曲彦芳引着成才走到李寡妇面前说：“李婶，我爹叫张家成才来帮你们。”

李寡妇乐不可支地说：“好啊，我们这正愁呢，你也留在这帮帮我们。”

一妇女说：“嗨，留下她干什么？不叫她回去给你炖猪蹄？”

李寡妇说：“过两年再炖，她还小呢，不会，得我教她。”

妇女们笑得人仰马翻。曲彦芳奇怪地问道：“你们笑什么呢？”

寡妇们看着她笑得更厉害，曲彦芳满身上下看看自己，又问道：“笑我呐？”

妇女们又是笑。曲彦芳看看成才，更莫名其妙，笑问妇女们道：“你们笑什么？”

李寡妇敛了笑，说：“好了，都别笑啦，猪蹄也吃了，歇会儿再干。”

妇女们就地躺着、坐着休息。曲彦芳推推成才说：“你别歇了，砍去。”

成才走去砍苞米了。曲彦芳随寡妇们坐下，见成才砍苞米像抡大锤，根本不会干这活儿，高声叫道：“小心点儿，别砍了脚背！”

李寡妇说道：“你去教教他。”

曲彦芳起身去教成才，边做边说：“这样，弓腰反手，腿要离得远，这样，砍下去。”

成才一看就会，笑道：“噢，这太简单了。”

李寡妇对妇女们说：“你们看，是不是一对？”

寡妇们不像刚才那么疯笑了，好像都在认真看、想。

张广泰跟着曲国经抡镢头刨地，已经刨出一片。张广泰不会干农活儿，怎么干也不像曲国经那么潇洒。曲国经镢头下出来的“马口”像在地上划的锯齿线，他的“马口”则乱七八糟，没有章法，并且他也力不能支了。曲国经看他那歪腰斜腿的样子，说声“歇会儿”，把镢头插下地。张广泰也想学他，用力往地里插镢头，一次两次都没能把镢头插进土里，最后只得泄气地一扔，让它躺在地上，他就地坐下，向曲国经点点头说：“我腰腿不灵，胳膊上的力气倒还行，可使不上。”

曲国经说：“当农民，种庄稼，这碗饭人人能吃。聪明伶俐的，能吃；笨蛋，也能吃。只要起早贪黑，多下力气，地就不会亏你。我们大柳树，都是好地，看你肯不肯出力了。老话说的，你糊弄地，地也糊弄你。我看出来了，你是个不惜力的人，可是学农活儿有点儿晚了。明儿，给你盘个铁匠炉子，打镢头、锄钩锄板、镰刀、菜刀、砍刀，还可以打马掌，农村活儿有的是，不怕你手艺多。原来我想给你们安排点儿地，可是没有荒地可开了，先盘炉子，在你院里行不？”

张广泰说：“行啊。”曲国经说：“有的人家嫌‘叮叮当当’不愿意。不过这不要紧，在农村，干什么的都有。”

秋季的日落，晚霞染红了田野。成才、曲彦芳和寡妇组的妇女们，每人背一捆苞米秆子回村，“小顶针”李秀英边走边问李寡妇道：“七婶，你真想过继张家二小子？”

李寡妇停住脚，背转身，怔怔地看着她说：“你当真了？”

李秀英说：“我听你那么说，才问问。”

李寡妇说：“我是给你们说笑话的，逗得大伙乐了，干活儿不觉得累。”

李秀英说：“心里想才会说出口啊。”

李寡妇说：“真是个小顶针，浑身是心眼儿。”

李秀英说：“我知道你是假装的。”

李寡妇说：“你怎么知道是假装的？”

李秀英说：“你是脸上笑，可心里哭。”

李寡妇问道：“你怎么知道我心里哭？”

李秀英说：“过河才知道水凉。”

李寡妇扔了苞米秆，坐上去低了头，掉泪。

李秀英也扔了苞米秆，在她身旁坐下说：“七婶，你和村长曲国经搭个伴，不好吗？”

李寡妇说：“别说了。他两个孩子都成人了，容得下我？七婶不如你，你再苦，还有个孩子，是个指望。我呢？就算豁上老脸，再往前走一步，四十岁的人了，有什么用？图个什么？”

李秀英说：“所以我问你是不是真的呀。”

李寡妇说：“我呀，说啊笑啊，一是为你们心里亮堂点儿，二也是给自己解闷。唉！李秀英，我倒劝你，年轻轻的，早点儿找个人，往前走一步。”

