山月淡淡,微云几抹，卧龙岗巍峨绵延，似一道黑沉沉的山屏曲折打开,遮去地平线。

初夏暑热渐起，晚间窗门大开,透风纳凉。屋后的清潭送来掺着水气的凉风，倍感舒爽。风里若有若无，一点清淡竹香,想是风从篁竹林中而来。

香菱送来香囊，莹绿的光芒，在夜色中分外夺目，一星烛火黯然失色。

薛宝钗拿在手里把玩，久久不放。莺儿挑起湘帘,帘珠作响,小丫鬟送上一盏竹叶茶，清香沁人，宝钗饮下几口，沁人心脾。

莺儿服侍日久，虽宝钗面上无甚喜色,还是被她瞧出,宝姑娘心情不错。自己跟着开心,也不多心,讨好似的随口道：“哪来的萤火虫？姑娘喜欢，赶明儿我也去给姑娘捉来。”

“胡说。”宝钗笑嗔，等反应过来，嘴角一丝浅笑霎时僵在嘴角，抬眼看看莺儿,不待她说下去，那头收拾衾被的香菱头也不抬接话：“才刚诸葛先生送来的……”

香菱笑着回过身，正撞上宝钗的眼神，登时察觉失言，脸上热辣辣，缄口不言，唬得莺儿也不敢作声。

两个丫鬟心里七上八下，宝钗素来尊重。这小半年来在乡下闲居惯了，连她们都随性自在起来，不加忌讳。此时不知宝钗心里如何。

宝钗避开眼神，扫了一眼手中萤火闪闪的锦囊，不在意地嫣然笑开，“诸葛先生秉性不同流俗，行事不羁，我们不好拂人面子。好歹是邻里，偶有人情往来也是常事。”

一句“人情”便轻飘飘带过去。宝钗也觉得牵强，打量两个丫鬟噤若寒蝉的模样，显得她更有此地无银三百两的心虚。宝钗没来由有些不快，吩咐：“说是人情，他行事坦荡。究竟人言可畏，不可落人口实，你们也须得仔细些……”

这话未完，宝钗也犯难这话该怎么说下去。这下手里的锦囊蓦地烫手起来，她将锦囊轻抛在桌上，莺儿见惹起姑娘不自在来，忙忙上去把锦囊拿过，打圆场：“姑娘的意思我们知道。横竖是邻居一点心意，不好不收。”

莺儿顺手把锦囊挂在窗边角落，使了个眼色给香菱，“该用晚饭了。姑娘安坐，我们去去就来。”

莺儿和香菱疾步出门去，屋里剩下宝钗一人。

烦扰之下，眼神、心神在房里兜兜转转，又回到那锦囊上去。宝钗走过去，倚在洞开的窗边，斜身执扇望着锦囊。

不知何时，沉沉夜色中，传来村人歌声，飘散开去：“里中有三墓，累累正相似……”

恰是诸葛亮所作《梁父吟》。

宝钗叹气转过身，背对窗外。秀眉皱起，难得面有愠色。这歌声绵绵不尽，勾起她思绪。前年秋日，她初到荆襄，便听到了这首《梁父吟》，继而在竹林中巧遇石上浅眠的诸葛孔明。去岁盛夏，刘荆州家的后花园里，又是这首诗，引得他们双双离席的二人重逢。

万般情由，都从这首诗而来。

她鲜少出门，也从下人口中得知诸葛家新到隆中，已在本地颇有人望。村民敬他才学，诸葛兄弟不避与农民来往。久而久之，不识字的村人，都记诵诸葛亮的诗作，闲时吟唱几句。此时正添了薛宝钗烦闷。

她回过身去，玉指托住锦囊，设若换作从前，他们这一送一收，便是私相授受的罪名。可诸葛亮又如何是这等轻浮、不识礼数的浪荡子？

概因他名士不羁，与她如知交般往来。她本当欢喜，可还是不禁多想几分。一时间，不知是该恼自己多心，还是该烦他此举无心。

这样苦思，不由又犯起气喘。宝钗转头仰观星空，月色黯然，银河巡天而过，宛若一道河流从山岗那头浩浩汤汤而上，直倾泻到头顶。

星河浩瀚，衬得人如蜉蝣般渺小伶仃。明明是六月夏夜，却教宝钗感到一阵秋夜似的清冷来。她的思绪也随夜色星辰无边开去。她并非杞人忧天，可不得不时常替自己将来打算。

时至今日，她尚且不知自己设法逃过与刘表长子的婚事是好是坏。如今木已成舟，日后她的归宿究竟落在何处呢？眼看家中生意在荆州生根，回金陵早就无人提及。不回金陵，她年纪一日比一日大，待身子好转，母亲少不得又得为她张罗考量。

