“妈……”

凤姐慌忙把木板按回，笑着招巧姐儿过来，就要给她戴金锁。巧姐儿却死活不肯要。凤姐只好先卸妆洗漱，搂着女儿进帐睡觉。

帷帐里，只有母女二人，凤姐嗅嗅女儿身上的淡香，柔声问：“妞妞是不是不想妈走啊？妈会带着你的。”

巧姐儿委屈答：“我晓得妈会带着我。可我不想妈跟别人……宝叔叔在家时，给我讲《烈女传》，那上头有贤德名声的，都是要守节的。父亲走后，妈难过我是知道的，可是我不想别人说妈的坏话……”

王熙凤不怎读这些烈女孝女的 ，就是听人讲过，也不知是哪年的老黄历了。女儿受人教养她是欢喜的，但看书受教后，生出这些想法来，却使她颇为头疼。

王熙凤慎之又慎，权衡言辞，“妞妞为妈好，妈很喜欢！但世道不一样，妈是做不来什么烈女呢！况且妞妞想想，古往今来多少女人，能做烈女的有几个？妈要是学烈女，现在一刀抹死，或是割鼻毁容，你愿意吗？”

巧姐儿几乎要跳起来死抱住凤姐脖子不撒手，“妈不许这样！我不要妈学烈女！”

王熙凤放心，女儿只要松口，日后有的是时间好好教导回来。从枕头下掏出金锁和金镯，晃荡几下敲出碎响，“妞妞不必怕那厉害老伯！有妈在，他不敢不疼你！”

凤姐这话她自己也拿不准，不过想让女儿安心。巧姐儿灵慧，犹豫道：“万一老伯不喜欢我呢？”

“我们姐儿谁见了不喜欢！快些睡吧……”

凤姐听耳边传来巧姐儿均匀的呼吸声，轻轻把手臂从女儿头下抽回来。拾起枕边那封从木盒里取出的信，到外间点起一盏小蜡烛看。

第一张纸上只有一句：“操知夫人近有心病，特献良方。”

凤姐嗤笑：“又来这套！装神弄鬼！”

继续看下去，下张纸上也只有寥寥数语，却叫王熙凤由衷笑开：“女娃巧姐，视如己出。夫人位分，暂次丁、卞。内宅要务，还望相助。”

三句话，便是三句诺言。

善待巧姐儿，明言王熙凤的位置，许给协理治家的权力。对于现在的王熙凤来说，再无其他不足了。

葱指一捻，下面竟还有一张，凤姐再看，上头是首诗：“秋夜念嫁娘，鸿雁亦成双。寄书慰卿怀，盼得神女来。”

酸诗她都听宝玉和姑娘们做过一箩筐，曹操这诗写得比他们的直白好懂多了。凤姐咬唇露笑，嘴上饶是嫌弃不已，“文绉绉、酸溜溜的！可惜得很，我什么酸话没听过，还能着你的道！”

凉夜烛火，映出地上一道细长美人影，垂头颔首，久立读信。

凤姐把书信折起，仍旧塞回信封，收在盒子夹层里。连同女儿那套金锁金镯，一并好好放在婚服旁的桌上。

这厢得了凤姐准话，贾府隔日就忙碌起来。有王熙凤做挡箭牌，贾府长辈不用担心回头被人戳脊梁骨，说是他们巴结权势，逼迫寡媳做妾。曹操那头有意给凤姐体面，贾府自然不甘丢份。虽是家中银钱吃紧，不过曹操府上暗中贴补不少，弄个像模像样的排场不成问题。

况且贾府做足排场，也是曹司空体面。许都谁人不知曹司空要纳荣国府王夫人为妾，声势浩大，足见其势头不凡。

自始至终，贾母都是置身事外，大小事皆不过问。

到了廿三日晚，贾母更衣欲睡，鸳鸯出去打洗脚水来。

“鸳鸯，我明天戴这勒子你看好不好看？”贾母眯着眼挑勒子，听见脚步声，只当是鸳鸯，头也不抬就问。

“我看挺好的！”

贾母猛地抬头望去，凤姐端着盆儿，笑呵呵站在面前。

“凤丫头？你怎么来了？”贾母坐起身来，“快把盆放下！”

