两人都沉默了。

方才不过拼着一口气强挣，细细咂摸曹操那话，她们都不傻。曹操是把凤姐的命算得一清二楚了。

夫人有三祸！

头一祸，是大厦将倾、回天乏术，苦累卿卿性命。

次一祸，是二尤记恨、纠缠不休，难料明日前景。

末一祸，是曹操属意、步步紧逼，中计进退无门。

寒鸦栖枝，老树枝干盘虬，树影映在窗上。平儿灭去几盏灯，单擎着烛台过来，“奶奶睡吧。今晚我来守夜，要是有什么动静，我好及时知会奶奶。”

王熙凤眼眶湿润，自己过去防着平儿，叫她受了不少委屈，如今就剩她俩彼此依靠，倒觉出真情来。

“撑不住你也睡吧。唉……哪里敢睡踏实呢……”

一夜平静。曹操果真应言做了个正人君子，不曾来惊动。可凤姐和平儿，一面担忧曹操，一面烦恼明日回去如何应对，辗转反侧，几乎没合过眼。

次日清早，晨钟刚过，就有婢女打水过来伺候凤姐洗漱。昨日来的马车也在门外等候，送她主仆二人归家。

贾府这一夜，王熙凤院里的灯火一直亮着。贾赦、贾政两房看似平静，实则从宵禁开始，就暗潮涌动。

王熙凤归家后，自去院里重新梳洗、更衣。小红得凤姐吩咐，去贾母房中先行通报。

琥珀在门口拦住小红，“可是二奶奶回来了？”

小红点点头，“二奶奶派我来，说一会儿就来给老祖宗请安。”

琥珀面色异样，可凤姐安然无恙回来，终是松了口气，“好，我去告诉老太太。”

不过一炷香的工夫，府里就传遍了王熙凤清晨归家的消息。凤姐和平儿并不理会下人私语，径直朝老太太院里去。

贾母端坐在榻上，少见的威严，王熙凤挂着笑，进来就给贾母福身行礼，“请老太□□。”

贾母一反常态，静静望着王熙凤，也不叫她起身，“曹司空可好？”

王熙凤敛容，抬起头，“好。该办的事都已办完。”

贾母觑觑凤姐面色，伸手招她过来，王熙凤会意，起来拉过老太太的手，乖顺坐在她身边，赔笑：“都说求人难，昨儿个我才见识到了。这不，错过宵禁时辰，只好在司空府暂住一晚。让老太太担心了，该打！该打！”

贾母不似往常那般爱笑，拍拍凤姐手背，眼珠不知看屋里什么，虚虚扫了几眼，像是自言自语：“嗯……家里不比从前了。是难！”

王熙凤收了笑，低头考虑了会儿，挨着贾母，“老祖宗是怪我？”

贾母转过脸，对着王熙凤，摸摸她鬓发，眼中含泪，“我不是怪你，是心疼你。唉……这么多年，家里多少事都是靠你，累出一身病不说……”

贾母眨眨泪眼，咽下许多话，听外头丫鬟脚步声来往，双手微颤，“丫头，你先回去歇歇吧。这家里的，是人是鬼，马上就现形了！”

王熙凤登时了悟，偌大荣国府，真正能理解她、洞悉人情的，怕是只有贾母了。

这头王熙凤刚回去睡下，府门外一辆马车停下。十来个小厮，穿戴一新，抬着贺礼上门，甚是显眼。

贾赦、贾政并邢王二夫人得了通报，赶到前厅。厅里堆满箱匣，几乎没有落脚之地。

“这、这是怎么回事？”贾政上去喝住为首男子，那人转头一看，恰是许县县令满宠，“许县令这是……”

满宠躬身施礼，满面春风，“受曹司空之托，上门做个媒人。”

这话出口，四位贾府长辈登时脸色大变，局促不安，各自心里明白。贾政背手退到一边，唉声叹气。

贾赦强忍羞愤，发问：“咳咳……不知做何亲事？”

满宠假装看不出四人反应，拈须笑道：“曹司空得知令媳新寡，仰慕王夫人已久，特来请我说亲。说起来，这桩缘分，还与在下有几分关系！”

“礼单在此，还请过目。”满宠深知个中情由，不给贾家拒绝余地，扬声道：“司空大人择定本月廿四日为吉日，迎娶王夫人。其余琐事，过后会派管家登门详谈。告辞！”

满宠乘兴而来，得意而去，看似有礼，实则不容拒绝。贾赦接过礼单，在手里翻阅许久，一屁股坐下，“如何是好？”

无人答话。

王夫人是王熙凤姑妈，又得王熙凤多年料理管家，替她夺去大房管事权力，自然不想放凤姐走，“这曹司空未免太欺负人。琏儿去世才一年，就惦记咱们凤丫头。无缘无故的，怎么好同意？何况他早有正妻，岂不委屈了凤丫头？”

贾政最厌这七拐八绕、儿女情长的烦心事，一心想凤姐昨夜未归，只怕已委身于曹操。日后传扬开来，他如何面对朝中同僚，“那曹操权势滔天，忤逆他意……”

邢夫人急吼吼插话，“还能怎么着？依我看，咱们现在也开罪不起曹司空。他家大业大，虽说不是正妻，凤丫头过去也是穿金戴银，绝不会受苦！这等好事，多少人盼不来。能与曹家结亲，对咱们也没害处不是！”

左一句，右一句，绕不开“利”字当头。何况这四位长辈，都是饱受权力更迭、迁都奔波之苦。眼下曹操权势日盛，要是能攀住他，多少救起家业，在贾母乃至列祖列宗前，肩上扛着的败坏基业罪名也好减轻一分。

王夫人竟也动心，还是犹豫，“万一哪天他失势了，怕不是会连累……”

贾赦和邢夫人讪讪别开脸，偷摸对视一眼，有些话终究是说不出口的。王熙凤嫁过去，要是得宠，他们受益。日后失势，横竖是个妾室，拖累不到他们身上。

满屋子红绸彩礼看得心烦，贾政思来想去，还是拉不下脸面，纠结不已，“这事我们做不得主，须得看老太太意思！还有，还有问凤丫头意愿！”