李秀英说：“七婶，谁要我？地主的女儿。还拖个孩子。”

李寡妇说：“不愁，你若是找到了人，把孩子给我，我给你养着，长大了，我给他找媳妇，到我老了，也有个依靠。就怕你舍不得。”

李秀英流泪说：“我有什么舍不得的？”

李寡妇说：“女人就是心里软，嘴上硬。”

张广泰家院里矮桌上摆了饭菜，张广泰和王玉珍对坐桌两边，王玉珍说：成民去黄家，没得好脸，下午黄吉顺又把于凤兰锁在屋里，出了什么事？”

张广泰说：“我正在揣摩，回想起来，我和黄吉顺在桥头碰见的时候，他对我那个客气，比过去，有点儿隔一层的意思。是不是真的对成民回大柳树教小学不满意？”

王玉珍说：“成民也真是，怎么跑回来教小学？”

张广泰说：“新社会教育出来的人，有他自己的打算，你可别说三道四地埋怨他。”

王玉珍说：“我知道。我是怕黄吉顺为这件事闹他和大翠的亲事。”

张广泰说：“那倒不至于，就算他为这事不痛快，过几天也只好认了。这和打铁一样，有明火蘸，有暗火蘸，让他过过火就好了。”

正这时，大翠进院来了，王玉珍给她个板凳，急着问道：“你妈怎么说的？为什么？”

大翠说：“我妈只是哭，不说。”

王玉珍对张广泰说：“你去看看？”

张广泰说：“不。若是老两口磨大牙，我们不要插嘴。”

大翠问道：“你们怎么还不吃饭？成民、成才呢？”

王玉珍说：“成才被曲彦芳叫去帮寡妇组去了。成民，刚才跟着村长看学校去了。”

大翠说：“大柳树的学校不像样。”

大柳树小学校，四面透风墙撑着个露天的顶盖，地上潮湿，几堆石头土块，几条横七竖八的木板。村长曲国经边抽烟，边说：“咱们小学，一年春秋开两次，下雨刮风，会计算账，都不上课。冬天农闲，在这开会，生炉子，晚上有几个人在这练武术，墙上的窟窿都是他们打出来的。”

成民仰头看着问道：“房顶呢？”

曲国经说：“练武不是要窜高吗？几个浑小子比赛，看谁能把头伸出去。透点儿气也好，地面干爽，省得孩子们害腰腿病。”

成民问道：“有多少学生？”

曲国经说：“一大帮，春种秋收农忙的时候，都帮大人干活儿。”

成民说：“那不是没上学的时间了？”

曲国经说：“忙完地里的，会计说一声，都来。”

成民说：“得赶紧把窟窿都补上，叫会计说一声，这两天就开学上课。”

曲国经说：“这几天砍春苞米，地里忙，过两天，割豆子，八月十五你不是要娶亲吗？过了八月十五再说。”

成民说：“不行，村长，地里再忙也不能耽误孩子们上学，我娶亲更不能耽误学生上课。”

曲国经说：“成啊，今晚和会计说一声，明天叫他把孩子们领来，给你办交代。”

秋风飘雨丝。天地模糊中。孩子们在小学校院墙角里喧闹，女孩子啃生苞米，吃生花生；男孩子光膀子抡衣裳打架玩儿。成民站在中央沮丧地喊一声：“今天放假，明天早点儿来！”

孩子们嚷嚷问：“老师！明天天晴了呢？”“不下雨也来吗？”“……”

细雨中，黄吉顺身背锣鼓，怀抱鞭炮回到“新新居”。厦下无人吃饭。他把锣鼓鞭炮放到桌上，进门高喊道：“快！来买卖了！”

于凤兰和大翠出自己房，黄吉顺紧催道：“快快，烧大锅！”“菜，酒，预备齐了。”

于凤兰问道：“多少人？烧大锅？”

黄吉顺兴高采烈地说：“厦下怕坐不下呢。我当上联社主任了！”

于凤兰和大翠在灶上忙，黄吉顺兴冲冲洗脸换衣裳，边数说道：“好家伙，小小一个新华区，没想到有这么多开饭馆的、卖水果的、卖冰棍的，一下子都冒出来了，一吵吵，都选我当主任。我说我没有那个才能，干不了。咳，人家说，不要紧，只要你把政府的政策什么的传达给我们就行了。嗨嗨，你们看，我要和政府打交道了！”

大翠问道：“爹，到底准备多少人的？”