王熙凤把水盆放在贾母脚下，托起老人家的脚小心翼翼浸入热水里，“我明个儿就走了。往后再没福分在老祖宗面前尽孝。今晚就准我一回吧！”

“唉……”贾母笑不出来，瘫在靠枕上，老泪纵横，“我眼见着这个家散了……”

王熙凤鼻尖酸涩，仍是和以前一样搜肠刮肚想出话来哄她，“老祖宗保重身体！老祖宗还要看宝玉回来孝敬您呢！别回头老太太哭出个水池子来，宝兄弟啊还得划着小船来给您磕头呢！”

贾母泪还没擦，就被她逗笑，上去爱抚她额角，“往后你也不能这样时时逗我开心了……”

“那哪能啊！老太太想我啦，只管派人过来！我就是老太太养的那个说书女先生，但凡老祖宗一句话，风里雨里都要过来出台呐！”

“哈哈哈哈哈……好，有你这话，我就不客气喽！别回头抱怨，老太太三天两头召我，烦也烦死了！”

贾母笑过，拍拍床榻，示意凤姐坐过来。凤姐给贾母擦完脚，自己擦干净手，贴着贾母坐着。

贾母摇摇头，语声含倦，“我一把老骨头，没什么看不开的。这么些年，我自攒下些体己钱。原是打算预备你宝兄弟和林妹妹的婚事，不想世事无常……宝玉的那份，我还得留着。你林妹妹那份，送葬时动了一半，还有一半，我已经叫鸳鸯补到你的嫁妆里去。”

“老太太……”

贾母拦住她，“这是我对儿孙们的一点心意，你再不要就是驳我面子了！你嫁进我们家来那会儿，何等风光！这一两年败落，连你嫁妆本儿都折进去不少。都是你应得的！我就算留着，往后也是叫你那不成器的公公婆婆弄去，不如给你。你要是念我的情，就留给巧姐儿吧！”

王熙凤点头受了。贾母腹中似有千言，嘱咐不尽：“我这回一句话不说。我想你留下，但我知道留不住。还是不说话，让你们少些烦恼。你去给曹司空做妾，名份上是受委屈。不过，我不是不省事，他如今权倾朝野，你跟着他……指不定能有大作为……”

王熙凤苦笑：“什么大作为？过日子而已……”

“底下人总说你是个铁面奶奶，不讲情面的！他们不知道，我知道。你火一样性子，内里是个有情有义的！你若对那曹司空有情，还像跟琏儿那会儿子似的，受苦是一定的。一个闪失，惹祸上身啊……”

次日黄昏，敲锣打鼓，迎亲送嫁。一顶花轿，抬着凤姐，后头一辆小车，平儿抱着巧姐坐进去。

一行人浩浩荡荡就从荣国府到司空府。路上看热闹的，堵街塞巷。这要数许都城内，天子迁来后，头一等热闹红事了！

红烛昏昏，内宅幽深，连前厅的酒席欢闹都虚无缥缈起来。凤姐一身喜服，难得怀着三分羞涩，在新房内等曹操过来。

耳边杂乱的脚步，倏忽便是眼前一亮，盖头揭开，曹操显然喝了个尽兴，面庞酡红，脚步虚浮。

珍珠面帘衬得美人桃花面半遮半掩，珠光宝气丝毫不能与那双明眸争辉。曹操心满意足打量王熙凤，伸手就抚上她细嫩的脖颈。

王熙凤还记得昨晚，贾母最后那几句嘱托。

“我是过来人了，有些话不妨告诉你。你和他过，与其再同琏儿一样闹得夫妇结怨，不如就给他个虚情假意。任他在外纳十个百个进来，你眉毛也别动一下……”

凤姐当时深深给贾母磕过头，以作拜别。

王熙凤盯住曹操，堆起笑来，千娇百媚，多年少有。

曹操接过合卺酒，与凤姐饮完，“咱们的巧姑娘可喜欢我送的礼物？”

凤姐替他解去外衣，“当然喜欢，她爱得不肯摘呢！”

“那……”

王熙凤一把将曹操推在枕上，眼角犹带一抹胭脂红，鬓上步摇晃动，影影绰绰，“大人，良宵莫负啊，我们还是尽早安歇吧……”

床头是那只空了的檀木盒，盒底夹层里，一封再没拆开过的书信……