书生步至世宗桌前，兀自坐下，拱手道：“请讲。”

世宗问：“西北大旱，税银拖欠，收则百姓吃紧，不收则朝廷吃紧，你说收还是不收。”

书生用手指轻敲桌面，略作沉思，道：“三分税银收两分，一分归朝廷使用，一分留作赈灾百姓，既不损朝廷威信，百姓亦感激戴德。”

世宗问：“为何不全收上来多拨灾款？”

书生道：“其一，全收为难百姓；其二，税银往返运输花费巨大，程序繁琐，若再有人从中谋私，真到百姓手中的，三分难有一分；其三，凡赈灾者，百姓均从地方官员中领取钱粮，地方官员必说自己如何争取而来，百姓感激者乃地方官员，而朝廷直接减免，得民心者乃朝廷。”

世宗问：“那为何只减免一分留一分赈灾百姓，而不是直接减免两分？”

书生道：“这正是其四。这一分钱，贫富皆收，却只用在穷人身上，若直接让富人资助穷人，他们一定多有不愿，这样做，则是间接地让富人帮助穷人，要知道，富人少一分不算少，百姓多一分却会影响生计。”

世宗点了点头，心道，的确是好策略，恐朝中大臣也没有能想到的！对书生顿时刮目相看，又问：“当今边境祸事不断，北有鞑靼、瓦刺，西有吐蕃等，和则朝廷威信受损，战则将士百姓受罪，该当如何处置？”

这事书生早已想过，当即答道：“和小国，拒大国。”

世宗问：“如何解释？”

书生说：“与小国交好，小国感受的是恩泽，如与大国谈和，大国倒以为我们怕它，只会助长其嚣张气焰；战小国，则大国有可乘之机，战大国，小国只敢坐观。战大国虽然不易，但百姓苦，只苦一时，将士苦，苦得心甘。”

世宗问：“何为大国，何为小国？”

书生说：“兵力强者为大国，野心大者为大国，反之为小国。”

世宗点头道：“有道理，有道理！”心想，难怪徐阶和严嵩都说此人可堪大用，果真才智非凡，且谋有实用。世宗又问：“朝政何以兴旺？”

书生道：“古今之盛世，难逃一点，才尽其用。天下从不缺才士，所缺者乃用人之道，若庸才得势，胡做一通，智士寒心，独善其身，朝政怎能兴旺！”

世宗问：“那么，如何才尽其用？”

书生答：“水利瘫痪需水利人才，兵器紧张需打铁人士，若是派些吟诗作对的文人去，岂不徒增烦乱？人无完人，偏才居多，大才重用，小才妙用，用到刀刃上，用到点子上，皆可大施手脚，国家何以不兴旺？”

世宗听后，只感茅塞顿开，如沐春风，龙颜大悦，指着书生赞道：“讲得好，果然不同凡响！”

书生笑道：“您能听懂我所说，不认为我在胡言乱语，同样不同凡响。”

世宗向杨公公吩咐道：“赐——倒酒！”

杨公公再拿出一个杯子，倒了一杯酒予书生，提醒道：“我们龙老爷的酒可不是什么人都能喝到！”

书生笑了笑，双手端起酒杯，向世宗道：“请！”

世宗道：“请！”

饮完酒后，书生笑问：“我可以回到朋友那边了吗？”

世宗道：“当然可以。”

书生信步回到原桌。玉婉小声说：“你刚刚真是吓死我了！”

盈盈道：“就是，你胆子真大！”

灵儿也冲书生点头，这是同意玉婉和盈盈所说。

书生瞅了瞅三人，只一脸幸福的笑。他再次有了那种憧憬，如果她们能一直陪在自己身边该多好，他习惯了她们在自己的身边扮演着各自的角色，不管谁真的离开，都是一种空缺，无法弥补的空缺。

世宗差杨公公寻掌柜的借来笔墨纸砚，当即写下一封书信，亲自递给书生，说：“我与今科主考官徐大人颇有交情，为你写了一封举荐信，你交给他，必有益处。”

杨公公提醒道：“年轻人，你今天走大运了！”

书生微微笑了笑，接过信，拱手道：“有劳！”

李一中在一旁不屑道：“一封举荐信而已，我倒要看看他能走什么大运！”

世宗厌恶地看一眼李一中，走出进士楼。

杨公公回头对李一中说：“小子，你倒霉了！”

李一中又是不屑地哼一声，道：“我会倒霉，笑话！”我舅舅是礼部尚书，我刚中会员，不说状元，第一甲（状元、榜眼和探花三人）总是板上钉钉的事！可他却不知，一山还有一山高，狂生固有可畏的，更多的却是可恨，因为狂得无理。

回到屋中，玉婉说：“我帮你把信交给爹爹吧！”

书生却摇头。

玉婉疑惑地问：“为何？”

书生解释道：“我只要榜眼，皇上必是告知你爹让我当状元。我不交，我们都只是不知，若交了，你爹不照办就是抗旨。”

盈盈惊道：“好好的状元你不当，却要当榜眼，你傻啊！”是啊，状元是多少读书人梦寐以求的事。

书生瞧着盈盈笑道：“怎么了，我就傻啊！”

榜眼其实也很不错。盈盈道：“罢了，反正你也是捡的，没什么真本事。”

听闻这话，灵儿朝盈盈笑嘻嘻道：“段大哥靠的可就是真本事。”

盈盈的真本事指学识，灵儿的真本事则指智慧。灵儿说得对，书生这个榜眼的确是靠智慧挣来的，虽是学士推荐，世宗内定，但你如何能让学士推荐让世宗内定，却是万千学士不能做到的。

灵儿虽笑，但话中意思在护着自己的男人，不许人说他不好，盈盈落得一阵尴尬。

玉婉见状笑道：“段大才子当然要不走常人之路啰！”将盈盈的尴尬化解。

书生只在一旁傻呵呵笑，对几个女子暗藏的较劲故作不知。这样的姿态让玉婉新增了一重忧虑，倘若以后真争风吃醋斗起来，他一定还是这般傻笑、故作不知，可这种因他而起的事，除了他，还有谁能真正化解？灵儿服谁？盈盈服谁？即便我自己，又服谁？和稀泥，这是书生的又一个缺点。

世宗回宫后，咀嚼着书生的话，更觉有味，当即定下了今科的殿试考题：才尽其用。以前的考题皆从四书五经中抽取，这次独辟蹊径，因为书生。

殿试题目由世宗定，临考前才公布，故而学士不能事先得知，书生也无法提前准备。但“才尽其用”这题目书生思考过太多，前翻还和世宗谈论过，也不管八股的行文格式，只将脑中所想尽吐纸上，为何要“才尽其用”，如何“才尽其用”，倒好，没了八股的束缚，书生写得酣畅淋漓。

次日阅卷，再次日，学士领着于全等考官到宫中向世宗禀报殿试情况。学士让人将考生们的答卷呈给世宗，考卷太多，只呈了前三十份，后面的世宗也不会关注。

世宗却不急着翻阅试卷，只说：“诸位爱卿，前几日朕去过一次进士楼，会了会进士楼中的贡生们。”