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“不知哪里来的傻小子、脑筋不正常，竟敢去惹淮湖船帮！……”

“别瞎说，他才不是傻小子哩。人家可是内翊司的净党！来头可大着呢……”

“内翊司？怪不得那么趾高气昂的，还袒护阉狗！……”

“要不是空桐门那个娘儿腔多事，贺二爷早把那小杂种大卸八块了！……”

“饶是他用剑厉害，又怎是咱们铁拳贺二爷的敌手？……”

几个刚从集市上下来的农夫谈笑着，议论那边发生的事件。

方敬信一行恰好从他们身边经过。听了那些议论，不禁与坐在车辕上的封回雪交换了一个不安的眼色。虽然天下善用剑的少年成千上万，他们的儿子到底是其中之一。

“算算时间，璘儿也该到城里了。”封氏低声道，“该不会……”

“不会，”方敬信摇了摇头，“就算璘儿惹了事，也不可能跟内翊司搅在一起；别忘了他可是最讨厌净族的。”

“那咱们也快点赶去吧。我实在放心不下呢。”

方敬信点头。其实他也很担忧——世间之事，无奇不有，几乎没有什么是不可能发生的，如果他的女儿可以被声名显赫的孙府悔婚羞辱，那么他的儿子当然也可能被一个地方帮会诬陷——在汉州，“净党”可是个足以压死人的帽子。

他转头对万嫂、方瑢喊话，要他们加快赶车的速度。

应益航对这位连日来的旅伴大感不舍。“其实方贤弟大可不必担心，令郎是我所见过的小辈中言行最稳重的，应该不会……”

“应兄谬赞了。”方敬信简短地回应，并拱手为礼，“咱们靖安府里再会！”

言罢便扬鞭赶马，很快将飞鹰门一行抛在了后头。

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“等我一出手，你就逃走。”

曹经纬突然压低声音说道。

方璘愣了一下。“逃走？我没打算……”

“你想毁了你师门的名声？被当成净党，可是一辈子都抬不起头！”他拍了方璘的肩膀一下，“别让净军抓到你，知道了吗？”

就在他说话的工夫，六头散人已大步逼近，神情非常的不耐烦。“还嘀嘀咕咕些什么？娘儿腔快接招吧！”说罢，一式虎爪抓了过来——不是对曹经纬，而是对方璘。曹经纬急忙一把将后者拽在自己身后，同时出掌迎接，以内劲震开了对方的爪功。之后双方又连续切磋了几招，大致上势均力敌、不相上下。于是雷万里也蹂身上前，以手刀攻曹经纬身侧。

方璘见船帮之人以多欺少，更决定不临阵脱逃，拿着剑鞘便要冲进战阵里去。突然脚踝一紧、像被什么东西捆住了，低头一看，却是一双从地里长出的泥土塑成的手，正死死地抓着他的脚腕。

“长辈间的对决，可没你这小辈插手的余地。”那名叫周宕的老人低笑道。作为一个高阶术师，“地手之术”对他而言是再浅显不过的秘术。

远处传来一阵包裹着稻草的窒闷的马蹄声——净军已经很接近了。

“几位长老——”贺天娇心里稍有点发慌。

“来得好，”雷万里朗声道，“正巧给咱们帮立威！咱们就在他眼前打，且看他内翊司管得了管不了！”说话间，又是几记手刀，切向曹经纬腹、胸、颈三处要害。后者以鬼魅般的身法闪开，同时还躲避了六头散人在斜对角的攻势。

曹经纬施展开独门步法“淙水九曲”，稍稍拉开了与两大劲敌的距离，趁机举起雷公锥，叫道：“你们想跟净族叫板，老曹却不想！恕不奉陪了！”

便松开锥头，以铁锤猛地敲击锥尾。

内力的爆发使得金属撞击声格外剧烈，有如晴空响雷，震耳欲聋。雷万里和六头散人知道这招的厉害，纷纷下意识地闪避。然而铁锥却不是攻向他们的。伴随一声惊慌的尖叫，周宕原来所在的位置突然炸开了花——爆炸激起的尘土扬成了雾，连带着还飞出了几张长袍的碎片。

