窗外虫声喧喧，周瑜略缓神色，柔声叮嘱：“虽是无稽之谈，但你近日还是小心为上。夜间关好门窗。”

“公子……”黛玉细眉微蹙，听他话里有话，生怕他有事隐瞒，正色问来：“莫非城里真出事了？”

他们来居巢本就是权宜之计，周瑜要暂避袁术锋芒，待孙策得胜归来。黛玉则要躲开袁耀纠缠。黛玉忧心，袁术父子仍要寻事。

周瑜稍加忖度，从袖里取出一文书，递给黛玉，“这是县尉前日呈上的。近来夜间宵禁后，巡夜的士兵屡次撞见，街巷之中有人走动，但都没能抓到。我想传闻就是由此而来。”

黛玉借烛光，详看公文，“可……并不曾说有人受害。”

“嗯。”周瑜执杯凝思低声解释，“这也是我不声张的原因。若闹得满城皆知，一来，恐人心惶惶。二来，更是助长怪力乱神之说。我已吩咐县尉夜间亲自带人巡查，增派人手，务必要查个清楚！”

两人用完晚饭，天色黑沉，侍从过来提醒，“公子，快到宵禁了。”

周瑜起身要走，看灯下黛玉那纤弱的身形，似一株瘦梅，伶仃堪怜。思索再三，还是关照道：“要是你住得不安心，不如……搬回县衙。”

林黛玉见他如此吞吞吐吐，“公子有话明言。”

“虽说三人成虎，可仅仅有人夜犯宵禁，就能传出妖魔害人的流言，未免太过。我疑心当中另有蹊跷……”

林黛玉心下了然，“你专心公务便好。我自有数，若真有危险，我定不逞强。”

“那我就放心了。”

周瑜笑着要替她把散下的鬓发挽回耳后，刚伸出手去，黛玉先他一步自去挽好散发。

周瑜收回手，也不计较，回身从侍从手里接过一只包袱，两下打开，里头包着三柄新折的粉白荷花，“早些时候，我听见有人卖花，吆喝着是从巢湖上折来的。买来送你。”

黛玉忆起故乡夏日满城的清荷，“我瞧瞧！”

紫鹃捧着包袱托住荷花走过去，送到黛玉手边。荷花本就是上等清物，香气悠远纯粹，借得三分水气，于炎夏之日更是惹人钟情。周瑜与她同为江淮水乡儿女，当然明白。

“正巧明日我出城巡视风土，你若是愿意，可一道出城走走。”

紫鹃当即就想应承下来。自来居巢，黛玉便鲜少出门。紫鹃知她顾虑自己是未出阁的少女，出门在外多有不便。再次，先前平白无故招惹来袁耀这遭无妄之灾，黛玉也怕又生事端，殃及周瑜。故而闭门不出。

如此想来，紫鹃也难住，不知该不该答应。去瞧姑娘脸色，黛玉从容笑笑：“你的好意，我心领了……”

听这一句，周瑜难免落寞，怕是要被婉拒。不待他开口，黛玉狡黠一笑，打量那几朵荷花，“公子既是去巡视民情，黛玉不便跟随。不过我思念家乡荷塘已久，明日想去巢湖泛舟赏花。若是天缘凑巧，兴许能和公子遇上也说不一定！”

知她素日玲珑心窍，却还是每每被她玩弄在言语之间，显得笨嘴拙舌。周瑜无奈摇头，笑道：“还是姑娘想得周到。既这样，瑜还有一事，望姑娘切莫推辞。”

紫鹃看他二人说笑如常，无需担心，抱起荷花进内室插瓶。侍从见周瑜要走，出门牵马去了。

“你直说就是，还来卖我关子！”

“我明日预备一辆小车送你出城。”

“阿弥陀佛！我这辈子可从没欠过这么多人情！”黛玉故作紧张，双手合十，眸光潋滟，玩笑道，“我现在，就盼孙伯符将军能早些战胜归来，否则我可真不敢多待了。”

周瑜见她并未推辞，反而开起玩笑，知道她不愿多加推拒叫自己为难，“伯符兄神武过人，姑娘还能欠我几日情？况且我要是敢怠慢你，伯父泉下有知，怕是要托梦来训斥我了。”

提到周尚，两人心里都酸楚难耐。饶是黛玉，去岁至此，也蒙周尚慈爱护佑，何况自小跟随在伯父身边的周瑜。

黛玉敛容，估摸日子，说来：“中元节也快了。到时得好好祭拜周伯父。”