黄吉顺说：“以后别爹呀爹呀地叫，乡里土气的大蒜味！”

大翠问道：“那叫什么？”

黄吉顺说：“叫爸爸。我们是城里人，城里人要有城里人的讲究。待会儿，人们来了，当着外人的面，你要叫父亲。他们可都是些有根底有头脸的人物。”

于凤兰反唇讥笑地说：“卖冰棍的有什么头脸？”

黄吉顺说：“哎，你可别瞧不起，报周转资金的时候，有那卖冰棍的报了五十元呢！开玩笑！卖冰棍的报五十元！今儿成立大会的鞭炮钱，就是几个卖冰棍的捐的。租锣鼓的钱是几个酒馆掌柜的捐的。我们新华区饮食联社是个实力单位，街道办事处的主任都参加开会了，还和我握了握手，对我笑了笑。”

于凤兰撇嘴问道：“这顿饭钱是谁捐的？”

黄吉顺说：“谁来吃谁掏钱。还要在我这挂联社的牌子呢。以后凭这块牌子就能招来生意。”

李三桐撑着雨伞来到了厦下，跺跺脚，把腋下的红纸放在桌上，黄吉顺闻声出门说：“李老，这大雨天麻烦你，真不好意思。你坐。”

李三桐展开红纸，说：“黄主任，您看，这行吗？”

红纸上写着：“新华区饮食行业联合社”。

黄吉顺看一眼说：“很好。大翠！给李老秘书泡茶！”

李三桐说：“不用啦，有馄饨汤我喝点儿就行了。天下雨，有点儿凉。”

黄吉顺说：“哎，待会儿和大家一起吃馄饨。钱从你薪金里扣。”

李三桐说：“那我把牌子先贴起来。”

黄吉顺说：“先粘四角，过明儿，照样写块木头长牌子挂起来。”

李三桐往柱上贴红纸。黄吉顺兴之所至，拿起锣敲。见李三桐贴了红纸，指指鼓，吩咐说：“敲鼓！”

可怜李三桐，拿起鼓槌，哆哆嗦嗦敲得又慢又不响。

黄吉顺喊他：“快！使劲！”

成民走出大柳树小学校。回家的孩子们一路打闹，有的滚得像泥猴。街边一个小男孩，被一群打闹的孩子围住，往他身上、脸上抹泥，小孩子“哇哇”哭。孩子们看见了成民，一声呼哨，都跑了。成民走过去，拉起小孩，问他：你是谁家的？”

小孩只是哭，不答他。

成民转身叫道：“谁家的孩子？”

不见有人应。成民见孩子哭得可怜，又高声叫道：“这是谁家的孩子？”

还没人应。

旁边有两个女孩说：“他妈是‘小顶针’。”

成民问：“他妈呢？”

女孩说：“不知道。下地了？”

成民抱起孩子，哄着说：“别哭了，别哭了。”

女孩说：“他家没有人。”

成民问道：“他爸呢？”

女孩说：“不知道。”

成民说：“噢。走，跟我走。”

在“新新居”门前厦下。

黄吉顺端了碗馄饨汤放在李三桐面前，说：“慢慢喝。以后，你就在我这办公。早中晚三顿饭在这吃。当时付钱也行，记着账月底结算也行。”

李三桐说：“好，好。”

李三桐开始喝汤时，黄吉顺拆开了鞭炮，一挂一挂吊在竹竿上，又把竹竿绑在红柱上，冒雨到大街上向东望。细雨迷雾里，看不见百步外任何景象。

他返回身进屋，于凤兰问道：“下馄饨吗？”

黄吉顺说：“还没来呢，再等会儿。”

成民抱孩子回到了家，对王玉珍说：“妈，给这孩子换件衣裳。”

王玉珍看看孩子，问道：“啊呀，怎么弄成个泥猴一样。谁家的？”

成民说：“不知道。”

张广泰问道：“没开课？”

成民进了新房，身子一歪倒上床。

王玉珍在外叫道：“你爹问你呐，没听见？”

成民在床上大睁双眼发呆，不答声。片刻，起身进了张广泰的屋，坐上炕沿，说：“根本不是个学校！”

张广泰说：“既然来了，就别埋怨，要埋怨，只能埋怨自己。”

成民叹了口气。张广泰说：“万事开头难，慢慢来。”

随着一阵笑声，曲彦芳先成才进了屋。曲彦芳对张广泰说：“成才给人家锔碗，敲打敲打，本来人家碗上一条缝，他给人家敲成了两半儿！”

