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汉州府的主街：太平街，此时被完全堵塞住了。
这本是一条很宽阔的街道，又因步骑分道、规制合理，历来都鲜有堵塞之事。而一旦发生堵塞，则多半是由于看热闹的人聚得太多的缘故。
汉州人习俗好武，每当有人在街上斗殴，大家都会凑过去观战；甚至有时连被阻住了去路的车马主人也会加入进来，而毫不在乎自己被延误的时间。若能观赏到一场真正精彩的比试，对他们而言倒是最有意义的；为此哪怕耽搁再多的功夫，他们也都心甘情愿。
眼下，便有这么一场值得将大街堵塞的比试。
“悬殊”二字是此次比武的最大看点——但此“悬殊”并非体现在武艺水平上，而是在身份的差距上。
交战的一方，是淮宁武林第一人：靖安伯王毅震的独生子；另一方，却只是个名不见经传的外乡少年。王毅震之子带了十余个小厮，气势汹汹；那外乡小子却只带了个净民，又早有伤势在身，劣势占尽。然而饶是如此，后者却寸步不退，俨然一副宁死不屈的架势，这让附近围观的人都大感惊喜——没有骨气的家伙，连挨打也不会好看，所以在汉州是从来不受欢迎的；相反方璘这样的“硬骨头”则总能得到汉州人由衷的喝彩。
两边都有支持助威的声音，这一场“比试”便势必要进行到底了。
只可惜这却未必是两个当事人心里想要的。
从王沂川的角度来说，之前交手时，他虽确有几分轻敌，可就连他自己也很明白，自己失败的主因绝不在此。双方差距主要在于内功基底方面，这可不是投机取巧所能弥补的。身为天云派王家嫡系传人，内功修为却比不上一个小自己三四岁的少年，这对他而言本身就是一种耻辱。若再明明白白地输上两次，靖安府岂不是要颜面扫地？
另一边，方璘也怀着与王沂川殊途同归的顾虑。虽然自己身上已是伤痕累累、甚至想维持站姿都困难，但以他目前的斗志，再多挨些打、倒也没有什么。惟独怕的是打不赢王沂川、丢了紫桐派方家的脸；又或者打赢了王沂川、折了靖安府的面子，使父亲在武林大会上受到排斥——这样两相矛盾，便着实让他进退两难、不知该作何决断了。
唯有权宜从事，走一步便算一步。
“赵九叔，”方璘头也不回地对身后的净民向导说，“送到这儿就可以了，后面会很危险，你还是先走的好。”他是怕靖安府的人会连赵九一并欺负。
然而身后并无人回应。他有点诧异地迅速扭头，却不见赵九身影，围观人群之外，有条熟悉的破旧衣角正迅速消失于某个狭窄的巷子中——原来那净民本就不曾打算与他共患难，早在他有所顾及之前、便已经逃之夭夭了。
这让方璘在自嘲之余、也大大松了一口气：自己这麻烦，终究没有牵累到别人。
而此时，与王沂川随来的那个白衣书生则已翻身下马、踱步来到了对峙双方的中间。
“两位仁兄先不忙动手，”他谦和有礼地说道，“依小弟愚见：眼下武林大会召开在即，沂川兄身为靖安府嫡传子孙，代表的乃是大会的东道主——王毅震参政本人，若是因私下比武而伤了武林同道的和气，那对大会之进行可说是有百害而无一利的。因此还劝两位仁兄以大局为重。”
此言一出，围观者中立时出现疑惑和失望的声音。可书生的话却是说到了王沂川和方璘的心坎里。
“只要他还回我表妹的东西，”王沂川扬头道，“我也懒得和他计较。”说着，已收了动武的架势。
于是白衣书生望向方璘。“既然如此，还请方兄也行个方便。”
本来在听到书生所谓“以大局为重”时，方璘已经打定了主意：只要找到台阶下便就此罢手；可再听那二人的要求，心里的无名之火却又冒了回来。“我也还是那句话，”他强压怒火、尽量语气平静地开口道，“你们认错了。要找你表妹的东西，去别处找，横竖别打我的主意！”说着，干脆将薛玲烟的丝帕从伤口上解了下来，顺手揣进了衣襟里、贴身放着。
此举更刺激了王沂川的怒火，“你个下流种子！今日我若不给你点颜色瞧瞧——”
“世兄稍安勿躁！”书生打断了他，仍旧挡在他与方璘之间，对着方璘摆出自若不迫的笑容，“倘若方兄执意不肯做出让步，那么，就由小弟提个解决办法——两人以‘文斗’代替‘武斗’，赌一局如何？如此一来，胜负可判、纠纷可解，又因只是场游戏，不管哪边输了，都丢不到自己门派的面子。这样可好？”
