周瑜和林黛玉不由互看一眼。周瑜知她素日面薄，怕她恼火，拿话支吾过去。黛玉面红耳赤，扭头躲进船舱观景，不再说话。
三人趁兴复饮几杯，湖上日出壮美，连酒都格外有滋味。单福瞧周瑜眉宇有郁色，悠悠发问，“县长似有隐忧，不如直言。”
周瑜放眼湖上，叹道：“经此一役，颇有感慨。今狼烟四起，生灵涂炭，想我们空有才志武艺，不过拘在小处，无益于自身，更无益于天下。眼见百姓流离失所，能做的，哼，却不值一提！”
鲁肃叹息，附和：“我深有同感。”
单福眼神微变，有所触动，盯着周瑜只是微笑。
“单兄何意？”
“我想起一位友人，与县长有几分相像。”单福正色道，“但他的处境，比起您，更加窘迫。”
“此话怎讲？”周瑜起了兴致。
“我这位友人，也是名门望族出身。不幸父亲早亡，跟随伯父，颠沛流离，以致家道中落。”
周瑜听得入神，这人与自己情状如此之像，周瑜几乎要疑心他是在说自己。
单福话锋一转，“他不像县长尚有一城之长的职位，一介布衣。不过每日求学游历，与三两好友议论天下事。比起县长，我们更像是白面书生，派不上用场。我恨自己人微言轻，不比您少！”
“我这位友人，却不急不躁。仍是日日读兵书，访风俗。他说，古有姜尚年逾八十才得重用，自己少年不得志，又何足道哉？人在鄙贱之时，泰然处之，不忘修养自身，就是大贤大智了！”
“我深以为然。”单福颔首。
周瑜听他一席话，胸中烦闷顿消，饮下一碗酒，畅快无比，“多谢单兄劝慰，瑜受益良多！”
“不知单兄这位朋友姓甚名谁，家住何方？瑜改日定当拜见。”
“山野之人，何足挂齿！他性情特别，怕是不会喜欢我多谈。”单福眼中满是欣赏，“日后有缘，自会相见。县长才智出众，你们二人，说不定还能成至交好友呢！”
“哈哈哈哈哈……”
三人整日痛饮，大醉。也不知喝了多久，倒在船头，互相枕靠，睡得酣熟。黛玉看见，摇摇头，叫船夫把船荡到阴凉僻静处，避开日光。等到周瑜昏昏醒来，鲁肃还睡得香甜。
“什么时辰了？”周瑜按住太阳穴，问道。
黛玉答：“傍晚了，你再不醒，我们今晚又要住在城外了。”
“子敬兄，醒醒。”周瑜推醒鲁肃，四下看看，“单兄呢？”
黛玉指指远方，日暮残阳，但见一人影，渐行渐远。
单福早已下船，独自离去，摆摆手，“后会有期了！”
边走边吟唱：“野草茫茫饥民瘦，十室九空谁人忧？而今白骨累累处，不见当年冠军侯。”
“单兄真是个怪人！”
鲁肃揉揉眼，坐直，感慨道：“嗨！公瑾也被他骗过！哪里有什么单福？他在颍上很有名声，自幼习武，少年时行侠仗义，□□，被官府缉拿。不得已，离乡更名，改作单福。后来四处游历，而今在荆州求学。”
“那他是……”
“颍川徐庶，徐元直。”
隔日清早，细烟朦胧的清晨，一行细细的黑线在淮南大地上移动。周瑜站在城头，目送黄巾俘虏被差人押解，默然远去，直到消失在烟尘山川之中……
周瑜右手按在佩剑上，极目远眺，一股浩然之气在胸中久久回荡。
城外巢湖，一僧行至湖边，老船夫摇橹过去，两人别无他话，心有灵犀。
“渡人邪？度人也。”茫茫大士上船，站在船头，持钵盂笑来，“真人可是又要度人？这一干风流冤家入世，逢上那一众乱世英杰，岂能没有你我点化的机会？”
老船夫，哦，该说是渺渺真人，回忆几日所见所闻，摇船离开，“罢了，罢了！庄周梦蝶，连你我二人不过是这红尘幻世，一梦中人。且容他们美梦些时辰吧。我也不忍搅扰的！”
茫茫大士叹来：“这乱世，比起太平盛世，多的是苦难人。你我不如将度化之事暂且放下，多救几条无辜性命，也是功德了！善哉……”
浩渺湖烟之中，就听渺渺真人唱来：“说什么，金戈银钩，横刀沙场，美人在怀，江山如画？不过街头巷尾，茶余饭后，一通闲话……”
榴花落尽，莺声老。梅雨纷纷，乳燕新羽薄。
