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刀刃已经比划在方瑢头顶，作势就要朝男孩手腕上砍去。

方璘生平第一次感受到难以自持的恐惧。

“住手！”他扯着喉咙大喊，“你们要砍手是吧？砍我的好了！我弟弟又没抢你们的马，你们砍他做什么！？”

年轻的胡人头领轻笑一声，“如果你们偷的是寻常牧民的马，只砍一只手；但胆敢冒犯雷牙，就是罪加一等，得砍两只。”

“那就两只都砍我的！”

“哥……”方瑢一直疼得说不出话来，这时也焦急地挤出一声。

“别说话！”方璘呵斥道，猛地用力挣脱了摔跤手的掌控——后者显然是故意放松力道的。对方只是几个胡人，硬拼的话，就算他们人多方璘也未必会落下风，但毕竟弟弟还在他们手里，所以他空有一身功夫也是用不出来……鼻子突然有点发酸，好像滴进了醋。他向前伸平双臂，又用力昂起头，高声道：“砍吧！一人做事一人当，我方璘还不至怕你这两刀！”

“很好。”雷牙首领说道，“脱脱，动刀子！”在方璘面前的胡人立即将弯刀举起。

“等一下！”方瑢急忙大叫，“我们给你钱就是了！要多少都可以！”

弯刀停了下来。方璘张开紧闭的双眼，额头大汗淋漓，过了好一会儿才意识到自己仍然双手健全。只听身后雷牙首领饶有兴趣地问：“‘要多少都可以’？”

“没错，”方瑢道，“你出个价吧。我们可以去找我爹要钱。”

“要是我出了价，你却赖账怎么办？到时候你爹告到官府去，我们吃不了兜着走。”

方瑢咬了咬嘴唇，“那就把我带走当人质好了。”

“你在胡说什么啊！”方璘怒斥，“还不闭嘴！”

雷牙首领对他毫不理会。“要是你家人心疼钱，不肯赎你怎么办？”

“不会的，我家人一定不会那样！”方瑢回答，但他知道这还不是对方想要的答案，“就算果真如你所说，到时大不了给你做牛做马，或是让你卖了……你们漠北的强盗团不是常常倒卖人口的吗。”

“快闭上你的嘴，臭小子！要砍手就砍手，你们这帮胡子哪儿来那么多废话！告诉你们吧：我家穷的一文不名了，没钱赎人，你们别痴心妄想了……”方璘怒骂，作势要扑向抓着方瑢的两个胡人。那持弓的名叫札阑合的少年吓得差点射出箭矢，但好歹控制住了；持弯刀的脱脱伸出一只套着筒靴的脚绊了方璘一下，同时那个摔跤手也跟上来，重又熟练地扭住了方璘的右臂。方璘被扭得分筋错骨，叫喊是压抑住了，额头却因剧痛而冷汗直流，面目也痛苦到扭曲。即便这样，他还是挣扎不停、怒骂不止。直到后来甚至那摔跤手的手劲都已不够用，才总算放了开来——这骤然一放，倒差点让方璘摔了个跟头。

胡人首领放声大笑起来。

方璘总算得了自由，又听到这笑声，只是怒不可遏，当即转身拔剑、就要冲上去反挟持了那首领——可对方却仍是笑着。

这让他不禁迟疑了一下。

只见那胡人青年怀抱双臂，悠闲自得，脸上带着友善的表情，全无之前剑拔弩张的迹象，就连他接下来的语气，也更像是在跟朋友开玩笑：“到此为止吧。速温你们也放了那小子。”

他唤的“速温”是刚才要砍方瑢手臂的家伙。一声号令发出，方瑢当即就被释放了。弓箭手札阑合也放下了弓箭，所有弯刀也都收入鞘中，不久前还咄咄逼人的杀意，顷刻之间，竟全然消解了……这变化实在太快，让方氏兄弟目瞪口呆、一头雾水，尤其是方璘，剑还紧紧攥在手中，却是不知该如何挥出。