“周长老！！”贺天娇大叫。

“还不快逃？！”曹经纬的叫声与她的尖叫混合。

方璘这才意识到那双泥土之手已经消失了。尚未及有所反应，曹经纬的那个徒弟已拎起了他的后衣领。

“不听我师父的话，你会倒大霉的。”黑衣青年淡淡道。

“等一下——”方璘想要抗议，却已经晚了。

对方那与清秀长相颇不相符的粗壮胳膊用力一抡，已将他抛到了半空中。他凌空旋转着，先是看到作为战场的空地越来越小，又看到旁边的蜿蜒河道，再看到远处一个倒立在天上的净军伸手指着他……最后，迎面一片低矮的灌木丛、朝他的面孔疾速撞来。

他急忙调整体内气息，施展轻功，同时伸手去推那猛冲过来的地面——饶是如此，灌木后松软的草坪还是撞得他双臂发麻。方才被船帮的人殴打出的瘀伤成倍疼痛起来，害得他差点没力气起身。

“不可有漏网之鱼！追！”一个尖细的声音从河对岸传来。

方璘这才意识到自己已经被扔过了河道。回头一瞥，却见不远处泥土里有熟悉的蓝光闪过，原来是藏在腰带里的蛇纹石佩掉落了。这东西若被净族发现可是大大不妙，因此他急忙连扑带爬地跑过去、将之抓在了手里。

身后的阳光却突然被什么遮住了。

“小混账，你以为你能逃得了么？”声音苍老，饱含愠怒，竟是刚才被雷公锤打中的周宕！

方璘急忙转身。却见对方长袍破损、蓬头垢面，但身上倒未受伤，想来是借秘术千钧一发地逃了出来，唯有衣装无暇顾及。这周宕也是堂堂一帮长老、武林耆宿，今日却在小辈面前模样如此狼狈，自然是不能忍的。他右手食指中指并拢、指向方璘，口中念了一个词，便从那指尖中射出了一道浓绿色的光锥，直朝方璘胸膛刺去。

距离如此之近，让方璘根本没办法闪避，情急之下他只有用右手挡在胸前——这一来，却刚好让蛇纹石佩挡在了那光锥的轨道上。

玉石当即迸发出清澈的蓝光，竟在转瞬之间、便将周宕的法术吞没掉了。

“这是……玄武之玉的……”老术师发出惊呼。

方璘没时间听他说完，忙忍着伤痛、一跃而起，将手中剑鞘削在了老人的后颈上——削中的一瞬间减轻了力道，以免将那细瘦的脖子打断——然后朝一个方向拔腿狂奔。身后是以轻功踩水的声音，这样的轻功对净军而言显然并不算难事。

“玄武之玉？你到底还有多少名堂？”方璘一边跑着，一边看了手心里的石佩一眼，此时这东西的光芒正慢慢隐去，“……罢了，到底刚才救我一命，以后还要感谢你才是。”他将石佩又塞回了腰带里面。若说之前还对这件附了秘术的东西留有几分反感，至此时已经全然消除了。

前面是一片稀疏的树林，方璘不假思索便跑了进去。然而林子很小，他很快就从另一边钻了出来，同时眼前豁然开朗。

一道他平生所见最宽阔的大江横亘在面前。

“天杀的天云江……”

方璘喃喃咒骂。自己竟不知不觉跑到云江干流边上了，这真是料想不到的，方才不还都是支流的小河道吗？怎么忽然就……

眼前是望不到对岸的、大海一般的江水；身后是越来越近的窒闷马蹄声。附近无处可以藏身，就算是跳到江水里，也只是给净军的蜂弩提供了一个更易瞄准的靶子罢了。一时之间，他发现自己竟已走投无路！

直到一艘小小的乌篷船顺流而下，出现在他的眼前。

同时随来的还有一阵笛声：悠扬，柔婉，如泣，如诉，好像是同天云江一样、在创世之初便已诞生的乐章，自然得毫无棱角、让人不易察觉。

此时的方璘当然没有欣赏笛曲的闲情逸致，但笛音却给了他一线希望。他不再细想。当即一个助跑、凌空起跃，跳出数丈之远。落下时，刚好踩上那小船的边缘。小船因他突如其来的重量而剧烈摇晃。好在他及时踩上船心，又稳住了平衡。

这一连串混乱打断了正在吹奏的曲子，也引得吹笛人从船篷里探出了头。

竟是一个少女！

方璘一时间愣在了原地。正尴尬间，却见那少女望向江岸、神色一变，当即一把抓住了他的手，将他拉进了船篷之中。两人在舱里坐定的同时，她又拿起玉笛，吹奏起之前的曲调。