“本来老爷还担心几位娇客在我们乡下庄子住不惯,没想到姑娘睡得还挺踏实。”院里伺候的婆子手脚利落，把几样早膳布在小桌上，麻溜介绍起来,“自家后厨熬的米粥，腌的小菜。点心是灶上孙大嫂新做的,干净着呐，姑娘尽管放心吃！”

婆子周大娘昨晚睡得酣熟，半夜被周瑜叫醒,进屋守夜，也是睡得死死。黛玉和紫鹃受惊吓，子夜过后困倦不已，迷迷糊糊睡去，直睡到天光大亮放起。这婆子哪知道晚间那桩惊魂记,喋喋不休,“不是我多嘴，我看姑娘心里爱得很。姑娘忒瘦，得多吃些才是啊！”

“知道了，大娘。”紫鹃快步过去，接过碗筷,忍着笑客气道,“大娘该忙什么去忙就是,姑娘跟前有我伺候。叫您费心怎么好意思。”

婆子眯眼笑着,听得欢喜，拍拍紫鹃的手，“嗨！跟大娘客气什么！”

“大娘，这院里昨晚就只有大娘在么？”林黛玉坐在桌边，吃了两口,仍是不放心，追问。

周大娘心宽，“是啊。咱们家老爷说自己庄稼人出身的，用不上那么多使唤人，家里下人不多。能拨到院子里伺候客人已经不容易了。一个院子一个，也是没办法。”

待要黛玉再问些什么，周大娘一瞧天色，“哟”了一声，“要下雨了，我得去帮忙收拾。”

黛玉不好强留，温婉笑道：“大娘去忙就是。”

紫鹃看婆子走远，合上门踱到桌边，压着嗓子感慨，“哪里是庄稼人俭省。我看这刘庄主就是财主秉性罢了。金玉古董舍得花钱，请下人便不舍得了。”

黛玉嗔她一眼，“你又知道了。仔细要人听见！”

“姑娘不怪我胡说，可见紫鹃这话不虚了。”紫鹃替她夹菜，抱怨，“说起来都是老道士捣鬼，再见到他，非得要个说法不可！”

紫鹃心有余悸，迟疑道：“姑娘，不然我们还是回城去吧。今晚再来一次，谁受得了呢？”

说完又自己否定，“万一脏东西要是跟着我们，可怎么好？”

黛玉自打晨起就把这一连串的事在心头反复思索，不妨听见紫鹃这话，倒提醒了她，“你说，银屏山上来往的人不在少数，血牡丹的事怕是瞒不了多久。”

如此想来，更添烦恼，黛玉眉头深锁，“眼下灾年，逢上这些怪事，又要闹得人不安生了！”

紫鹃瞧她发愁，连忙宽慰，“姑娘想开点，多顾着自己身子。天下多有不平事，姑娘只一颗心，哪里愁得过来呢！”

五月间是江淮梅雨季，纵使今年少雨，一下起来就没完。绵绵细雨下了足有一日，直到傍晚才堪堪止住。乌云消散，霞彩锦绣。

紫鹃开启院门，陪黛玉出去走走，才出门就遇上周瑜和鲁肃出来，结伴往前厅去。

紫鹃叫住，“可是要出门？”

周瑜瞧瞧天色，回：“我始终放心不下，想去山上瞧瞧牡丹，看看是什么情形。”

“不必了！”

四人循声看去，就见甄宝玉从前厅昂首阔步而来，随手摘下斗笠，身上蓑衣湿透，身后一串湿脚印。

这番打扮，看得黛玉神思恍惚，曾几何时，贾宝玉秋夜来访，便是一身北静王相送的精巧蓑衣。不由在原地怔怔出神。

甄宝玉看在眼里，并无反应，反而有些玩味地在她和周瑜之间来回打量，故作正经道：“两位兄台不必去了。小弟因嫌闷坐无聊，冒雨去山上走走。”

鲁肃一听，追问，“血牡丹如何？”

甄宝玉爽朗笑来，“哪还有什么血牡丹，一场大雨，什么污垢荡涤不尽？”

周瑜将他们一并请进院来，各自落座，“甄兄之意，白牡丹的血渍已被冲洗干净？”