成才懊丧地说：“是曹有贵家。不是说要敲打敲打，看纹裂到哪，才锔得结实吗？我三敲两敲，两半儿了。”

张广泰问道：“给锔了吗？”

成才说：“费了好半天劲。照这样，连汤也喝不上。”

曲彦芳发现了用件大人衣裳裹起的孩子，惊说：“哟，这不是‘小顶针’的孩子吗？怎么在这儿？”

正在洗孩子衣裳的王玉珍说：“成民把他抱来的。”

曲彦芳说：“抱他干什么？他姥爷是地主！”

成民问道：“他没有爸爸？”

曲彦芳说：“不知道。都说他爹死了。他妈长得可好看了，一眨眼，能把人的魂勾了去。可是挺孝顺，伺候她爹可周到了。我把他抱去。”

王玉珍说：“叫他在这吃口饭，我把他的衣裳洗洗。”

曲彦芳说：“啊呀大婶，你可别行这个好。他家是地主！”王玉珍愣了。

“新新居”厦下。李三桐在吃馄饨，冻得鼻涕搭拉。黄吉顺在大路上东望，仍不见有大队人来，回到厦下，对李三桐说：“天下雨，时辰都过了，还不见他们来。”

李三桐问道：“改天再说？”

黄吉顺说：“哎，定了今天，他们不来也是今天，打鼓打鼓！”快步进屋，灶下钳出块火炭，出门把几挂鞭炮全点上，震耳的鞭炮声里，拿起锣来猛敲，又催李三桐道：“使劲敲啊！”

鞭炮锣鼓齐响，大翠捂着耳朵跑出门，跑过大街，跑过水渠小桥，向大柳树跑去。

李秀英走进张广泰家门，向张广泰等称呼叫道：“大叔，大婶，老师，成才兄弟，彦芳也在这？”看见她的孩子，拉过抱起说：“啊呀，不是把爷爷的衣裳弄脏了？张老师，谢谢您，这孩子就是淘气。”

成民说：“我没见他淘气，是孩子们欺负他。”

李秀英紧紧抱住孩子说：“多谢张老师。”

脱下身上罩衣，又脱下孩子身上大衣，用自己的罩衣裹了孩子，把脱下的大衣仔细叠起说：“大婶，把他的给我，这件我拿回家洗干净了，给您送来，好吗？”

王玉珍说：“不用啦，孩子两件小衣裳，沾点儿泥，我给搓出来了。你拿着，回家去给他晾着。”

李秀英说：“多谢大婶，这件我拿回家去洗。”

王玉珍说：“不用，刚给他罩上。眨眼的工夫，没脏。”

曲彦芳说：“叫她拿去洗。省得惹闲话。”

李秀英说：“是啊，大婶，明天给您送来。”抱起孩子走了。

王玉珍问曲彦芳道：“这点儿事，惹什么闲话？”

曲彦芳说：“她是地主，你忘了？”

在“新新居”房里，黄吉顺志满意得地对于凤兰说：“咱们凭良心说，这共产党新政府它就是好。我想什么，它就来什么。你看，我黄吉顺当上联社主任了，我一报周转资金，街道委员们带头鼓掌，跟着就是全场鼓掌，接着就选举。你是没去，去了，看看我是个什么光彩样儿。好了，以后我可以算半个政府干部了。就有那种傻蛋，叫他报周转资金，都往少里说，好像政府要抢他的似的。叫他们等着，我一个一个地把他们的肠子掏出来。政府这么好，跟政府耍歪的，哼！”

于凤兰问他：“你报了多少？”

黄吉顺诡秘地说：“报多少谁还来查实？报多少都是空的。你想想，一个联社主任抵多少钱？”

于凤兰懵懵懂懂，小声问道：“你报多少吗？”

黄吉顺笑道：“我都说不出数来！”

于凤兰沉默了。黄吉顺说：“所以我说，我们和张广泰的亲事，不能办，咱们是什么人？他们是什么人？差着八竿子高呢。大翠又跑他那去了，这几天，你得跟她说，不能结这门亲。叫她往高里看。”

于凤兰愁苦地说：“眼看日子到了，怎么能拉回她的心来呢？”

黄吉顺烦恼地骂道：“心，心，心是什么？我的心不是为她？我的心不是心？”

于凤兰说：“你不用跟我瞪眼，这事啊，唉，太叫人说不过去了！”

