世宗的日子过得昏昏沉沉，鞑靼使臣来访一事倒吓得他有了几分精气神，平常事情，不会危及到他的江山和皇位，都是小事，可鞑靼的事不同，是对他自身的威胁，便是天大的事。难得有点精气神，又想到学士和严嵩口中提到的书生，这人有什么本事能让我两位大臣重荐？好奇至极，世宗唤来首领太监杨公公，差其一面派人去打听段世昌住在何处，一面做好微服出宫准备，“朕要出宫透透气！”
会试已经结束，进士楼不再设关。楼中房间按规矩只供给考生住，但厅内酒菜却向所有人开放，商家毕竟要赚钱。午饭前，走进三名衣着华服的男子，为首一人五十几岁年龄，身材消瘦，正是世宗，他已被丹药和**榨干。再一人四十几岁年纪，下巴光溜，乃是杨公公，外加一位年轻太监，手中提着一叠木盒。时辰尚早，楼中还无食客，世宗在最东边的位置坐下，两个太监站在身后。
掌柜的笑面迎来，问：“客官吃点什么？”
杨公公说：“今天中午我们龙老爷包场，你将其余所有桌子备好酒菜，请住你楼里的贡生们前来用餐。”言毕抓出两大锭银子递给掌柜的。杨公公尽量压低嗓音说话，但声音较寻常男子还是尖锐一些。
掌柜的接过银子，说：“几位放心，小店一定办好。”急去吩咐厨房办理。
不多时，酒菜尽数摆上桌，杨公公也从小太监提着的木盒里取出酒菜和餐具，放在桌上，又为世宗斟满酒。小二上楼通知各位贡生，有人请吃饭，又刚刚中第，众贡生均欢欢喜喜赶来用餐。
掌柜的介绍道：“各位才士，今日午饭乃这位龙老爷所请。”
文人最讲礼数，齐齐向世宗拱手道：“多谢！”
书生、灵儿、玉婉和盈盈在最西边的位置上坐了，玉婉出生时，世宗已常年呆在宫中，故而从未谋面，不能认出，但她识得杨公公，又见屋外散布着一些挎刀壮汉，断定这位龙老爷就是当今皇上。她不禁寻思，皇上多年不理朝政，今天怎么会跑到进士楼来？
但玉婉知道，这对于书生而言是绝好的机会，因为能直面一个可以决定你终身命运的人的机会实在太少。玉婉用玉指蘸了茶水，在桌上写下“皇上”二字，向书生示意。
书生望向龙老爷。玉婉点点头，顺手抹掉“皇上”二字。
盈盈惊得目瞪口呆，盯着龙老爷看，他就是皇帝？他真的是皇帝吗？他怎么就是皇帝呢？玉婉轻轻推了推盈盈，盈盈才回过神来。
众人端正坐着，没人动筷，龙老爷既然请吃饭，一定有话说。
掌柜的向世宗说：“龙老爷，住在本店内的贡生都到齐了。”
世宗道：“好！”扫视了一遍所有人，哪个会是段世昌呢？
世宗这人，认真起来其实很有能力，从早年的“中兴时期”就能看出，可惜懒散淫逸和迷恋道术磨灭了他的心智。现在他在认真做这件事，也就恢复了智慧。
世宗道：“我早年勤奋读书，可惜不能中第，如今虽家产万贯，却最敬饱学之士，故在进士楼设宴，一来恭贺诸位才士中得贡生，二来也想见识见识诸位的才华。”又端起酒杯，道：“望诸位不要客气，亦不吝赐教，请！”
众才士道：“请！”纷纷饮下酒。
世宗这段话说得很有水平，书生心道，看来他绝不像世人所传那么昏庸，只是太过堕落而已。就从这段话，书生对世宗有了初步的认识。
李一中傲慢地说：“原来是个做生意的读书人想考我们，行啊，要怎么考？”当时，商人的地位远不如官员，他李一中可是要做官的，所以他的语气很是轻蔑。
世宗心中不爽，面上却笑道：“简单，我出几个上联，你们对下联即可。”
对对子是考文人才学很好的方式，别看两联简单的句子，其中包罗万象，既可体现知识的渊博程度，也能体现一个人的胸怀和志气。对出精辟的下联自然是本事，其实，能出一个精辟的上联亦需功底，没有上联哪得下联，古今的妙对绝对，有几个不是出自大文豪之口呢？
李一中催促道：“快出题吧！”
世宗见墙上一幅画里画着松竹，说道：“松叶竹叶叶叶翠。”世宗酷爱青词，要论文采，可不是泛泛之辈。
这题不难，稍作思考，李一中抢着起身道：“鸦声雁声声声寒。”
世宗道：“不错，下一道可要难些了。”
李一中道：“只要你说得出上联，我就对得出下面。”
世宗笑道：“好好好。‘此木为柴山山出’。”这是一个谐趣联，“此”加“木”为“柴”，“山山”为“出”，连在一起却又巧成一句话。
众考生一番苦想，刘孝同对道：“因火成烟夕夕多。”“因”加“火”为“烟”，“夕夕”为“多”，连在一起也是一句话。
世宗品道：“好句，好句！”打量着刘孝同，莫非此人就是段世昌，问道：“不知阁下大名？”
刘孝同起身道：“河南刘孝同。”
世宗哦了一声，不多理会。
李一中不爽地瞅了一眼刘孝同，这可是抢他的风头。
世宗再出：“二三四五。”
众考生又是苦想，李一中先发现了上联的隐含，道：“六七**。你上联缺一（衣），我下联少十（食）！”
世宗亦品道：“妙妙！”打量着李一中，此人虽狂，却有才华，莫非他就是段世昌，问道：“不知阁下大名？”
李一中不可一世道：“本人淮南李一中，乃今科会试会员，只待殿试完了，连中三元。”看这架势，状元俨然已是他的囊中之物。
原来此人便是李一中。世宗反问：“状元乃皇上钦定，尚未殿试，你怎知自己定能中状元？”
李一中笑道：“这你无需多问，只管出题！”