“自然。句句属实。县令大人若是不信，问问刘家的下人就是。他家下人日日要去山上巡视、砍柴摘菜的。”甄宝玉一只脚搭在膝头，很是随意。

鲁肃琢磨，“这话有理。一天过去，血牡丹要是还在，早该在附近乡里传来了。今日也不见刘家下人谈及此事。”

周瑜见黛玉沉默，刚想要开口，就见她定定望着甄宝玉，若有所思，心里针刺一样疼痛，顿时说不出话来。

那头鲁肃兴致勃勃，“按理说，这等奇事，就是要张扬得人尽皆知才是。这般竟是无趣了！”

甄宝玉哈哈大笑，一手撑住膝盖，成竹在胸，“我们是被那道士的戏法骗了！什么血牡丹，水一冲就现形的妖法，真是滑稽！”

周瑜从未相信左慈有什么通天本事，便是有，黄巾他尚且不惧，何况修道之人。“甄兄以为如何？”

甄宝玉不容置喙，凑近些说来，“游方道士，有些手段。传闻他在天柱山炼丹，想是当时设下机关，引我们过去，趁我们不备，用朱砂等物将牡丹染红。”

紫鹃越想越奇怪，“那悬在空中，又作何解释？”

甄宝玉微微思忖，即刻答：“他既在山中修炼，会些特别功夫并不稀奇。”

鲁肃又问：“那昨夜鬼影又是为何？”

“兴许是道士收买刘家的下人，故意戏弄。”

“可我今日问过院内婆子，她说家中人少，昨夜只她一人在。”黛玉忽然冷冷问他，“甄公子又是如何得知昨夜之事？”

一句话问住甄宝玉，还未等他回答，周瑜冷声道：“甄兄好像格外在意山上的牡丹花……”

甄宝玉又在他二人之间扫上几眼，舒口气，起身让道：“诸位疑心我，不如同我一道去林姑娘院外的花丛中一看便是。”

甄宝玉不慌不忙，带他们往花丛方向去，还未到时就见周大娘从后厨提着食盒过来，招呼：“公子、姑娘，这是去哪儿？该用晚饭了！”

甄宝玉猛地几步上去，拦住周大娘，周大娘一见他，好似中邪似的，径直过来，张口就说：“还请几位不要声张。原是我和我男人作怪，惊吓了林姑娘！”

这话莫名其妙，周瑜不禁皱眉，“大娘此话怎讲？”

那周大娘怔怔放下食盒，扑到花丛前，“是我们两口子鬼迷了心窍。虽说在庄上不愁吃喝，但是外头老娘们饿得要命了，看后厨剩下不要的米糠，就想偷几袋出去救救急！把米糠藏在院子里，晚上看姑娘们睡下，就和我男人一起运出去。”

事出突然，四人都觉得蹊跷，奈何这婆子亲口道来，不住告饶。言词之间并无疏漏，也就不好苦苦追问。

“既有苦衷，大娘不必惊慌。我们不告诉你主人家就是。”周瑜安抚，“几袋米糠事小，终究是盗窃行径。倘若再有下次，本官也不能保你。”

“是是是！再也不敢了！”婆子感恩不尽。

刘庄主担心杀人的事败露。甄宝玉的异样。下人发觉这事。

“姑娘，天儿不早了，我服侍姑娘用饭吧。”婆子巴巴过去把食盒提起，点头哈腰把黛玉请回院里，一个劲讨好。

黛玉主仆、周瑜、鲁肃沉默不言，甄宝玉独自一人回房去了。四人面面相觑，觉得事有蹊跷，又说不出哪里怪异。只得各自回房。

转眼夜深，婆子陪黛玉洗漱，几乎是寸步不离，“姑娘今夜莫怕，婆子我还是睡在隔间榻上。觉得怕就叫我！”

黛玉坐在镜台前卸妆，头昏沉得很，明明白天呆坐房内，不曾走动，为何这样疲乏？抬眼瞧瞧镜中婆子的面容，隐在烛火里，笑得渗人，“大娘想说什么？”

“啊？”婆子还是一副大大咧咧、胸无城府的模样，“我不是叫姑娘安心嘛！”

黛玉扶着额头，睡意浓重，再一看紫鹃站在床边打瞌睡，过去推推她，拉她同睡。

婆子放下纱帐，端着烛台出去。紫鹃朦朦胧胧梦呓似的念叨：“姑娘、觉得奇怪……”

黛玉快撑不住睡意，轻声“嗯”着，“是怪……”