雷牙首领毫无戒备地遛马到方璘面前，微笑说道：“跟你们闹着玩的，还是别当真的好，堂堂‘雷牙’不会为了一匹畜生仗势欺人。现在，马也要回来了，气也出了，大家两不相欠。之前那点子事，也便一笔勾销掉好了。”说到这里，他神色一变，“不过，虽说现在是这样，但若刚才你们两个贪生怕死，互相推诿罪责，结果可就大不一样了——按我的意思：卑鄙的懦夫可没资格获得原谅。”

听到这里，方璘总算明白：原来自己是被戏弄了。虽然怒不可遏，但细想起来终究是还是自己的过失——谁叫他当街抢了人家的马呢？少不得先把火气压了下去，收剑归鞘。

“随你的便，”他冷冷开口，“就像你说的：咱们已经两清了。我也不想再见到你们。”说着，已快步来到方瑢身边，拽起弟弟的胳膊便往客栈的方向去。几个胡人让开了道路。然而——

“等等！”胡人头领道，“就这样一走了之了？”

方璘不耐烦地回过头。“你还想怎么样？”

虽然对方的戏弄只是出于报复，但方璘一向不喜欢被戏弄的感觉，而且尤其不能原谅胡人拿他的弟弟开玩笑。他是打定了主意、要拒绝与这样的人有更多交往的。

但面前的胡人头领却挂起了友好的笑容。

“如果你在意我捉弄了你们，那我道歉——原谅我们毕竟是‘胡人’，不懂什么‘礼义廉耻’，”他的语气起初有点嘲讽的意味，但接下来，却突然变得认真了，“胡人更喜欢结交血性汉子。既然抢马的账算清楚了，咱们交个朋友如何？”

方璘皱起浓眉。“朋友？”

那人爽朗地笑了两声，忽地翻身下马，朝方璘兄弟伸出了手。“我叫拓跋麒勋，雷牙的首领。握不握这只手，你们俩快做决定吧。”

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净军是日落前入的城。攻门、平乱、屠杀、恢复安静，一切只用了两刻不到的时间。随后就是长达半个时辰的灯火禁令——净族崇拜的阴天神卢达是黑暗之神，在黑暗中，他们最为强大，因此每次遇到危机，朝廷都会借灯火禁令来制造黑暗、压制光明。

漆黑与寂寥一直持续，直到城里各处突然出现此起彼伏梆子声。府衙的小吏四处游走，通知禁令已经解除，酒肆、**才可以开灯营业。

方敬信对此颇感狐疑：难道净族竟如此自信满满，只禁了半个时辰的灯火就不再警惕了？后来转念一想，又觉得这大概也是朝廷的一个手段——百姓向来是胆小怕事的，既然白天已经给足了颜色，晚上不妨让他们尝尝和平的滋味，以便他们体认这滋味的宝贵、再把这当做是种恩典……方敬信半生隐居，对净族的用意只能猜测到这一层，却也足够让他心寒的了。

夫妻俩踩着雪走回南风客栈。才到附近的街口，就听见客栈里肆意的谈笑声，与周遭小心翼翼的沉寂形成了鲜明对比。

侍婢梅香哆哆嗦嗦地站在不远处，一脸的焦急，刚看到主人身影，忙迫不及待地跑了过来。“老爷太太！你们快去看看吧，两位少爷……”

这梅香是封氏的贴身丫鬟，已经二十多了，向来沉静稳重，眼下竟也这样慌张。方氏夫妇只觉得心往下沉。“出什么事了？要你这样大呼小叫？”封回雪急问。

“您进去看看就知道了，”梅香缓过慌乱，语调倒显得有些气恼，“莘姑娘觉得太不像话，因为是待嫁之身，又不好抛头露面去管。太太和老爷又总不回来……”她一边说着，一边引方氏夫妇走进屋去。

尚未掀开帘子，已有方瑢谈笑的声音传出。方敬信与妻子惊诧地对望一眼，两人一前一后走进了暖气袭人的客栈酒肆。