||->->

鳄鱼的血盆大口，或许是方璘这辈子所见的最凶狠残酷的东西——几乎不逊于净军的屠刀。那成排的利齿、坚硬的上颚、发白的卷曲的舌头，就近看来，似乎连成股的钢铁都能咬断，又仿佛可以吞噬整个天地。

方璘想举剑反抗，酸软的手臂却有些不听使唤。此时的他只有一个计划：把自己当成鱼饵，在铁咀合上他身体的瞬间，将铁剑递进怪兽柔软的喉咙深处……

如此就算不能杀死这怪物，至少也能让它失去对玲烟的胃口吧？

这样想着，眼前却突然闪出一道蓝光。

伴随着刺耳的爆鸣声，有什么东西在他和鳄鱼之间炸开了。水中的方璘只觉一阵麻痛袭上全身，就好像被千万细针轻轻刺过，同时鼻腔里也涌进一股烧焦的气味。

鳄鱼大张的嘴巴瞬间被炸成了一团焦黑，庞大的身躯也被突如其来的凶猛力道冲得仰翻了过去，激起一片腥涩水花，再浮起时，不正常外凸的双目已经失去了生气。

方璘怔怔地盯着鳄鱼的尸体，一时间想不通如此强大的野兽怎会死得这么干脆。

“是秘术‘电光石火’……”玲烟在他耳边说道，语气里的颤抖表明她也一样惊魂未定。

两人同时回头。

在他们身后，一叶孤舟正飘然而至，舟上有个披着蓑衣的身影，刚收回平伸向鳄鱼的手、转去抓木桨的握柄。那人的面孔隐藏在斗笠之下，方璘一时辨别不出；但玲烟却在看到他的第一眼便将他认了出来。

“阿冲！”女孩惊喜地唤道，“是你吗？”

此时小舟已近在咫尺。那被唤作“阿冲”的男子不知从何处执了把长篙出来，伸向玲烟二人。“快抓住！”他喊道。

不用回头看一眼也可想而知，身后还有别的鳄鱼正急速追来。方璘连忙将玲烟向前推去，使她刚好可以抓住竹竿，自己则游向小舟，心中一边为能得救而庆幸不已，一边又为李锦冲出现在此处深感怀疑——这会不会又是他父亲、以及内翊司的一个阴谋？

两人先后爬上了小舟。不等方璘全身翻过船舷，李锦冲已开始反向划桨，让船儿又沿来路往回驶去。

雨势仍然很大，湖水上织火油制造的烈焰却势头不减，天地间仿佛成了一片水深火热的混沌魔渊。

“你们的胆子真是不小，连鼍龙潭也敢闯？”

由于宽慰，李锦冲的语气里已带上了几分笑意。

“我又不识得路……”方璘不大喜欢被当成傻瓜的感觉。

玲烟靠着船舷，仍然瑟瑟发抖。“本以为这个季节它们都还在冬眠……没想到……”

“今年天气出奇的暖和，所以新春刚过，走兽蛇虫便都‘惊蛰’了。依我看，这还是大疫之兆呢。”李锦冲说着，解开了颈上的系绳，将蓑衣和斗笠都披戴在了玲烟的身上。小船暂时失去了他的掌控，却依然沿着既定方向自动地行驶。

方璘眼见着船只的动向，大感诧异，便不由自主地赞叹起来：“你的秘术很厉害嘛。”

李锦冲耸了耸肩。“这是小弟唯一一点可夸口的手段，师兄不笑它是奇技淫巧就好。”

“秘术剑诀本来就是李氏一门所长，李师弟真才实学，又有什么可笑的？”方璘的语气淡得发冷，“况且是否‘奇技淫巧’，终归还要看使用者的心术。”

他话语里的机锋，就算是不通事理之人也多少听得出来，更何况是李锦冲这样的聪明人。“这好像不是对救命恩人该用的语气，”白衣书生也淡淡说道，脸上却微笑不改，“方师兄以为呢？”

玲烟觉察出气氛不对，连忙要拽方璘的衣角——但却慢了一步。

“你出于什么目的才救了我们，你自己心里清楚，”方璘尖锐地瞪着对方，“怎么？是内翊司换了人手，还是你爹改了主意？荒郊野岭的，要杀人灭口不是很方便么？又何必非抓活的回去？”

“师兄！”玲烟无助地叫道——方璘不明白她在怕什么：是怕与李锦冲反目，还是怕正视真相？

而面对方璘的指控，李锦冲却既不尴尬，也不恼火，只是收敛了眼中唇角的笑意，被雨水淋湿的面孔上也覆了一层不易察觉的阴沉寒霜。“也许方师兄是看出我与家父不太亲厚，所以才敢开这种玩笑，若是如此，倒也情有可原。可是师兄最好还是记得：不论我们父子关系怎样，父子终究是父子，我李锦冲绝不容许任何人作践家父的名声！”

方璘正想嘲笑他所谓的“名声”。忽然，眼角余光瞥见了一个从天而降的身影。

贺天娇兔起鹘落，踩着她刚扔到附近的一块木板，又凌空向李锦冲的小船跃来，一边还得意地浪声大笑着；她的兄长亦紧随其后。

李锦冲见了他们也是脸色一变，连忙想催动秘术之力让小船远离，却终究力有未逮。

“天助我也！”贺天娇平稳落入船中，“两个小鬼得来全不费功夫！李三少爷若还想活命的话，就只管乖乖撑船，别的都不要插手！”

“混账！你想怎么样！”方璘怒斥，起身要拦在玲烟前面，却因船身不稳而险些摔倒。贺天帅当即飞起一脚踢在他手上，将他手中长剑踢到了水中。同时贺天娇也拿出了绳镖，目光中满是凌厉杀气，直指向薛玲烟。

