“你疯了吗！为什么救他！”趁此机会，李锦冲朝方璘怒声喝问。

此时，贺天帅已经死死抓住了方璘伸出的手，终于游到了船边。刚要上船，突然又爆发出一声惨叫。

一只鳄鱼咬住了他的左腿——从膝盖开始。

鳄鱼拉力强劲，那一瞬间，连方璘也险些被拽入水中，幸好玲烟及时赶来，和他一起抓住了贺天帅的胳膊。

“混账！”李锦冲恨恨地低语，立即又凝神施法，让船开始移动。否则后面的鳄鱼纷纷拥上，非将这小平底船掀翻不可。

鳄鱼咬住了猎物，便在水中如纺锤般翻滚起来，生生拧断了贺天帅的整条腿、又连骨带肉都撕了下去。贺天帅嘶声发出惨嚎，水面也登时紫黑一片。方璘玲烟一齐用力，将已昏死过去的贺天帅拉到了船上。得到美食的鳄鱼不再追赶，转而大快朵颐起来，它身后的几个同伴也抢着分食。

所以小船反而因此转危为安……

河岸就在附近，靠着李锦冲水向法术的推动，小船很快靠上了岸。

三个少年立即飞身跃上陆地，并肩站在一起；面对抱着不省人事的兄长、一瘸一拐地离开小船的贺天娇，他们仍然满心戒备。

后者喘着粗气，透过泪光瞪向方璘。

“今天算你走运！”她嘴硬道，“我们贺家不背人情债，以后必不会再与你为难——你走吧！”

方璘沉默地看了那凄惨的两兄妹一眼，没有说话。

随即贺天娇又转向锦冲。“至于你——给我记住：我贺家向来有仇必报！今日你用奸计废我二哥一条腿，来日我定要你李氏一门十倍奉还！”

“多谢姑娘早赐警示，”李锦冲只是冷冷一笑，还礼貌地拱了手，“异日若有缘，我沁南李家必定举族恭候贺天将帮主大驾——至于姑娘所谓的‘十倍奉还’，那就要看令兄能有多大本事了！”

说完，便拽着玲烟的衣袖，转身朝丛林深处跑去。身后贺天娇还在破口大骂，但对他而言，只要那悍妇不操着绳镖追将上来，骂得再多也不过如吹过耳边的一缕微风。

方璘也急忙尾随其后，再没时间多看贺氏兄妹一眼。

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坊间常言：“树倒猢狲散”。当赫赫威名一朝陨落，本就不很牢固的联盟也会迅速分崩离析，这是势所必然的。

王毅震之死不仅导致了靖安府王家的急剧衰落，更使得所有前来参加大会的武林势力失去了主心骨；当内翊司终于现身，一些比较谨慎（或者用红缨会的话说，是“怯懦”）的派别领袖便产生了抽身撤离的念头，并且很快便付诸实施。他们故意忽略了净军要求每个门派都留在剑源庄的禁令，大摇大摆地策马离开，以最后一次彰显自己与朝廷对抗的勇武。而相对的，内翊司也默许纵容这种“勇武”——如能让武林联盟主动地瓦解、离心，他们又何必在乎那微不足道的一点冒犯？双方间本该是水火不容的，但在这个关键时刻，彼此却配合得天衣无缝。

只有几个派系未被允许自由离开。

“红缨会大小人等、紫桐派方家、紫桐派李家、淮湖船帮诸人、龙吟派龙异昇、济世堂孔济安等，均与靖安伯王毅震遇害一案相关，宜听从内翊司指令，移入靖安府及布政司衙门安置。如有反抗，本官可依刑律就地论处！”

鲁岸在净军的层层护卫下，对这些“涉案人员”亲口做了宣示。

于是，剑源庄的大小船只便都被内翊司征集起来，用以将众人“押送”回城。而其中有个令方敬信格外不能容忍的安排：净军竟不许他与家人同在一艘船上！

“我是一家之主，绝不可能与妻儿分开！”他赤手拨开了企图将他与妻子拦截开的净军的蝉翼刀，冷静说道——凭借深厚内力，尽管那笼香卫的凌骑全副武装，仍被他推得倒退了两步、险些跌落进河渠里。

附近一名相玄见状、便急忙走来。方敬信恰好认得他：正是之前被他一记掌风打得差点落马的阴天神司祭。

“方老爷莫非糊涂了？”那司祭阴阳怪气地笑道，“你那儿子涉案甚深，乃至极有可能为谋害朝廷命官的凶手，这种情况下，本司怎能不对府上格外警惕些？还望方老爷谅解本司执法之难呐。”

说着，朝后摆了摆手。立时便有四名凌骑将蝉翼刀抽了出来。

方敬信脑中冲上一股血气，抬手便要召唤“神剑?渝熙”——但李宏孝及时出现在他身旁，将他的手轻轻按下。

封回雪也急忙出言劝阻：“算了，就先听他们的。”

“方师叔放心，”李宏孝长子、李锦恒上前一步，郑重说道，“晚辈也被安排在那艘船上，一定护得叔母、师弟等人安全！”

