春日和暖,林间繁花似锦，今岁开得尤其秾艳妖异，漫山遍野花香冲人。

唯独田间草盛禾稀。

“敢问老先生,此处可是天柱山？”

“嗯？”老者停下脚步，躬着背驮着个三岁大的奶娃娃,打量眼前男子。道袍飘扬，手持拂尘，看上去不过二十来岁的年纪,留须不久，还很年轻。

老者脸都皱到一处，喘口气，反手指指身后高耸入云的山，“正是。道长是要去山上的道观？”

“是。贫道姓葛,听闻左慈左道长在此修行炼丹,特来拜访。”葛玄施礼谢过。

“顺着大路往前，有个村子，虽然现在剩不了多少人了……从村后小路一路上山就行。”老者哄哄背上突然啼哭的孩子，“左道长许久不下山了，我们也不晓得他在不在。”

葛玄远望天柱峰,翠色蒙蒙之处,似有道观,释然一笑,“那就要看机缘了。老先生是本地人？”

“是，老朽家代代住在前头庄家村。唉……今年年成不好，村里饿死不少人……老婆子也饿死啦……唉！老朽的儿子、儿媳在外头贩东西。实在是住不下去了。只能带着孙子，哦，不哭不哭！爷爷带你出去找爹娘。只能啊带着这娃娃出去寻儿子投奔呐……”庄老汉泪眼婆娑,说得人动容。

葛玄叹息，从随身包袱中分出干料，递与老汉，“老先生勿要推辞。路上吃吧。”

老头落下几滴泪来，用手背抹去，辛酸接过，喉头酸涩地声音都变了，“多谢葛道长……”

葛玄目送老汉和孩子远去，顺着大路前行。走了一炷香多些的时辰，就见一处村庄。荒凉非常。茅屋尚好，鸡舍猪圈也在，想来以前还是很富足的。如今却连条狗都不见。转过一家又一家，葛玄看得皱眉。

家家木门大敞，早已是人去楼空，有几处院里停着几口薄棺。入目之处，树皮都被啃光。路旁倒着人，不知是死是活。

满目凄凉，葛玄无能无力，暗暗诵经，加快步伐上山。沿着小路上山，山间清凉，又走了不到半个时辰，忽得小路分岔，失了路途。正在苦恼之际，山上下来个布衣小道童，扛着小锄头，挽着篮子下来。

“仙童留步。”葛玄快步上去拦下。

小道童很是知礼，慢吞吞放下锄头，连忙行礼，奶声奶气道：“见过道长。道长何事？”

“仙童可认识左慈左道长？”葛玄追问。

“是家师！”小道童咧嘴一笑，露出换牙的门牙洞洞，“师父嘱咐我下来挖野菜。”

“哦？”葛玄随手帮这孩子抹去脸上的泥巴，喜出望外，“这么说，左道长在观中？”

扑簌簌一阵群鸟啼叫，道童吃惊，猛地抛下锄头，转头就跑。葛玄很是意外，忙赶上去。就见这娃娃身手敏捷，攀上一处山涧巨石，向山巅望去。

“师父——”

葛玄顺着他视线望去，先是听得晴空层云中一声鹤唳，三五只白鹤腾飞而起。远远地，崖上一道身影跃起，跳下山去，惊飞百鸟，“唰”地坠入青碧树海之中，再也不见。

“一路顺风——”道童握着两只小拳头拼命喊道，山中将那脆生生的回音返来，一时间空谷中就听几声，“顺风——风——”

小童跳下石头，拍拍手，“如今不在观中了。师父下山去了！”

“子敬先生，又来啦！”紫鹃开门，一双可亲笑眼撞上，不禁“哟”了一句，见是鲁肃，忍不住打趣，“先生次次饭点过来，我家的饭菜就这么可口？还是先生家的厨子躲懒去了？”

“你倒是不肯吃亏。”鲁肃提起一尾鲈鱼，晃悠两下，“你看我哪次空手来的？”

“哈哈……先生快请进！”紫鹃忍俊不禁，笑出声来，侧身请鲁肃进门，边关门边说，“粗茶淡饭只怕怠慢了先生，我们哪会计较几个菜钱呢！”

“哈哈哈哈哈……”鲁肃也不进屋，就在院中芭蕉旁的石凳坐下，“林姑娘家的粗茶淡饭有些人想吃还吃不上呢！”

紫鹃心知肚明这话在说周瑜，瞄了眼纱窗，瞧见黛玉撑着手在读诗，有意扬声问道，“周公子近日忙得如何？”

鲁肃把鲈鱼递给她，会心一笑，也故作高声：“忙着开仓赈灾，寝食难安啊！”

紫鹃偷偷瞟着纱窗，看里头有无动静。

鲁肃坦荡得很，毫不遮掩，“虽是如此，他还放心不下你们姑娘。故而由我代劳前来探望。”

“我们姑娘何尝不是……”

“紫鹃！”话还未出，就见林黛玉一手捧书，一手扶门，啐道，“你这丫头絮絮叨叨半日了！还让不让人安生了！”

紫鹃听她声气，脚底抹油，“哦，姑娘，我去备饭去了。”