黄吉顺说：“天下还有说不过去的话？叫张广泰自己说说，他和我结亲家合适吗？”

于凤兰说：“张广泰倒会说大面的话，我给你说的是大翠，我们不能这么往死里逼她。”

黄吉顺又烦恼地瞪起眼说：“怎么又是死了活了的，谁逼她？你给她好好说嘛。”

于凤兰不解地皱眉问道：“你到底是动了哪根邪筋啦？这事，能那么办吗？”

黄吉顺说：“你才动了邪筋呐，听不懂我的话，给你说了这么多天，你怎么还这么不明白？我跟你说，明摆着的事，他们张家是农村户口。城里的好处他们是一点儿都得不着。你叫大翠去跟着他们受罪？我们没在大柳树住过？没看见他们一个个的什么样？吃的什么？干的什么？大翠嫁过去，就变成农民啦！城市户口就没了！什么也没了！我们当父母的，给儿女造那个孽！农民！懂不懂？将来有了孩子呢？一代一代，一辈一辈，都得是农民！都得去受那牛马苦！旱涝灾年，没有吃的，她领着七个八个一大群，哭着嚎着来找你，你怎么办？嗯？管还是不管？我们再受她的拖累？我受得了，还是你受得了？啊？你光看眼前，他们这么亲那么爱，说的比唱的还好听，她大翠懂什么？这种时候，做父母的，不为儿女看远点儿还算什么父母？”

一席慷慨激昂充满感情的话，说得于凤兰动容了，渐渐低下了头。

黄吉顺接着说：“今晚上你好好给她说说。”

于凤兰慢摇头说：“说不通。她不会回头。”

黄吉顺说：“这就看你的本事了。”

于凤兰说：“我没有你那本事。”

黄吉顺说：“还是我那句话，功到自然成，火到猪头烂。今晚你睡她的房，给她说！”

夜已静。上弦月照着大地，照着大柳树村，照着“新新居”饭馆。大翠房里传出抽泣声。月儿已落。

黑暗里，“新新居”的哭声继续着。

清晨，成才开了自家院门，见一个人披衣蜷缩坐在门外，不由吃一惊，问声：“谁？”

原来是小芹，她的头发被露水打湿了，脸色苍白，困倦无神地问他道：“师傅在家吗？”

成才惊问道：“你怎么在这？坐一夜？”

小芹起身进了院，直进东间房，张广泰还没起床，见了她，吃一惊，叫声：小芹？这么早？什么事？”

小芹说：“师傅，我妈和我姐哭了一夜。吓死我了。”

张广泰问道：“为什么？”

小芹说：“不知道。我叫门，她们不开。”

张广泰问道：“你爹呢？”

小芹说：“没声儿。”

王玉珍对张广泰说：“你去看看？”

张广泰蹙眉思索。

成才在旁说：“我去！”

张广泰制止他说：“你别冒失！”

成民睡眼！进房来问道：“什么事？一大早！”

张广泰和王玉珍都不答声，成才也不吱声。

成民急又问道：“什么事呀？怎么都不说话？”

小芹说：“我姐和我妈哭了一夜。”

成民惊问：“为什么？”

小芹说：“不知道。”

大家都陷入沉默。

成民说：“我去看看。”

张广泰说：“你也别去。”

在黄吉顺家，黄吉顺轻声问于凤兰道：“怎么样？”

于凤兰木木呆呆轻摇头，慢说：“我说她不会回头，你偏不信。”

黄吉顺问道：“你是劝她了？还是帮她了？”

于凤兰说：“有本事你自己给她说。”

黄吉顺说：“我就不信她这么不懂事！”

于凤兰说：“不信你说去。我不管了。”

这时，厦下来了吃早点的，大呼小叫地喊：“掌柜的！”“今天开不开门呀？”

黄吉顺应声叫道：“来了来了！”推于凤兰出了房，自己去敲大翠的门，高叫道：“大翠！”

任他怎么呼喊，大翠一声不应。黄吉顺转身对于凤兰说：“你快去应付门市！”

于凤兰走去敲小芹的门，喊道：“小芹，该起了，别误了上班！”

也不见有小芹应声，她推开门，见房里没有人，吃一惊，问黄吉顺道：“小芹呢？”

黄吉顺探头向房里看一眼，疑惑地问道：“哪去了？”

于凤兰更疑惑地问道：“不吃口早饭就走了？不对，你快上她厂里看看去。”

黄吉顺发泄着牢骚，骂道：“给我养下这么些东西！”