方璘只觉得他的从容不迫颇为可疑，但这建议本身却还是不错的，“你先说说看，是怎样的赌法？”
“很简单，”书生道，“你们两人先后出招，每人各打对方三拳或三掌，被打者不许躲闪、不许格挡，若能硬撑下来，则获胜，撑不住，则落败。倘有一方耍诈违规，亦算是落败——这样的比试，方兄以为如何？”
说着，忽地朝方璘迅速眨了下眼睛。
这个突如其来的眼色让方璘既诧异，又疑惑。可脑中电光一闪，又仿佛突然明白了什么……
四围人群重又议论纷纷。一个身穿淡灰色长衫、衫上画着青竹的儒雅中年人听了少年书生的建议，当即轻笑出来：“看来这位小兄弟同王公子私交真是不浅。你支出的这一招，明眼人都会觉得有欠公平：试问一个早已受了内伤的少年，要如何在三拳之内击倒王公子？他既已有伤在身，又怎么可能挨得下三招‘天云凌波掌’？”
“淮宁人都是这么不厚道的么？”又有一个脸上带刀疤的高瘦妇人冷冷讥笑，“怪不得人都说：天上九头鸟、地上荆州佬——这还真是九个脑袋的盘算呢！”妇人的十几个随从闻言，都放肆地大笑起来。
王沂川气得面红耳赤。可少年书生却仍神色自若，只看着方璘，又问道：“方兄意下如何？”
方璘像是早等着他这样问似的，当即点头回应：“可以是可以。只不过，要他先出手。”
言下之意便是要自己先挨打。
这样没头没脑的要求，惹得众人又讶异又困惑，以至于好多人都认为他内伤过重、已经糊涂了——不然又怎会白逞英雄到这种糊涂地步？几个看客甚至直接嘲笑了出来。王沂川更是一脸迷惘，绞尽脑汁地思索着方璘究竟有何诡计。
但方璘却只笃定地微笑着，艳阳余晖下，他那因内伤而苍白的肤色反而散发出了某种明亮的颜色——因为一切的计划都已胸有成竹了。
经过适才的交手，他已经看穿了敌我双方的优劣势，明白王沂川之长，在于招式精巧、身法灵动，恰好克制他因伤痕累累而变得迟缓的身手；而王沂川之短，则在内功根基不及于他。少年书生设的赌局恰恰让方璘避开了王沂川之所长，而进入了自己更占优势的领域；这显然是在帮他，只是究竟出于何种目的，就叫他怎么想也想不通了。
而方璘自己也有筹谋：此时他身体伤重，内力虚耗，若是由他先出手打王沂川，在三拳之内恐怕很难将之打倒；与其如此，倒不如将内力贮存起来，专心防守，待王沂川出手时，漂漂亮亮地挡他三招——只要第一回合结果不错，那么之后无论怎样，他方家的名声便都可以保住；而他身为挨打的一方，也可摆脱存心折辱靖安府的罪名。
如此一箭双雕之计……只可惜，代价却着实大了点：弄不好还要赔上性命。
眼见方璘淡定自若，王沂川越发心虚起来，忙凑向书生探询道：“李贤弟，现在该怎么办？”
李姓书生则回首给了个劝人安心的微笑。“恭敬不如从命，沂川兄，你就听他的吧。”说罢，站开了几步，手中折扇悠闲地摇在胸前，仿佛已是事不关己。
王沂川无法，只好硬着头皮重新摆好了架势。
而方璘也做好了迎接的准备——笔直地挺起胸膛，不做任何防范。
只听王沂川一声怒吼：“小贼接招！”
话音未落，马步一弹，人已挥掌打出。
天云派十大绝学，以汉州王家传承的“凌波掌法”为首。此掌法素来讲究招式连绵不绝，如天云江之波涛，一浪追逐一浪，一浪高过一浪，发掌越来越快，掌力也逐层递进、愈发雄浑；虽不求一击制敌，但求力道绵长精准、厚积而薄发。
王沂川在这第一掌上凝聚了浑身的解数，实有万钧雷霆之势，径直冲向方璘心口。
而方璘面对这一掌，只是岿然不动。
便听“啪”的一声。
心口登时疼痛欲裂、仿佛连肋骨都折断了，胸中的血气被这一掌撞得胡翻乱涌，眼前也有无数金星迸射出来。一个不稳，便险些要栽倒在地；幸好他及时紧咬了嘴唇、清醒过来，才后脚一登支撑住了身体。这样一番折腾之后，方璘的额上已渗出了豆大的汗珠。
眼见第一掌被挺了下来，王沂川这边想也没想，紧接着又是一掌发出——这样的连绵不绝乃是凌波掌法的精髓所在；他自幼修练，自是早已形成了习惯。
而方璘当然也是再次硬挺。他将重心放在了右脚脚跟上，用那只脚紧紧登着地面，因此这一次挨了掌之后，他连退都没退一步。一口血直接涌上了喉头，被他咬着牙强咽回了肚里。
有人喝彩了一声。