她母亲断不忍她远嫁，外间又不如荆州太平，加之为了家业谋划，无非就是荆襄一带的名门豪富。诸葛自是名门，但家里择婿，衡量的不仅仅是门第。

薛宝钗越想越心惊，自己为何会考虑起诸葛家来。一时心乱如麻，连忙止住心神。廊下传来丫鬟的脚步声，恰巧给了宝钗由头，从窗前坐回桌边。

饶是如此，眼神还是被锦囊牵去。

只怕是误将无情作深情，惹来无端烦扰。依诸葛亮的为人，多半是看到萤火四起，送与朋友赏玩。何曾有过他想？

如此想来，才将将平息心中所想。待莺儿、香菱送晚饭进来，薛宝钗早与平时无差，不见丝毫异样。

年成不好，襄阳城里也不能幸免。入春来米价飞涨，连高门大户看了都惊诧。所幸荆州民殷地富，近年来少有兵戈战乱，刘表又多次开仓赈粮，故而荆州之地所受饥荒，比起别处要好些。

当中更有一层，刘表为人亲厚，与本地商户交情匪浅。几次设宴款待，粮商碍于刘荆州情面，又心知肚明他人虽好，却很有手段，不敢囤积居奇，得罪刺史。薛家新到此处，家底丰厚，连带着沾光，受到礼遇，身份自是不同去年。

米价暴涨，不少平民典当家财购米，薛家生意倒是比以往红火。只是因着饥荒，家里开销愈大，高兴不起来。薛蟠和薛蝌兄弟整日在外忙碌，邢岫烟临盆在即，不管家事。故而内宅之事，全都得靠薛姨妈打理。薛姨妈心力有限，再不情愿，不得不分摊些权力给夏金桂。

这日晚间，薛蟠回来，在前头和薛姨妈用过饭，脱去外袍，躺在榻上翘脚吃果子。

“妈叫我明儿去隆中一趟，看看妹妹。要是妹妹大好了，就把她接回来住，现在外头闹灾，妹妹在乡下不放心。”薛蟠想着明日能逃一天的差事，喜滋滋地偷偷在宝蟾腰上掐一把。

夏金桂如何不知道他这点鬼心眼，坐在一边喝凉汤，想着宝钗要回来，又把薛蟠和宝蟾看在眼里，大为光火，恨得牙痒痒，找不出个由头来出气。

“好啊！当然得接，咱们家这大姑子可宝贝得紧，有句话怎么说来？价值连城呢！”夏金桂皮笑肉不笑。

薛蟠再傻，也听出她夹枪带棒，不满地“啧”了声，不敢朝她发作，气道：“妹妹走了小半年，我做哥哥的替妈妈去看看，还看出罪了不成？”

夏金桂见他顶嘴，越发气不顺，她近来有点掌家权力，尝到甜头，想起昔日闺中风传的王熙凤名声，不觉立志要做个凤姐第二，哪里能让薛蟠骑到自己头上来。一个眼刀飞过去，厉声喝道：“但凡你有个男人样儿，就不至于要我在外人面前抬不起头来！”

薛蟠听出她这话是骂薛蝌、邢岫烟夫妇。薛蝌在荆州混得开，邢岫烟又怀着孩子，得薛姨妈欢心，为人似闲云野鹤，下人无不敬爱，肯定要比刁蛮泼辣、喜怒无常的夏金桂得人心。

“你休要搬弄是非，回头闹得家里鸡飞狗跳，惹妈妈生气！看我……”薛蟠脾气上来，就要发作，扭头一看夏金桂面似罗刹女，直要吃人一般，宛遭当头冷水，浇灭气焰，畏缩着不说话。

“看你什么？你倒是接着说啊！我还等着听呢！”夏金桂看宝蟾端着盘子出去，大喝一声，“站住！”

宝蟾即刻止步，心有不服，还是垂头立在门边听金桂叫骂。

岂料夏金桂为此不发作，反而阴恻恻斜眼瞧着薛蟠，笑出一排冷冷的贝齿，“我当是为了什么呢？哪就那么好心屁颠屁颠专为去看我们宝姑娘呢？我看……是想那贱人了吧！正好山高皇帝远，在那鸟不拉屎的地儿，离了我跟前，不得好好快活！”