“住手！”李锦冲大喊，“如果你们敢伤害这两个人，我就让这船沉下去！”

贺氏兄妹猛地停手，一转眼，只见这少年俊秀的脸上神色阴沉冰冷，两眼目露杀机，全无往日所见的儒雅从容，不禁都是全身一凛，顿时明白他方才所言绝不仅仅只是威胁恫吓；此刻猛兽环伺于小船周遭，他们的性命也确确实实是悬于李锦冲这一念之间的。

而且再换个角度去想：同样的窘境也一样被加在三个孩子身上。大家既是同舟共济之局，那么别的事、又何妨等靠岸之后再做了断？

一时计定，贺氏兄妹便压下了躁郁，冷笑着在船中坐了下来。

方璘见他们已行缓兵之举，便也只得随之坐下，只是仍守护在薛玲烟前面，两眼紧紧盯着对方，同时暗中吐纳调息，指望在靠岸以前、尽可能多恢复一点已经过度耗损的内力。他无法预测李锦冲将会站在哪边，但却清楚：仅贺氏兄妹二人，他与玲烟便多半不是对手，到时最好的结果便是他豁出性命、换玲烟一人逃生，而之后可否平安脱离险境，还得看玲烟她自己的运气……

思索间，小船已迅速向东岸靠拢。

滂沱大雨不久变成绵绵细雨，鳄鱼潭的烈火也慢慢被抛在了远处。随着岸边的丛林越来越近，宽阔的水域也渐渐收窄，出现一处处暗石险滩。茂密树木长在这些乱石之上，让船中诸人产生了已经在岸上的错觉。湍急河流里，到处都是云江鳄一样的浮木。浓云久久不散，天空阴暗如同黄昏。

“这是什么地方？”贺天娇开始感到不祥，连忙向李锦冲质问。

“还能是什么地方，当然是鼍龙潭的边沿了。”李锦冲答得敷衍，语气也很慵懒。

鸟雀在附近树林里鸣叫，声音奇特，让贺天娇更觉怪异。后者立即四下环视，只见漆黑的河流里，到处都漂流着冬天掉落的枯枝败叶，雨水打在水面上，让水波凌乱不堪。就在这时，她突然记起了那鸣叫着的鸟儿的名字。

“是……‘牙签鸻’！”

鸻鸟多生活在海滨，唯有牙签鸻这一种生存于内陆江淮一带，以吃云江鳄齿间的碎肉残渣为生。而这种鸟，通常是在鳄鱼巢穴附近筑巢的。

“他妈的！被诓了！”贺天帅怒吼，急忙拔出腰间小刀，打算劫持玲烟。却迎面撞上了一阵怪风——风中满是白色粉尘，刚和他的眼睛接触，就立即变得炽热无比。他急忙捂住双眼嘶声哀号。而李锦冲则收回满是石灰粉的折扇，回身就是一脚，将毫无防备的贺天帅踹进了河水之中。

“二哥！”贺天娇大叫，却见贺天帅扑腾起狂乱的水花，而附近十来条“浮木”就这样被水花吸引了过来。她急忙射出绳镖，正中最近一条的额头，鳄鱼极力挣扎，让贺天娇几乎站立不稳。

“刚刚睡醒的云江鳄不那么敏感，但也是饿极了的，遇见活人落水，照样会咬得尸骨无存！”李锦冲冷笑道，同时手中纸扇运起紫桐剑法，向贺天娇下盘连番猛攻。

“个**养的！小小年纪这么毒辣！”贺天娇怒骂，一边被鳄鱼疯狂拉扯着，一边还要闪躲李锦冲的攻势，不禁忙得焦头烂额。只见李锦冲折扇张开，接连甩出三段剑花，攻向贺天娇腰间、左膝、右胫，贺天娇拼着将船踏翻的危险，跳上船舷一一躲避，同时抬足回踢——这一脚出于她心中的烦躁，却恰恰中了李锦冲的计谋；后者一个虚晃绕着避开，同时折扇长探出去，趁贺天娇不及回救之机，以扇沿镶的薄铁利刃割断了绳镖的绳索。

鳄鱼还在继续游向贺天帅。

后者虽然双眼已盲，但还是明白自己的境遇，不禁连声哀号求救。一只鳄鱼扑到了他近侧，大张的血口与方璘曾面对的那只一样令人骨颤胆寒。

此时方璘短暂地犹豫了一瞬。

他本想横下心来、不去理睬——毕竟，对方是个十足的恶人，而且蓄了置他与玲烟于死地的险心；若将之重新救回船上，接下来被扔入水中、成为鳄鱼食物的，便极有可能是他们。而李锦冲只是凭着诡计才将之赶下船的，如此良机，怕是不会再有第二次……可他越是这样去想，眼前鳄鱼噬人的惨象就似乎越清晰，以至于贺天帅的哀嚎也变得越令人难以忍受了。

他突然情不自禁地设想起来：如果那个正被鳄鱼咬啮的肢体是属于他的呢？如果那挣扎于绝境之中的人，是他自己呢？……他宁愿主动杀人，也不愿眼看着有人在他面前死去。

于是猛地窜到了船舷旁边，朝贺天帅伸出了手，大喊道：

“这边！抓住我的手！快！”

李锦冲惊愕地朝他望了一眼——因为这一分神，贺天娇发来的一掌便正中他左肩，将他打得跌进了船篷里。后者终于摆脱纠缠，又朝方璘冲去，打算将这男孩推入水中代替她的哥哥成为鳄鱼之食；然而膝盖窝却先一痛，是玲烟玉笛里暗藏的铁丸打中了她。贺天娇半跪在船板上，因穴道封闭的疼痛而咬牙切齿。