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在方氏夫妇所住的厢房左右，分别是璘瑢兄弟和琬莘的房间。方璘来时便穿的是白衣服，所以不用换衣；方瑢则需整个换上一套。他一边脱穿着衣服，一边对哥哥絮叨：

“怎么还有这样的事！好好的一个人，说没就没了。记得三年前见孙家师伯，他还相当硬朗呢！”

“孙伯母不是说了嘛，孙师伯是急病去世的。”方璘似是百无聊赖地回了一句，只专心看着窗户外面、后角院里的一株枯死的梅花树，这株树混在一片繁花似锦的白梅之间，仿佛在用死亡维持着自己与众不同的孤傲。

“这才最奇怪啊！”方瑢神情一凛，“如果你的丈夫刚去世半个月，你会是什么样子？”

方璘翻了翻白眼，“不知道，我又没试过。”

方瑢忍不住扑哧一笑，但很快又恢复严肃。“那你想想爷爷去世的时候，奶奶是什么样子：当时她老人家伤心欲绝，没多久就一起去了。可你看孙伯母，脸上发亮，肌肤丰满，全不像刚丧夫半月的**……”

“算了吧！你就是话本看得太多了，人家的事咱们管那么多干嘛？”方璘打断了他，随后抱起双臂，挺直的鼻梁下冷哼一声，“我倒是觉得那个孙二少爷有点古怪，看大姐的时候，不像是小叔子的眼神。还总是装模作样的，让人瞧见就不痛快！”

“那怎么办，大姐是美女嘛！”方瑢急忙说，“咱们可千万得规矩点，别得罪了孙家的人，对大姐没有好处的。还有刚才我说的那些，哥你可千万别当没听过！依我看，里面说不定还有不光彩的事呢。”

方璘嘴角稍稍上挑，在弟弟额头上推了一下，“到底是谁没规矩，竟教训起我来了……”

敲门声响起。万嫂急匆匆走了进来，说道：“怎么还闲聊起来了？快着点，别叫人家觉得咱们不上心，那可是同门的师伯呢！”话音未落，已两手利落地帮方瑢穿好了白衣。

就这样匆匆忙忙准备完毕，方家一行便在李夫人和孙家长老带领下，前往了灵堂。轩陆北方有不少地方都有停灵的习俗，因此棺木还摆在灵堂里，已经封得严严实实的，前面摆放牌位，写着“先严领骠骑都尉讳孙时雨公老大人之灵位”的楷书字样。

方敬信在最前，身后为封氏，再后是琬莘、方璘、方瑢姐弟三人，一家五口庄重地磕了三个头，又上了柱香。之后琬莘又以未来儿媳的身份，单独再磕了三个头。

李氏上前亲自将她扶起，一对凤眼又在她身上不住打量：

若论浓艳，李氏自己的女儿孙茵珠应该在琬莘之上，但此女有种淡雅高贵的气质，所穿素服越是简朴，就越能凸显出来。李氏越看越觉得喜欢，忍不住破涕为笑：“有这么一个富贵相的姑娘做儿媳，多大的丧气也冲掉了。”

封回雪闻言，急忙赔笑：“嫂夫人总这么夸赞，我家莘儿如何担当得起呢……”

话未说完，却见那个名叫瑜儿的丫鬟跑了进来，在门口便报告道：

“太太！棠……棠二姑娘来了！”

这本是极普通的一句通报，一个“棠二姑娘”，听来也不像什么危险人物。然而瑜儿却是一脸惊慌。不仅是她——封回雪凭借刺客世家出身所特有的锐利目光扫过诸人，惊异地发现，李夫人、孙琇宸……所有孙家的人，此时竟都变了颜色！

这让她暗自纳罕：

到底这个“棠二姑娘”，会是什么来路？

倒是李夫人先察觉了她的疑惑，于是及时收起神情，解释道：“是我娘家的侄女来了。”

封回雪半释然地点了点头，方敬信也明白了过来。“这么说，是李宏孝师兄的千金？”同时视线不自觉地看了方瑢一眼。从三年以前，他就做过复兴紫桐派的打算（这是受了眼前那灵牌的主人的影响），并且为此筹划了一个联姻计划：包括让琬莘嫁给孙琏宸、让方璘迎娶离春府薛家闺秀等等。眼下孙时雨已亡故，或许李氏夫人的守寡会让沁南李家距离这联合稍稍远了一些，但这大概可以用另一段婚姻弥补……而琏宸的弟弟同李氏闺秀是近亲，薛家又没有儿子……