这个年方十七的少年与他父亲颇为相似，一样的高大俊逸，一样的正气凛然，当他说出此番话时，方敬信又不由自主地觉得、他一定也和他父亲一样值得信任。“那就拜托贤侄了。”最终他屈服道。

最后再冷冷瞪了相玄一眼，方敬信便离开家人、与李宏孝一并登上了只为他们两人准备的大船。

“如果我没猜错，”待船只开始扬帆、驶出渡口，李宏孝才对方敬信悄悄说道，“内翊司是要将我们这几派风头较盛的分别出来，从中策反一些人、使之变成净党，再将剩下顽固的一并诛灭。如今王毅震已死，汉州城内的那些衙门反而成了最方便私设刑堂的地方。”

方敬信左右环顾了一下——看守的净军站得都很远，而船又很大，左右没有人能听见他们的密谈。“汉州城里那么多武林门派，难道就这样看着他们如此放肆？”

“一盘散沙而已。失去了靖安府这个龙头，汉州便算陷落了一半，此时此刻，谁还敢做这出头之鸟？”李宏孝无奈地摇了摇头。

方敬信焦急起来。“那就这样坐以待毙、眼睁睁看着净族将咱们逐个击破？”

李宏孝的视线在这时突然变得深邃而精明起来。

“我先问师弟一个问题，若师弟能不隐瞒，或许，这轩陆武林便还有条活路。”

“师兄但问无妨，只要能对局势有所补救，我又有什么可隐瞒的？”方敬信道，虽表现得全无隐晦之意，但心里还是存了几分疑惑——到底李宏孝想从他这里挖掘出什么答案呢？

李宏孝郑重地看着他的眼睛。

“渝熙宝剑……是否隐藏着什么秘密？”

“渝熙？”方敬信一愣，“师兄所指的秘密是……”

“很久以前，我曾听薛铭师弟提及，说那宝剑里蕴含着极为纯粹的阳刚之力，刚好能克制净族的阴毒武功与妖邪秘术，”李宏孝压低声音说道，“当时我俩都将信将疑，因此很快便淡忘了。可这两天，剑源庄里忽地出现了许多传言，都在议论渝熙剑的这种神力，还说净族压迫当前、唯有此剑方可与之抗衡……此事到底是真是假，师弟能否告之愚兄？为何我也是紫桐派门人，却至今未曾听长辈提起过？”

他这一番问得急切，但方敬信却不急于回答，反而突然怔忡起来，只若有所思地凝眉望着对方。

这反应让李宏孝颇有些尴尬。“这种事情确实有些敏感，尤其是在净族包围之中，更易引来杀身之祸——所以师弟不愿多说、愚兄也是理解的。只不过……消息既已在众人间传开了，内翊司迟早都会听闻，”他顿了顿，“我们若不能先发制人的话，再后悔，可就晚了。”

方敬信静静听他说完，却没有立即问所谓“先发制人”是指什么，而是淡淡问道：“师兄刚才说：渝熙剑的事，已经在众人间传开了？”

“正是，”李宏孝凝重道，“这也是一个蹊跷之处——按理说渝熙随府上隐居锦西至今，从未与净族有过交手，世人又怎会知道它与净族邪术相克这一节？就只怕是有人居心叵测，故意此事散布了出去。”

“师兄认为是谁？”方敬信又问。

“我想不出别人，”李宏孝苦笑一下，“毕竟，这个秘密也不是每个人都知道的。师弟不妨联想一下说王毅震公是督监的那个谣言……有些坏事，做过第一次，便不会再顾忌做第二次了。”

方敬信闻言，深深地吸进了一口气。此时船舷外正有几捆渔火顺流而下，消失于波涛尽头，他看了那渔火，似是安心了似的，又将深吸进胸中的气尽吐了出来。

“也许真如师兄所言，”他平静说道，“是那个人故意散布了有关渝熙神力的消息，手段也和污蔑王毅震公是一样的……但薛铭与我们毕竟是同门，敬信无论如何也不愿怀疑于他。个中事宜，敬信思前想后，觉得还是一并交给掌门师兄亲自决断比较妥当。”

李宏孝眼里迅速闪过一缕光芒——也许是方敬信特别注意了他的神色，所以这转瞬即逝的目光并未逃过他的视线。“师弟的意思是？”

“明日子时，汉州城警世钟楼顶，”方敬信压低了声音，“敬信会将渝熙及其法力催动之法、尽数传予师兄——这是专属于掌门的机密，本来就该交由师兄亲自保守的，还请掌门师兄不要推辞重任。”

李宏孝听罢，眼中又闪过了一道电光——这一次他并未费心掩饰。

他本以为还需要多费一些唇舌、才能说服方敬信放弃渝熙的，因为在他看来，对方应该不是那种觉得净族迫害再即、便要弃了传家之宝以求偷安的怯懦之人；但眼下这位师弟却将渝熙出让得如此爽快，可想而知，必定是另有图谋的。

他想到了这一点，却又因为太想得到那把宝剑，一时竟也不愿错失良机。

于是急忙掩去急切之色，对方敬信郑重点了点头。“事已至此……那就按师弟的意思办好了。”