丁夫人浅浅笑开，“不管往后如何？我有句话算作忠告。曹阿瞒是吸血虫，但凡你受他一点恩惠和真心，迟早要被吸干的。”

王熙凤不全认同，很想辩驳几句，可搜肠刮肚，竟想不出半句来，回：“谢夫人指点。”

“我不见得就认命。”

丁夫人眼神微变，终究也没把那点自己都不甚清楚的感觉说出口，“你好自为之吧。”

即便是聪明绝顶，谙熟人心，但世事无常，还是命途难测。

旧时习俗，停灵多则七日，少则三日才可下葬。曹昂等人的尸身，在路上已是耽搁许久，纵使在冬日，也不宜再多停放。于是择次日清早出殡安葬。

丁夫人一反前态，梳洗更衣，亲自送儿子入土为安。曹操当是丁夫人想开，与她同乘一辆车。

曹操和丁夫人的车驾后，是卞夫人与孩子们的车，再往后是凤姐和巧姐儿的。

巧姐儿经历过父亲贾琏的葬礼，明白生死，听着耳边的丧乐，想起那条还没制衣的火狐皮，鼻尖酸酸的，仰面问凤姐，“妈，大哥哥跟父亲一样再也不回来了，是不是？”

人难免受氛围影响，母女俩很久没提起贾琏了，王熙凤眼中发热，“嗯。可我们总会见面的。”

巧姐儿似懂非懂，垂着头沉默半晌，念出一句，“妈，那副狐皮，你别给我做衣服了，帮我好好收起来吧。”

王熙凤搂着女儿，总算有点安慰，柔柔问她：“为什么呢？”

“狐皮是大哥哥送我的，我想好好留着。做成衣服，就要穿出去，就、就穿坏了。”巧姐儿学起大人模样，耷拉着嘴角，“我不想老伯看见难过。”

王熙凤爱怜地吻吻女儿粉嫩的脸颊。

白日青天，曹操的长子，就这样长眠于许都的郊外。

丧事完毕，众人疲乏，乘车归家。王熙凤叫平儿把熟睡的巧姐儿抱回院里，自己孤身去后门等着。果见一辆小车，不甚起眼，停在门外。

“你……”丁夫人带着一个婆子，走来，正撞上凤姐。

王熙凤施礼，“我来送送姐姐。”

丁夫人此去，只带了当初自己陪嫁的丫鬟。来时青葱少女，现在已是个四十多岁的妇人。

丁夫人一身布衣，不饰钗环，把手放在随身的包袱上，那包袱看上去很有分量，温言道：“我和他闹到这番田地，也不要他的东西。除了我的陪嫁，只有昂儿的盔甲，我收好带走。”

王熙凤不再多言，替她开门，亲身送她上车，丁夫人停了停，似有不舍，再三犹豫，扭头说：“以后，烦你劳心了。”

言语不过累赘。王熙凤郑重点头，允诺，目送丁夫人离去。

也就是丁夫人去后半个多时辰，曹操就发现丁夫人不发一语，离家出走。又急又怒，骑马赶去丁夫人娘家。

曹操刚走，摽梅院中就有客人来访，竟是卞夫人带着曹丕过来。一进门，卞夫人就让曹丕给凤姐磕头，自己也福身行礼。

凤姐忙上去拦住，要曹丕起来，“姐姐和三公子这是为何？我可受不起！”

卞夫人解释：“为妹妹远见，特来谢妹妹救命之恩。”

王熙凤纳罕，先让她母子二人坐下，自己又亲自端茶送给卞夫人和曹丕，曹丕起来接过。

“姐姐这话从何说起？”

卞夫人看着儿子，心有余悸，“丕儿回家，细细把当夜险情与我说来，着实惊出我一身冷汗，现在想着还后怕。丕儿带去的人里，只有寿儿找到他，同他一块逃命。唉……妹妹说得不错，关键时候，身手好的真不一定比得上忠心的。可怜见的孩子，替我丕儿引开追兵，自己落得个身首异处……”

说着便哽咽，曹丕与寿儿自小相伴，也有感情，眼里泪汪汪的，咬唇不语。

凤姐劝劝卞夫人，又怕曹丕想起哥哥的死，“姐姐，我们女人说话，要三公子陪我们多没趣儿！三公子还没来过我这院子吧。平儿，带三公子去廊下转转，切记别着了风。”

曹丕抽抽鼻子，先跑出去，“我自己走走就好，不劳动别人。”

卞夫人帮他说话，“他大哥哥走了，寿儿也不在，他心里不好受……”

卞夫人又想起什么，握住凤姐的手，“还有妹妹做主买的马，比他常骑的那匹，真好了不止一星半点……”

卞夫人也是惊怕了，凤姐安慰：“都是小事，不过刚巧派上用场。三公子好好的，我那点子工夫就值当了！姐姐用不着谢我。”

她两人正说着话呢，曹丕在院子里晃晃悠悠，抑郁难解。闻得梅香清冽，抬眼就见梅林落白，梅花凋残，更添伤感。

他行到梅林中，打量见四下无人，扶着梅树低泣。先是捂着嘴呜呜流泪，后来越发放开，哭出声来。

“嗯？”

背后突然响起动静，曹丕登时回头，看见个六七岁的女娃，一身素衣，手里提着个小花篮。

曹丕涨红脸，那女娃也不好意思转过身去，“我不是有意的。我说我没看见你肯定不信，我不说出去就是啦！”

曹丕擦擦脸，想起母亲说过王夫人有个女儿，就是这个年纪，好像叫巧姐儿的，明白过来，“妹妹来梅林做什么？天冷风大，林子深，小心迷路。”

巧姐儿回头，娇笑不已，“你是我哪个哥哥？这是我自家的院子，还能迷路不成。别是你走丢了，要我带你出去呢！”

曹丕抬头看看四周，梅树茂密，一时还真记不起来时的路，也无心逞强了，“我是迷路了，还请妹妹带我出去。”

巧姐儿机灵，转转黑溜溜的眸珠，大胆猜测这就是那个死里逃生的三哥哥曹丕，“丕哥哥跟我来吧。”

曹丕跟过去，细细瞧她几眼，细眉凤眼，很像王夫人，伶俐聪明。纤巧挺直的鼻子，像仕女图上的美人鼻，又显得文静秀美，比起她母亲更像个闺阁英秀。

“你认得我。”

“没见过，也不难猜吧。三哥哥不也认出我来了吗？”巧姐儿走走停停，去捡拾地上的落梅，抖抖干净，扔进篮子。

“怪脏的，你捡它做什么？仔细回头王夫人要骂的！”曹丕就要去夺她篮子，被巧姐儿闪身躲过。

“我有用处的，你敢抢！”巧姐儿发急。

曹丕不懂，“梅花拿来泡茶、制香也得事先摘下，或是在树下铺好竹席，接干净、不沾上泥水的。”

巧姐儿闷闷不乐，“我妈不喜欢弄这些玩意儿，她说那都是读书人弄的。也没人教我。”

曹丕心想，还真的是王夫人风范，安慰她：“我略会些。等来年梅花再开，我来教你。”

说着就要巧姐儿把花篮子倒了，巧姐儿争下，“那也不用抢我花。老伯喜欢梅花，我原就想拾回去，晒晒干扔进炉子里烧，比现成的香饼子味道好！”

想不到她还有如此巧思，真当得起一个“巧”字了，“好，那咱们一道捡，就当我赔罪了！”

冬末梅林里，忽得飞出银铃似的孩童笑声，又是一段青梅竹马、两小无猜。

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