正不当真地思索着。那边，像一阵春风似的，“棠二姑娘”已“闯”了进来。

那是一个披着金绿斗篷、男孩打扮、圆脸蛋、两眼灵秀剔透的少女，白皙双颊因冷风还泛着红晕。进入灵堂后，她先是扫了众人一眼，最后视线锁定在灵牌之上，眼圈开始变红，小嘴也撇了起来，当即跑过去跪下，连磕了三个响头。待抬起头时，俏丽的脸蛋上已经挂了两道泪珠。

“姑妈，怎么会这样？”她转向李夫人，“姑父他上个月还好好的，怎么这就去了！”

李夫人亲手将她扶了起来。后者刚一站起，便又扑进了李氏怀中，哽咽不止，李氏只好连忙怀抱抚摸，安慰道：“别哭了，锦棠，你姑父身体一向不好，你也知道……快别哭了，现在有远客在这儿，你这冒冒失失的，成何体统！”

过了好一会儿，棠二姑娘才被哄了过来，忍着抽泣将方家五口再打量了一遍。突然想起自己失礼，急忙抹去泪珠请了安。

“这便是我娘家侄女，”李氏对方敬信夫妇介绍道，“今年才十三岁，岁数小，难免不懂事，贤弟、弟妹不要见怪。锦棠，快拜见方师叔、方婶子，还有几位兄长姐姐。这都是咱们紫桐派的同门。”

李锦棠做了个恍然大悟的表情，急忙对方氏一家又拜了一次（琬莘姐弟也按规矩回了礼），随后抽泣一下，扭头对李氏道：“姑妈，方师叔他们是专程来祭拜姑父的？”

“啊……”李夫人有些迟疑，“不，不是的，方师叔他们来，是因为……那位琬莘姐姐就要成为你的表嫂了。”声音压得有点低，在多心的人听来，倒好像是在说什么不光彩的事。

此时孙琇宸正上前来，一把拉住了李锦棠的袖子，好像要将她带走。然而后者却突然惊喜地回头面向他，破涕为笑道：“这么说二表哥也要成亲啦？”

一句小女孩的误会话，竟像投入湖中的石子一样，在孙家诸人中间掀起了不平静的波纹。李夫人的脸上露出了一丝惊慌之色，“别胡说……是你大表哥的亲事……”

“大表哥？”李锦棠瞪大了眼睛，“他不是……”

孙琇宸猛地拉了锦棠的胳膊一下，用力很大，把后者弄疼了，因而尖叫一声打断了自己的话头。“一来了就这么没规矩，问这问那像什么样子？快！跟我去洗把脸，换身衣服再见客人。”说着，已经将这个表妹拉走了，“下次再这样让你姑妈丢脸，我可不饶你！”

“可是琏哥哥分明已经……”李锦棠还想说什么，但话音越来越远，就是封氏也听不清楚了。

方敬信、封回雪夫妇面面相觑，心中的疑窦又加深了一层。

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直到接风洗尘宴开始，方氏一家才又见到了李锦棠。

此时她已经脱去行路时的装束，换上了一身淡粉色撒花裙衫，乌黑发亮的秀发也仔细洗过，在脑后垂下一根发辫，绕过耳鬓，垂在前胸，上面打着红缎的蝴蝶结。第一次见她的时候，方璘还以为见到了传说中的“假小子”，现在看来，倒也是正经大家闺秀的模样。而且行为举止也明显更规矩了，沉默寡言之处，几乎不与琬莘相让。孙家本还有一个女儿闺名茵珠，此时到净玄坛参拜去了，还要两日才回来，因此不在席上。

“事出突然，大夫诊断说是痰症，急火攻心所致，”宴席上，李氏娓娓道出了孙时雨病卒的经过，“合家老小也没了主意。当时有一姓渊的台昭庸医，开了方子，我便派人去抓药，结果吃过汤药后，先夫当晚就去了！问过宫里的御医，才知那方子应了‘十八反’，不对症便有性命之虞……我也差了人去捉那姓渊的，却到现在也没结果。飞来横祸，已是猝不及防，更兼有诸般丧事，结果就忘记通知贤弟了。得罪之处，还望贤弟见谅。”

“嫂夫人这是说的哪里话，”方敬信疲惫地回答，“师兄去得如此突然，嫂夫人独立支撑，也实在不易了……”

“要说‘独立支撑’可当不起，”李氏浅笑道，“幸有这三位族中长者诸般帮扶，我才过得了这一难关。”

孙云翔三人听了，急忙赔笑谦让。其中孙暨雨道：“大嫂无需自谦。天下有几个女人能做到丈夫病危，自己‘割肉入药’这等壮举？若是在前朝，非给立个节妇牌坊不可。”