真气尚未能水乳交融，受了柳元甲的掌力之后，真气忽地逆行，虽然没受内伤，但倘若不找个静室，静坐运功，调匀气息，功力必将大受亏损。附近没有可以借宿的庙宇，普通人家，又不适宜，最后找到了这个僻静的山洞。

“经过了数日的调治，霞妹已将真气纳入丹田，大功即将告成。但我们所携带的干粮已经吃光，因此由我出去采购粮食和一些日常用品，哪知就在我离开的这段时间，竟给公孙奇找上门来，发现了这个山洞。”

赫连清霞道：“幸亏他到来的时候，我恰巧功行完满，倘若他早来片刻，那就不堪设想了。”

蓬莱魔女心感不安，歉然说道：“惭愧得很，这公孙奇正是我的师兄，却使你们受了伤害。霞妹，你和他激战半天，可有影响？”赫连清霞笑道：“我的大姐更是对不住你。要说到‘抱愧’二字，我更无颜见你了。柳女侠还是你刚才说的那句话说得好，龙生九子，各个不同。是好是坏，只看本人。我不能为姐姐负罪，你师兄做的坏事，更是与你无关。公孙奇的本领确是厉害，我打是打不过他，但他的功力，比之柳元甲似乎尚有不如，我并没受伤，真气也能运用自如，可说完全没有影响。”

但蓬莱魔女不仅仅是为师兄抱愧，还为公孙奇的父亲是她的恩师，眼看着师兄在歧途上越陷越深，这份难过的心情就不用再提了。心里想道：“师兄现在的功力，虽是比不上我的爹爹，（唉，柳庄主究竟是否我的爹爹呢？）但倘若给他练成了那两大毒功，只怕非但是我不能制伏他，即使笑傲乾坤与武林天骄出手，也未必准能赢他了。现在他毒功尚未大成，可是，唉，我又能把他怎样？要是他不听我的劝告，难道我还能把他杀了？”

耶律元宜道：“山口那座关卡，死了那许多官兵，这是怎么回事？柳女侠，我在那里遇见你，你是否正在查究此事？”蓬莱魔女道：“我有一位朋友在那里遇险，看情形是有人杀了官兵，将他劫走。我正在为此事伤神。”耶律元宜道：“何以你知道是‘劫走’，而不是‘救走’？”蓬莱魔女便将心中怀疑之点说了出来，耶律元宜与赫连清霞异口同声道：“这么说，这一定是公孙奇干的好事了。”

蓬莱魔女听了，心中更是郁闷难宣，当下问道：“你们行止如何？已否定夺？”耶律元宜道：“霞妹已经痊愈，我们明天就准备回江北去了。目下军情紧急，金国大军即将南下，我须得早日回到军中，预作安排，以期有助于宋。柳女侠，你呢？”蓬莱魔女道：“我想到临安去走一趟。”赫连清霞微微一笑，似含深意，说道：“华大侠此际正在临安，但愿你们能够见面。”耶律元宜却忽地叹了口气，说道：“檀公子也到了江南，可惜咱们却不知道他的行踪。柳女侠，请你代为留意，若是碰上了他，请你代我问候。”原来武林天骄也曾在耶律元宜面前，透露过一点他对蓬莱魔女的倾慕，这情形正如笑傲乾坤曾对赫连清霞透露心事相同。赫连清霞和华谷涵的交情好一些，所以她比较偏袒于华谷涵，心里希望蓬莱魔女能与华谷涵结合，而耶律元宜则与武林天骄的交情好一些，故比较偏袒于武林天骄，私心盼望蓬莱魔女能接受武林天骄的爱意。不过他是个男子，与蓬莱魔女又是初初相识，所以说话要比赫连清霞含蓄得多。

蓬莱魔女何等聪明，当然是闻弦歌而知雅意，但这正是她最感到烦恼的问题之一，不便有所表示，实在也难作表示，当下脸上一红，说道：“他们两位都是我的朋友，我会留意他们的行踪的。我还想探听耿照的下落，追查我那不肖的师兄，要先走一步，后会有期，告辞了！”

蓬莱魔女别过他们二人，趁着天色未晚，就向着公孙奇所逃的方向，追赶下去。耶律元宜、赫连清霞在洞口向她挥手道别，蓬莱魔女无意中结识了他们，听到了许多她想知道的事情，心中端的是百感交集。