黛玉几步走下台阶，悠悠过来，叫住她，“等等！往后子敬先生过来，倘若是真心来看我，便让他进来。再要是给谁代劳，那便恕我不能招待了。”

鲁肃无辜被牵连，摊开手不知如何是好，紫鹃两头不得罪，果断应一声，“是！”

“这……”鲁肃失笑，“姑娘置气，自去与公瑾发作。牵连上我真是冤屈在下！”

黛玉在他对面坐下，把书搁在石桌上，脸上也不见怒色，“你既‘代’他看我，就一并‘代’他受过好了！”

“哈哈哈哈哈……”鲁肃接过紫鹃端来的茶，啜饮一口，润润喉咙，“好！我就委曲求全代公瑾受过，回去自去找他算账！”

黛玉犹自发笑，想起方才鲁肃所言，忧心忡忡，“我整日闲居小院，多少知道些情形。终归不十分懂得，外间情形究竟如何？”

谈起这话，鲁肃眉头深锁，“我陪公瑾下乡寻访多日，委实艰难！粮官上报，今年的年成怕是往年的五分之一都不及。”

“怎会如此？”黛玉大惊失色，“这是要闹起饥荒来了。”

“去岁收成欠佳，寿春又大肆征粮以充军用，来年的粮种都不放过。”鲁肃怕她担忧过甚，劝道，“姑娘宽心。公瑾已吩咐粮官开仓放粮，在城外设下铺子施粥。挨过这阵，总不是问题！”

江淮之地水土丰饶，本就是农桑为业，林黛玉的父亲林如海在此生活多年，虽做的是巡盐御史，于农事上亦有了解。黛玉忆起父亲在世所言，道：“我是个女孩家，不该多言。只是忧心，放粮不过解一时燃眉之急，须得今早让他们播种，以备来年才是。”

鲁肃不想她能有此见地，欣赏赞道：“姑娘正与公瑾想到一处。公瑾筹备着张贴告示出去，若有愿耕种者，可来县衙借贷粮种。”

“不过‘借贷’二字，是怕他们借后不种罢了。等来年收获，再替他们免去。”

黛玉听后才有喜色，鲁肃劝慰，“姑娘能有这心，真是难得！横竖有我赠与的三千斛粮食，居巢百姓能熬过今年。”

“唉……”黛玉垂眸沉思，“居巢外还有整个淮南，岂是人人能逃过此劫？不知我家乡情形……”

说到此处，扑簌簌竟落下泪来，鲁肃自悔多言，忙出声岔过，“今日县衙在郊外开坛祭祀神明。姑娘忧心，不如与我同去观礼。还是公瑾主持祭祀！”

“那就有劳子敬先生。”

“姑娘这是哪里的话。”黛玉聪慧，鲁肃很是欣赏，“我与公瑾是至交，姑娘不须客气，同他一样唤我子敬便好。”

午后，待日头稍弱，鲁肃从家中驾一马车过来，接上黛玉、紫鹃去城外。刚出城门，就见不远处的百年桑树下，人头攒动。众人跪地执香，恭敬肃穆。

正中开坛设座，道长舞剑做法，祭祀社、稷二神，念念有词。三清铃音清脆，木鱼响声庄重。周瑜持香，带领官员一道祭拜。

鲁肃见祭祀开始，不便打搅，便寻了附近一阴凉处停车，三人静静远望仪式。

一晃半个时辰，仍陆陆续续有农人拖家带口前来祷告。看他们久久跪伏在尘土里，苦苦哀求。更是看得人百感交集。

约莫又过去半个时辰的光景，就见那边人群松动，三三两两有人离去，大概是祭礼已毕。

“林姑娘，我们去找公瑾吧。”

鲁肃刚要驾马出发，迎面走来三五农人，垂头丧气，自顾自交谈，全然不见鲁肃他们。

“怕是不成了！”当中一长须老汉叹息不止，“回去预备棺材吧！”

一旁的青年不乐，“爹又胡说，县长今日设了祭礼，还日日施粥。听说又从东城借了三千斛粮回来。挨过今年就好，何苦说那丧气话！”

“你住口！你见过几千个日头，就敢和你老子顶嘴！”老汉气得吹胡子瞪眼，“你是没听说，那银屏山上的牡丹只开了三朵！要死人的！”

随行的中年人发问，“老爷子，这是什么说法？”

“唉！你们不知！那银屏牡丹大有来历！能预知年成好坏、命数吉凶！”

鲁肃还不曾听过这话，见黛玉也好奇，上前拦下老汉，请到车旁来，“老先生，这事听着新鲜，还请老人家与我们讲讲。”

老汉在鲁肃让出的驾车位上坐下，“公子是外地人吧，银屏牡丹能预知年成这话，我们居巢是无人不知无人不晓的。”

“此花大有来历。打老汉我出生起，这白牡丹便长在银屏山的仙人洞上。谁也不知道它长了多少年，可也不见它长大，还是那一丛。”

鲁肃忖度，“或是山中地形特殊，不得长开。”

那老汉又道，“我儿时就听人说，白牡丹每年四五月间开放，花开花谢，预兆年成丰歉。这花开五朵嘛，五谷丰登。”

车里紫鹃笑道：“花哪懂得五谷丰登呀，还不是人们牵强附会出来的！那开四朵呢？”