薛家在襄阳城里已是住了半年。年前薛蝌、邢岫烟夫妇料理完长安城中生意，带着管家老仆，护着薛蟠之妻夏金桂赶到荆州，同薛姨妈母子三人团聚。
薛家在襄阳内买下一处老宅。这原是城中旧日显赫人家府第。后因战乱，以致衰落，人丁稀薄，主人家不得已卖掉祖屋。薛家毕竟是紫薇舍人薛公之后，纵使现在经商为业，且不如往昔荣华，也着实惹得城内名门富族注意。
自打来了薛蝌，薛姨妈便如同吃了定心丸，一心一意要他同薛蟠一道好好打理在荆州的生意。如此一来，早出晚归或是十天半月不在家中，也是常有之事。
夏金桂“搅家精”的本事，不因离了长安有半分减少，安顿下来后又开始隔三差五拿捏薛蟠，发狠要整治香菱，与宝蟾斗嘴吵架。
所幸香菱一早到宝钗身边侍奉。宝钗、邢岫烟，因着昔日在大观园中的情分，日日在房中读书写字，描花刺绣。还时时在薛姨妈跟前尽孝，也算家中和宁。
“咦，今日怎地不见婶娘？”邢岫烟因昨晚薛蝌应酬晚归，今早起晚了些。临近晌午，到薛姨妈房中，却不见婶子，只有宝钗和莺儿、香菱在里间打络子。
“坐。”薛宝钗缓缓道来，“妈才出门，说是，要去别驾刘大人家中拜会刘夫人。”
“我听夫君说，刘别驾的夫人和婶子是同乡。”邢岫烟看宝钗面上淡淡的，低头不语，自去挑了彩线要帮宝钗打络子，“打这个做什么呢？”
薛宝钗答：“不过闲着没事，消磨时间的。妈近来总说，如今换了个日子，总要打起精神来过。立夏前新做了衣裳，我就想着随身物件也换换新才好。刚巧我们莺儿这丫头最会打络子，就从这活计起吧。”
晌午时丫头婆子送饭菜进来。宝钗岫烟刚用过，就听外头一阵风风火火脚步声，珠帘打起，扑面浓烈的桂花香气，气味冲人。夏金桂晃着扇子进来。
“姑娘和弟妹都在啊。”
宝钗和岫烟虽知来者不善，还是笑笑，让道：“嫂子请坐。”
宝钗翻翻针线筐，侧身吩咐，“香菱，去我房里再拿些彩线过来。红的和水粉色的要多拿些。”
“是。”
夏金桂也不阻拦，一双眼睛滴溜溜瞧香菱从她身旁过去，皮笑肉不笑，刺道：“姑娘用不着这样，巴巴找个由头支开她去，我又不会吃了她！”
宝钗不接茬，邢岫烟不慌不忙，帮着解围：“嫂子有所不知，络子很是费线，我们打了一个早上，光是这两条就费了不少工夫。”
如今家中生意少不了薛蝌，连带着邢岫烟这寒门丫头在家里也硬气起来，夏金桂正是气闷，开口讥讽：“我是不知。不像你们知书达理，又会讨婆婆欢心的。男人在外头有本事，在家里疼老婆。我又有什么呢？连个丫头都要人收去，嫌我不容人！”
邢岫烟本就是文静性子、玉雪心肠的人，哪里禁得起夏金桂胡搅蛮缠。薛宝钗见金桂越说越过分，有意要找不痛快，顿感烦扰，“都是旧事，嫂子何苦不放呢？难得现在家里有起色，过安生日子比什么都强。”
夏金桂刚要开口争，话到嘴边忽得一转，咧嘴冷笑，阴阳怪气，“是，姑娘说的有理！我受教了。姑娘日后显贵，在这荆州地界，我还要仰仗您夫家的光呢！不枉婆婆从洛阳盘算到长安，又盘算到荆州来！”
宝钗笑容倏忽消散，挂下脸来，冷笑不语。夏金桂乐得看她平日里温声细语的小姑子吃瘪露相，得意非常，掀帘回房去了。
和未出阁的小姑子议论起夫家来，着实难听。邢岫烟怕宝钗气闷，正要安慰她，宝钗淡淡一笑，“没事。”
可心里却不似面上平静。
薛宝钗暗暗叹气。
手里丝丝绕绕的线绳，不光绕在手里，絮絮一团，还堵在心里，寝食难安。
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徐庶：我有个朋友……
周瑜：你这个朋友到底是不是你自己.jpg
徐庶：我真有一个朋友……
诸葛亮：阿嚏！
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