与赫连清霞的一席长谈，破解了她心中的许多疑团，玉面妖狐的家世来历，真假妖狐之谜，武林天骄、笑傲乾坤与她们的关系，他们夜探千柳庄的原因等等，她都知道了。但赫连清霞却也给她添上了一个新的疑团，一个新的烦恼，那老和尚是什么人？武林天骄代人向柳元甲索书，原书的主人是否就是那老和尚？要是那老和尚仍然留在原来的破庙，她还可以请赫连清霞带她去找，但如今那老和尚又已是不知去向了，倘若老和尚当真是她的爹爹，岂非父女重逢之望，又成泡影。

另一个烦恼就是公孙奇给她的了，那老和尚之事还可以在见到武林天骄或笑傲乾坤之后慢慢打听，但倘若耿照是落在公孙奇手中，救他出来，这却是急不容缓的事了。但公孙奇的武功如今已是与她约略相当，她要在公孙奇手中夺人，也殊无把握，何况还涉及她恩师的关系？耿照是否真的落在公孙奇的手中呢？

蓬莱魔女却不知道，耿照此时已经获救，但也是像她一样，陷入了感情的苦恼之中。

暂且按下蓬莱魔女不表，且说耿照那日在天目山那座关卡之前，遭受暗算，身中毒针，在官军围攻之下，正自摇摇欲坠之际，忽地有个白衣人前来，将官军杀得一个不留，那时他已是迷迷糊糊，待到那白衣人将他抱起，他隐约认出是个女子，而且是个他所不愿意相见的女子，登时心头一震，就晕了过去了。

也不知过了多少时候，耿照才似是从恶梦中醒了过来，只见阳光炫目，花香透窗，自己正躺在一张床上，床前的小几上烧着一炉安息香，对面是一张梳妆台，两侧是绿玉屏风，四壁挂有字画，看情形竟似是豪富之家千金小姐的闺房！

耿照咬了咬手指，很痛，绝不是身在梦中。“咦，我怎么到了这儿？这是什么所在？”他定下心神，追思往事，渐渐恢复了记忆，想到了天目山口的那场恶战，想起了是个白衣女子将他救了出来，“唉，这不是梦了，难道当真是她，是她，又一次救了我的性命？”

就在这时，那白衣女子轻轻走进房来，又出现在他的面前了。这女子眉弯新月，嘴绽樱桃，在朝阳渲染之下，杏脸飞霞，更显得明艳动人，但她嘴角挂着的微笑，如怨如慕，似喜似嗔，令得耿照蓦地一惊，不由得坐了起来，“啊呀”一声叫道：“桑姑娘，果然是你！”这白衣少女不是别人，正是他所最不愿意见的——桑家的二小姐桑青虹。

桑青虹笑道：“耿公子，你醒过来了，怎么样，觉得好了些么？”耿照吸了口气，只觉得浑身疼痛，胸中气闷，但他却不愿向桑青虹诉苦，只是怔怔地望着她。桑青虹笑道：“不认识我么？那你以为救你的是谁？”到了此时，耿照不能不向她道谢了，只得说道：“桑姑娘，真想不到又是你救了我的性命。”

桑青虹笑道：“蓬莱魔女那个丫头呢？那个丫头名字是叫做珊瑚吧？怪好听的。她怎么不和你一道了？你想不到是我，那么你想到的是她吧？”耿照被她撩起了心中的伤痛，果然就想起了珊瑚来了，珊瑚的影子与秦弄玉的影子同时在他心头泛起，这两个他最是心中悬挂，急于想见的女子没有见着，却见着了他所要躲避的桑青虹。造化弄人，当真是人所难测。

桑青虹笑道：“那丫头对你有什么好处，你对她念念不忘？你可知道，你这条小命是怎么保全的？”耿照道：“桑姑娘，我多谢你救我的性命。但请你不要调侃我的朋友。”桑青虹“噗嗤”一笑，伸手一拉，三指就扣着了他的手腕。

耿照吃了一惊，要想挣脱，却没气力。桑青虹道：“别慌，我给你把脉。”过了半晌，说道：“你中的毒，厉害无比，幸亏你练过我桑家的大衍八式，人虽昏迷过去，真气仍是运行不息，护着心头。要不然，你焉能还有命在？你还记得当初我要你练这大衍八式的时候，你坚不肯练，后来我略施手段，教你练了，你不领我的情，反而骂我不该骗你练功吗？现在你可知道我这大衍八式的好处了吧？你还埋怨我吗？”