建安元年，淮南七月，烁玉流金。整日蝉鸣不绝于耳，酷暑难耐。

月上柳梢头，西天云霞消退。天光黯然，四野一片苍苍暮色。虽是晚风尚带暑热，比起白日已有几分清爽。

天地静谧。

深巷人家，木门静闭。偶有轻盈脚步响，或伊人笑语，从墙头跃出，散作晚风无处寻。

晦明深浅窈窕影，美人雪腕，轻摇罗扇，香风频送，惊起纱窗萤火点点。

林黛玉沐浴后换身银丝花罗纱衣，命紫鹃卷起竹帘，靠坐在窗下竹榻上摇扇纳凉。晚间昏沉，但见花窗笼住一道纤影，不见面容，像是墨色晕染、继而轻柔勾画，别有韵致。

簟纹如水，纱窗似雾，星星点点、绿莹莹的，是刚起的萤火。

窗外芭蕉青翠欲滴，茉莉雪白馨香。黛玉倚在窗旁，颇有兴味赏玩那纱窗上落着的流萤，一手撑住身子，一手挥着团扇，故意扇出微风来吓唬小虫。

恰是人间惬意时。

“姑娘仔细扇出汗来！才刚洗过澡，回头出汗，黏黏腻腻的，又该吵睡不好了！”紫鹃端来消暑的莲子汤。

黛玉停了扇，合在心口，若有所思，“草木荣枯，零落成泥，本是自然之理。却还有腐草化萤一说，可见死生之事，未必就是尽头了……”

紫鹃不曾读过什么书，但长久以来，耳濡目染，也知道黛玉此话有感慨自身遭际的意味了。往日里听她惯说“侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁”，今日能有这番想法，着实不易！

俏丫鬟掩饰不住地欢喜，送去甜汤，“姑娘快尝尝我做的！”

青瓷碗里，荷叶煮出的汤水清澈，汤底沉着一朵去蕊白莲，花中央卧着莲子、百合、枸杞。都是寻常食材，好在合乎时令，做得精细。

“呀！做得有点意思……你的手艺越发好了！”黛玉笑托着腮，细细观赏。接过碗，尝了几口，清甜爽口，凉丝丝的，却不似冰块冰过一般冷滞涩口，叫人受不住，比起自然放凉的又凉爽些，追问，“你这用什么做凉的？”

紫鹃扑哧一笑，指着院里的水井，得意地眨眨眼，解释：“我是用井水冰过的，姑娘吃着可还行？”

黛玉很是喜爱，又吃下几口，“难为你想到！再去盛一碗，过来一起喝吧！”

“哎……”

紫鹃略微有些不自在。黛玉总是惦记洛阳遭难那日亲口许诺的，自此要和紫鹃相依相伴、真诚相待的话。时常要她同饮共食，紫鹃还是不大习惯。但姑娘好意，不便次次推拒，只能听从。

“笃笃笃。”

紫鹃出门转去小厨房，才走出去没几步，就听三下不急不缓的敲门声。紫鹃轻笑不语，瞄了眼纱窗。

林黛玉跟随周瑜到居巢后，寄住在县衙几日。周瑜因救黛玉，被袁耀刺伤肩膀，又初到任上，事务繁多。黛玉不忍叫他再为自己操心，故而暂住内宅。让紫鹃领着仆役，打理好院子。待周瑜伤愈后，便又在县衙后的巷子里租了间小院另住。

周瑜难免失落，可自此愈敬黛玉人品。虽不在一处，放衙后他时常上门拜访，弹琴、闲话些时辰。便是公务缠身，不得空，也要吩咐厨房做些可口菜肴点心送去。

她主仆在居巢又无其他亲人朋友，此时来人，就是周瑜了。紫鹃上去问了一声，“是周公子吗？”

启开门扉，巷子里人影全无，夜色沉重，尽头传来几声狗吠，在空空的巷子里回荡。

“奇怪……”

“呜——呜——”

凉风骤起，风声呜咽。紫鹃觉出异样，探出身去。巷子幽深寂静，看不清尽头。晚风吹动各家门前悬挂的灯笼，刮得灯影纷乱，沙尘扑簌，似有人影闪过。呼呼作响，吹得像女人凄凉怨毒的哭声，不禁叫人毛骨悚然起来。