“我已经差人预备下了。”周瑜觉得气氛沉重，另起话头，提议，“哦！提起过节，再过几日就是七月七。我到任不久，身为一县之长，自然要与民同乐。上月我就命令下去，当夜取消宵禁，祭祀祈福。到时你和紫鹃也可出门去尽兴玩乐。”

黛玉忍俊不禁，歪头一笑，“好一个与民同乐。民女就谢过县长大人了！”

周瑜挑眉，摊摊手，“瑜岂敢受？姑娘这话像是讥讽我摆官架子了！”

门外白马等候许久，甩甩尾巴，“呼哧”一声打了个响鼻。

周瑜见侍从在门外等候已久，不得不告辞，“你早些安歇。我就先告辞了。”

“周公子慢走。”

“我明日一早就得出城，不能同行了。”周瑜不放心，回身叮嘱，“不过自有马车来接你们。”

黛玉故作严肃之态，“你再不走，怕是要自己先犯宵禁了！”

紫鹃出来，见周瑜离开，去关好大门，折回来又见黛玉坐在书案旁对着瓶里荷花出神。

“姑娘何必绕这许多弯子……”

黛玉侧过脸来，伸手点住紫鹃，驳她：“你可真糊涂！我们如今不比从前，身居深闺，众人服侍，外男一面难见，礼节无犯。现在只我俩，住在这小院中，自由无拘是真。可若，因我行为有失，招来他人闲言碎语，又当如何？”

紫鹃不服，嘟囔道：“我看周公子习武之人，洒落不羁，未必计较这些。何况姑娘也知我们不比从前有人伺候，事事须得亲力亲为，若再计较许多，怕是过日子都麻烦！”

“我几时说要顾忌那些虚礼，弄得过不成日子了！”黛玉过去同她拌起嘴来，“他好意接济我们，我不推拒。他来同我谈论琴艺，我也坦诚相待。只是他去巡视，我再跟去，就算扮作男装，也逾矩了。”

一席话说得紫鹃哑口无言。

黛玉见紫鹃沉默不语，复又劝她：“周公子是怕我久居多思，才有此提议。他自己已是忙碌多日了。七夕诞须得早早安排，不容出错，偏又生出犯宵禁的事来。如果不在初七前解决，到时举城欢庆，再出纰漏，又当如何呢？他是好意不假，我又何尝不是为……”

黛玉自觉失言，这话欠妥，掩口不说，回身取出本诗集来看。

紫鹃聪慧，如何不知她姑娘的意思。

可往日姑娘和宝玉情深义重，便是死而复生，看淡往事，心里难免还存着宝玉的影子。依她所见，周公子未必不如宝玉。只是姑娘最重情义，心结不是一年两年就能解开的。不知哪年哪月才能想开？千万莫耽误了姑娘的终身大事才好！

这般思索，紫鹃着实心疼起黛玉来，一时意乱如麻。

“是我莽撞了。姑娘说的是。”紫鹃沏了盏蜜枣茶端去，“姑娘心思细，色色想得周到。紫鹃只是心疼姑娘。姑娘往日就受了数不清的委屈，如今又不比从前富贵安逸，紫鹃还是希望姑娘凡事有人照拂，不必受累。”

黛玉何尝不懂她最体贴自己，拉她坐下，两个挨着。黛玉摸摸紫鹃的发辫，婉然浅笑，“好妹妹，你的心我懂。我哪就那么娇贵了！你瞧我现在身子，不是好多了么？说不定还得多走动，才更好呢！”

紫鹃忙握住她手，“姑娘可别太急。身子还须天长日久地调养，再累坏了怎么好！”

“我不过随口说说，看把你急得！”黛玉瞧瞧夜色，“明日还要出城，你去收拾收拾，我们早点睡下。”

海棠花窗上，两个秀美的影子，久久相伴。

主仆间的絮絮私语，周瑜自是无从听闻。他出门牵马离开，要去和县尉会合，一同巡夜。刚走出去几步，未到巷口，便觉脚下阴风四起，盛夏七月竟寒透肌骨。回首望去，窄巷幽深，深不见底，火烛恍惚。

但令他毛骨悚然的，并不是这无端阴风。待周瑜看清眼前之景，不由倒抽一口凉气。

巷中每户人家门上，不知何时，贴满了驱鬼黄符。冷风吹过，一片“沙沙”纸片交杂之声。带起几张符纸满地乱飞。越发衬得这小巷犹如黄泉路。

而他周瑜，就像是黄泉路上的孤鬼。

不光是他！

周瑜顿时如芒在背。

放眼看去，巷中家家户户门上布满鬼符，唯有林黛玉门上，半张纸符也无。