小月桂看了，心里实在害怕，她自己靠的是青春，一点鲜活劲。要不了五年，可能只要三年，她的小姑娘风貌，就会消失殆尽，手中这碗饭就端不成了。　　那一晚上吃饭，她担心商人有了对比，看她不起，不送她回荟玉坊，便使出浑身解数讨他欢心，仿佛对他一见钟情似的。最后席散后，商人叫了马车当护花使者。到了荟玉坊，她殷勤地端来香片茶，又烫暖了小酒，重新换一套漂亮的衣服出来。　　她尽心尽力的结果，是这个苏北商人向鸨母提出要留宿。鸨母趁机加价，最后是三十元一夜谈妥。那一夜他被她伺候得高兴，出手大方，赏给她一张十元的银票小费。　　商人对她恋恋不舍，连着住了一周，要给她赎身，但是说要到扬州办完事才能回上海，带她回家，这之前请荷珠小姐将息几日。鸨母收了好几天银票，一看有了更高的收益，便来恭喜她，“做小也是有了个好归宿。”　　她眼巴巴等了三天，便有个预感：这只是男人一时兴起，他不会来给她赎身。原因倒也简单：扬州商人一样不能娶个大脚婆做偏房，那会在地方上丢尽面子。　　她对鸨母说：“姆妈，有客人我还是得见。”　　鸨母当然再乐意不过，“这样也好，你可以不出局。但是客人上门来，姆妈就给你安排周到，你不用担心。”　　等了半年，那商人也没影，她彻底死了心。她不是对未来没有算计的人，这种拼耗青春的“职业”，绝对不能再蹉跎下去。　　除了身体之外，别的本事她一点也没有，别人会唱的，她全没有学过。哪怕一时学起来，也抵不上有些野鸡的水平。　　她明白，第一紧要事：她必须先赎身。不管往后是死路还是活路，先离开这里再说。　　但是她没钱，只得装作生了怪病，吃什么吐什么，整日里病病怏怏，全身酸痛。也算是学学演戏，哪知一做上，就成了真的，而且浑身发烧，高烧不退。看来她身体在自我惩罚。　　鸨母无奈，只得赶她走。她走不动，鸨母也不让她留，把她所有的衣物都扔在地上，说她有恶疾，会传染荟玉坊。　　草草提了几件杂物，离开荟玉坊。那一夜，她歪歪倒倒找到附近一家最便宜的新源客栈，欠债住下。向店小二讨了一碗稀粥，夜里又发起高烧，衣服浸透汗水，贴着皮肤。　　“我就要死了，死得这么窝囊败落！”她的手指绝望地抠着木床的档头。她不怕死，可死得比乞丐还不如，让她吞不下这口气。　　下半夜她睡着了，梦见常力雄。他把她抱在怀里，说不该丢下她，让她受苦，起码也该说做就做，娶了她，让她有个名分他再走不迟。说着说着他哭了。她从来没见过常爷掉眼泪，也许常爷一直没有机会对她垂泪，她也没有机会向他哭诉，所以，他们可以痛快地相对流泪一次。她脱去他的衣服，发现他站在水塘边，就拉他上岸来。就在池塘边上两人水淋淋的身体交合在一起，她不让他松开她，她喊：“我又飞起来了！”这次他带着她一块儿飞起来，腾云驾雾几千里几万里，几个时辰都没有落下来。　　她大叫着醒来，枕头全湿了。这几年里，她从来就没有过这样真切的梦，至多只是看见常力雄的脸，望见他背影快跑如飞，就像那天夜里矫健地一步跃下楼。很奇怪，烧退了，头也不疼痛，病说好就好了。　　老人说，阴阳相冲！与死人交，会得不治重症！为什么她与常力雄交合了，反而病愈了呢？别人为禁事，她却能解通：常爷在冥界一直看顾她，见她临近绝境，就与她重温旧好来度她。　　此刻，小月桂又回到这个荟玉坊门前，惊得她一身冷汗，这种生活比被男人追着强奸还让她害怕。不，不管多么高的代价，她也得借到钱，把戏班子弄进剧场，为了在上海站住脚，什么代价都付得。　　丹桂第一台是公共租界的头牌，最堂皇舒适。其他如金轩茶园c喜乐园也是沪上戏园中有面子c叫得响的。不过所有这些剧场都上演京戏，有名角上台。