黛玉隔着窗看紫鹃杵在门口来回张望许久，抬声问：“紫鹃，怎么了？是谁敲门？”

紫鹃扭过头答：“不知道，一个人也不见！”

黛玉嘀咕，“这倒奇了……你且回来吧，怪渗人的！”

“是！”紫鹃退回步子，正要合起门，隔壁却突然“吱呀”一声，木门后立着个布衣青年人。

“紫鹃姑娘听到有人敲门了？”一字一句，语声轻飘。

“啊！”脚步声全无，冷不丁身后传来人声，吓得紫鹃猛地回头。

一袭白衣，个子瘦长。不知有意无意，隐没在墙角阴影里，瞧不出面容。身后一道被烛光拉得无比细长的影子，一动不动，映在青石板的路面上，像蛰伏的凶兽。

紫鹃这才看清问话的是邻居杜元。听人说，他幼时随父母搬迁来居巢。爹娘早亡后，独居老屋，继承集市上那间铺子，是个碾玉匠。不过居巢小城，人口不到五千户，玉器生意做不来。幸好多的是手艺傍身，平日里做常用的陶器、瓷器售卖，也不难糊口。

“杜老板也是？”紫鹃扶门追问。

杜元点点头，忧心忡忡，看看四下无人，上前几步，压低声音，呓语般道：“姑娘，还是小心些吧。你们初来乍到，还不知晓。传闻城里妖人横行，夜晚生事，敲门为号，要出来害人的……”

一番话把紫鹃听了个小脸煞白。紫鹃是见过世面的，没被全吓住，点点头谢道：“多谢杜老板了！想来咱们这太平巷就挨着县衙，什么人敢在县长眼皮底下作恶呢！”

“那倒也是。”

杜元笑笑，像是言犹未尽。紫鹃趁他开口前先拿话噎住他：“当然我们会小心的，还是要谢过老板提醒。”

杜元走近几步，越过紫鹃望见了黛玉，躬身施了一礼。黛玉不太情愿，也不想招惹是非，点头示意，就侧身伏在竹榻上隐去身形，不多理会。

“多谢了。”

紫鹃见状，忙不迭把门合上，在内拴死。还是不太放心，奔去厨房抱出根粗竹棍来抵住大门。

林黛玉看她忙里忙外、提心吊胆的，连带自己都忐忑不安，“外头是有贼寇攻城不成？看把你吓得！他说什么了？”

紫鹃心有余悸，扶着心口站在碧纱窗下对林黛玉道来杜元那番话。

黛玉胆子小，蹙起眉头怪道：“枉我以为他是个明事理的人，却要编出这些怪力乱神之事吓唬人！来时也不曾听说居巢有什么妖异，休信他满嘴胡说！”

紫鹃信她，也有意要安抚姑娘，劝慰：“是了！若真有什么妖人，周公子哪有不告诉我们的道理！定是他……”

“咚咚咚。”

话还没说完，外头又传来敲门声，把主仆二人唬得噤声。

“是我，还请姑娘开门。”周瑜在外温声道来。

听是周瑜的声音，黛玉和紫鹃都松口气。紫鹃忙去开门，把周瑜引进厅堂。身后侍从提着食盒一路相随。

小院里这才热闹起来。

紫鹃多点上几盏灯，照得一室生辉。又帮忙安置菜盘，周瑜觑她面色，觉出一丝不寻常的意味，问道：“可是出什么事了？”

林黛玉从内室走出，摇摇扇子，咬唇不答。

紫鹃正愁没处商量，竹筒倒豆子似的一通好说：“周公子来前，我听有人敲门，跑去看时，一个人影都不见。家里就姑娘和我，本来就怕得很！隔壁做陶瓷器的杜老板还出来说了些鬼怪传闻，把我们吓得一身冷汗！”

周瑜垂眸思量，眉头一紧，望向黛玉，“什么传闻？”

“左右不过是吓唬小孩子的老话……”黛玉本不要他多费心，可打量他面色凝重，将情况说明，“说是城里有妖人，夜晚敲门为号，要出来害人。”

周瑜低头不语，侍从过去把屋门关好，又移过来两盏灯。